– Таш, они написали, что мест в автобусе мало. Хватит только на спортсменов…
Тан выглядел немного виноватым, и С’таш поспешил его успокоить:
– Понял. Это не проблема. Я могу доехать на другом автобусе. Или…
– Или вообще оставайся здесь. – С’таш посмотрел на супруга с удивлением. – А что? Разве ты никогда не видел, как я тренируюсь? Вряд ли это так интересно. А вот на соревнованиях…
– На соревнования я приду в любом случае, – С’таш снова откинулся на подушки. – Даже если я не нужен.
– Нужен. – Тан подошёл к нему, наклонился и, прикрыв глаза, коснулся своим носом его. – Но сегодня я справлюсь. А ты пока отдохни, погуляй или почитай что-нибудь ещё про историю этого города. Потом расскажешь мне.
До вечера С’таш не выходил из номера дальше столовой на первом этаже гостиницы. Там он сидел, думая о том, что был бы не прочь размять ноги, но без Тана это казалось бессмысленным. Они слишком долго были вместе и слишком долго служили на звездолёте: С’таш, казалось, разучился гулять, и ещё больше разучился гулять один.
Из сонного оцепенения его вывел звук входящего сообщения:
«Привет. Как ты?»
Непривычно резко С’таш принялся набирать ответ:
«В норме. А ты?»
«Тоже».
Небольшая пауза. С’таш уже собирался спросить Тана, когда он вернётся в гостиницу, как прилетело второе сообщение:
«Участников соревнований пригласили на экскурсию в музей».
«И ты что?»
«Сказал, что не поеду один. Будем считать, что ты мой переводчик, а без тебя я ничего не пойму».
Иногда Тан, вопреки литанийским традициям, пытался шутить. С’таш считал, что у него хорошо получалось.
«Когда?»
«Прямо сейчас. Автобус отходит от Дворца спорта. Я могу поехать в гостиницу, тогда доберёмся до музея вместе. Опоздаем немного».
«Не надо опаздывать. Я доеду до музея сам».
«Точно?»
«Да».
«Принято».
С’таш поднялся со стула и, оставив ужин недоеденным, отправился в номер за курткой.
В фойе музея Сер’тан чуть отделился от группы, чтобы Ташу, когда тот придёт, было легче его увидеть. Таш задерживался: спортсмены с экскурсоводом уже готовились переходить к первому залу, а его всё не было. Сер’тан уже начал немного переживать, когда возле входа один из посетителей снял с головы капюшон и в свете ламп блеснула знакомая наголо бритая серебряная голова.
Таш тут же выхватил из толпы Сер’тана, который был заметно выше большинства, и поспешил к нему.
– Прости, что опоздал. Не разобрался с местным транспортом. Оказывается, они плохо обновляют карты, и не все маршруты на самом деле ходят…
– Всё хорошо, – Сер’тан взял его за руку и легонько сжал. – Пойдём, экскурсия уже началась.
Они немного пропустили: в самом начале рассказывали примерно то же, что Сер’тан уже знал от Таша. На голограммах показывали нефтяные вышки и говорили, сколь значимым нефтедобывающим центром был и остаётся Ханты-Мансийский автономный округ. Всё это Сер’тан, в общем и целом, понимал. Но дальше началось что-то совсем фантастическое.
Следующие несколько залов были похожи на то, что до этого Сер’тан видел только на самых отдалённых полудиких планетах. Не было ни голограмм, ни слепящих глаза ламп: казалось, все источники света спрятаны, приглушены так же, как глушили шаги плетёные ковры и шкуры, развешанные на деревянных панелях стен. Даже экскурсовод, казалось, старался говорить тише, чтобы не потревожить фигуры людей, навечно застывших возле причудливой утвари прошлых лет.
Эти залы рассказывали о прошлом народов ханты и манси, исконных обитателей этих мест. Об их быте, легендах и верованиях. Временами экскурсовод указывал на тот или иной предмет, но Сер’тан был так заворожен, что его слова путались в переплетениях узоров и нитей как духи в странных легендах манси плутали на тропах заснеженных пастбищ. Взглядом Сер’тан обводил эти узоры и не понимал: зачем они? Ведь при всей красоте они никак не помогали аборигенам выживать, не делали их приспособления удобнее. Напротив: такие усложнения, должно быть, создавались очень долго и требовали сил, умений… Для чего?
На Литании очень быстро отказались от красоты в пользу удобства. Это прослеживалось во всём: от зданий, похожих на колоссальные глыбы льда идеальной формы, до традиции сбривать волосы и носить одинаковую одежду.
А ещё на Литании он бы нигде не услышал рассказов о том, во что верили и кому поклонялись их дремучие предки. Научные достижения? Последние Разработки? Пожалуйста! Но не боги, духи и шкуры зверей. Литанийцы гордились тем, кто они есть, а кем были раньше… Неужели они забыли? И что дала бы им эта память?