Люся разочарованно поджала губы:
— Так тебе и поверили.
— А может, и поверят? Подговори двух-трех девчонок, сами бегите в магазин, а за вами все остальные!
Я очень рассчитывал на весьма развитое у девчонок стадное чувство, которое у них по-научному называется «следовать моде».
— А тебе это зачем?
— Просто посмеяться.
— Так ведь побьют…
— Скажешь, что тебя тоже обманули, и не побьют.
— Не пойду, — наотрез отказалась малышка Люся. — Ты что-то нехорошее задумал.
— Сказал, просто посмеяться. Надо мной-то смеялись?
— Все равно не пойду.
— Ну как знаешь. А я считал, что ты мне настоящий друг.
— Ну ладно, пойду. Только ты тоже со мной в магазин побежишь.
— Ну конечно же! — обрадованно воскликнул я. — Оказывается, маленькая Люся боялась, что я отправлю ее, как дурочку, в магазин, а сам в это время буду ухаживать за Лялькой.
— Насчет импортных батников все равно не поверят, — со знанием дела сказала Люся. — А вот если крикну, что колготки привезли, — все побегут!
Удивительно практичный ум у девчонок! И в самом деле, откуда здесь возьмутся американские батники? К тому же батники дорогие, а колготки доступные, и главное — всем нужны.
— Ну давай, действуй!
— Смотри, ты обещал!
— Не обману!
Люся убежала в девичью бригаду поднимать панику насчет колготок, я направился вроде бы в столовую, а сам повернул к магазину.
Еще издали я увидел, что Тема уже появился на главной костановской улице. В кожаном пальто и кепке, импозантный и представительный, вышагивал он по деревянному тротуару как воплощение респектабельности и значительности — ни дать ни взять — большой начальник, почти что министр.
Чтобы не попадаться ему на глаза, я задержался в кустах сирени и вдруг увидел, как из старой школы, где размещалось девичье общежитие, вышла Ляля.
Разоделась она почище Симочки. Во всяком случае, уж никак не на работу. На Ляльке было лучшее ее платье, да и причесалась она, как на выпускной вечер. Лялька взяла Тему под руку и пошла рядом с ним, посматривая снизу вверх ему в лицо.
Меня будто кипятком обварило: хоть зрение у меня преотличное, но на таком расстоянии я не мог точно определить, улыбается Лялька окаянному Теме или нет. И вместе с тем мне было совершенно ясно: гордая Лялька была крайне заинтересована в Теме и даже чуть ли не заискивала перед ним. Уму непостижимо! Видно было, что она сказала Теме что-то настолько важное, что тот даже остановился и остолбенел. И вела она себя так, как будто долго не мола встретиться с ним и вот наконец-то «случайно» встретилась. Я видел по ее наряду, какая это «случайность».
Рассмотрел я и то, что Тема в первую минуту как будто обалдел, но уже в следующую начал соображать, как бы ему побыстрее удрать от Ляльки… Так что же такое там между ними происходит? А может быть, мне все это просто показалось и ничего особенного у них не случилось? И все-таки я был уверен, что какое-то важное объяснение между ними состоялось. И еще я увидел, как Тема показал в сторону магазина, дескать, ты меня подожди, а я сейчас вернусь, и чуть ли не бегом бросился от Ляльки к магазину.
Пора! Надо было и мне срочно бежать туда же. Так хорошо задуманный план насчет колготок срывался по совершенно непредвиденным обстоятельствам: я видел, Ляле сейчас не до колготок, а если сказать точнее, ни до чего…
Но со стороны стройки уже доносились звонкие девичьи голоса и нарастающий шум, как от приближающейся волны цунами. Вон уже на тропке к магазину появились девчонки из Лялькиной бригады, что-то ей оживленно сказали, и задумчивая, чем-то сильно расстроенная Лялька, поколебавшись с минуту, отправилась вслед за остальными. И тут я понял, что для девчонок важнее самых сильных переживаний, самых разрушительных сердечных потрясений эти самые, такие желанные и такие необходимые на все случаи жизни, безразмерные колготки.
Вполне понятно, что все эти мысли пришли мне, пока я летел сломя голову к магазину. Но как я ни мчался закоулками и огородами напрямик, в магазин вошел лишь после Темы и Ляльки, правда, к основному действию все-таки успел.
Здесь уже было полно девчат. Слышались недовольные голоса: «Есть ли колготки?» — «Да кто вам сказал?» — «Никогда тут ничего путного не купишь!» Из-за толпы девчонок я даже не определил: увидела ли меня Лялька? Но ее-то, а главное — Тему я очень даже хорошо видел.
Тема мгновенно понял, что его здесь ждут, и тут же оценил всю расстановку сил, главное, рассмотрел незнакомца — круглоголового коренастого мужчину, стоявшего у прилавка. Тема хотел было быстренько повернуть к выходу, но его уже увидела продавщица Даша.