Помогал я ему как-то менять солому на этом самом омшанике. Сидели мы на крыше, сдирали старье, укладывали новые пласты. Слышу, дядька мой нет-нет да и чертыхнется.
— Что такое? — спрашиваю.
— Да вот, — говорит, — кто-то меня снизу в зад жигает и жигает.
— Ну давай, — говорю, — посмотрим, кто там тебя жигает?
Он подвинулся, а под ним ком темно-серой бумаги шевелится и жужжит.
Я кубарем слетел с крыши, кричу:
— Так это же осы!
— О, будь они прокляты! Сам вижу, что осы! — подтвердил дядя Фрол, но и с места не сдвинулся, а только перенес палкой осиное гнездо под стреху дома: осы — живые существа, тоже имеют право на самоопределение.
— А мы, — продолжал дядя Фрол, — вместо того чтобы учиться у природы, все покоряем ее. И такая пошла борьба за сохранение среды, что скоро не останется ни травинки, ни животинки.
— Ну как же, — возразил Петро. — Леса все-таки сажаем, редких животных бережем.
— Все это так, государственной программой предусмотрено, а на деле-то, порой, выходит иначе: и пакостники-туристы, и браконьеры не дремлют. Наших данных не имею, а вот по зарубежным — была тут заметка в «Сельской жизни»: в год защиты животных, в семьдесят восьмом — ради тщеславия модниц-красавиц убили тридцать тысяч пантер, пятьдесят тысяч леопардов, сто восемьдесят тысяч детенышей гренландских тюленей, тридцать миллионов норок!.. Так что это такое? Стоят ли те красавицы всех этих загубленных зверей? А сколько птицы и рыбы гибнет от нефти в океанах?.. Скоро уж до того дойдет, что домашнего кота Ваську в «Красную книгу» занесем, и там его, бедолагу, найдем и прикончим. Да что животные!.. Реки вон поворачиваем, климат переделываем! А поверни, например, сибирские реки в Среднюю Азию — сразу вечная мерзлота на сотни километров к югу подступит! И потом, зачем их поворачивать, когда под Каракумами море пресной воды, еще неизвестно, что дешевле, каналы проводить или бурить скважины. В природе миллионы лет все отлаживалось да притиралось друг к другу. А тут на тебе: реку — сюда, гору — сюда! Газ и нефть из подземных емкостей выкачиваем, землю трясет — порода на пустоты давит, уголь выбираем — копоти на весь мир. А что потом из всего этого получится, на одну сотую процента не знаем… Вот вы — парни ученые, — продолжал он. — А скажите мне, почему у паука сенокосца никаких мышц нет, а он бегает?
Дядя Фрол задал нам настолько неожиданный вопрос, что мы все трое только переглянулись.
— Вот и не знаете. И паук сенокосец тоже не знает, а бегает, и все… А потому, что двигательный аппарат у него — сложная и рациональная гидравлическая система, подобная той, что в экскаваторах или автопогрузчиках. Так кто у кого учился? Паук у экскаватора? Или экскаватор у паука?.. Наука бионика лоб себе разбила, кланяясь матушке-природе, так почему же мало кто об этом понимает и природу не бережет?..
— Сами говорите, без современной науки нечего и думать о цивилизации, — поймал его на слове Коля.
— Цивилизации, говоришь? — переспросил дядя Фрол. — Могу показать, к чему приводит цивилизация…
Дядя Фрол вошел в кладовку и взял с полки действительно уникальный экспонат — двух засушенных щучек, пытавшихся проглотить одна другую. Поймал он их в прошлом году при мне, после того, как гостившие у него Петро и Николай уехали в город. На червя клюнула маленькая сорожка, сорожку схватил щуренок, щуренка попыталась проглотить щучка побольше, да подавилась. Так Фрол их и вытащил из воды «поперек». Тянет и не поймет, что за двухвостого зверя поймал. Засолили мы это диво, а потом и завялили до звонкости доски.
— Вот вам и образ современного человечества, — сказал дядя Фрол, — пытающегося справиться с достижениями современной цивилизации… Скоро, как этот щуренок, подавимся ее благами, а потом еще и удивляться будем, откуда что взялось.
— Но ведь без цивилизации тоже нельзя? — возразил Коля. — Мы с уважением относимся к своему прошлому, но живем в век ракет, электроники, ядерного синтеза…
— Да? Ядерного синтеза? — совсем взъярился мой дядюшка. — А чем за все это платим?.. За равнину — буераком, за любовь — законным браком? Давайте разберемся, чего нам стоят хотя бы бытовые дары цивилизации по общеизвестным материалам газет… В странах «Общего рынка», например, домашняя цивилизация уносит каждый год около тридцати тысяч жизней и около пяти миллионов человек ежегодно калечит. Взрываются баллоны с газом, вспыхивают синтетические материалы, людей гробят разные машинки, травит бытовая химия. А сколько гибнет на дорогах?.. Ежедневно человечество сжигает более шестидесяти тысяч баррелей нефти, а в барреле сто пятьдесят девять литров! Только автомобили выбрасывают в атмосферу ежегодно двести миллионов тонн отравляющих веществ! А заводы? Домны? Коксохимбатареи? Сотни тысяч самолетов в воздухе?