Тема с трудом разжал ее руки на своей толстой шее. Затравленно озираясь, он встретился вдруг взглядом с вышедшим из зарослей капитаном Куликовым. Рядом появились дядя Фрол и Клавдий Федорович.
Тема с силой оттолкнул от себя Катю:
— Н-ну погоди, дрянь!
Он длинно и грязно выругался.
— Нет! Нет! — заголосила Катя. — Не кричи так на меня!
— Дура! Какая же ты дура! Свяжись с бабой!
Он в отчаянии рванул на себе ворот и закрыл лицо руками. И вдруг… Нет, я всегда буду удивляться великолепным актерским способностям этого человека. Несколько секунд лишь руки его скрывали лицо, а когда он их опустил, перед блюстителем закона был прежний Тема, благородный и великолепный. Я так и не понял, был ли он связан со спекулянтами или здесь разыгралась драма «всего лишь» растоптанной любви?
— А вам чем обязан? — с надменным видом спросил Тема у Куликова. — Надеюсь, личные дела граждан не входят в компетенцию милиции?
— Если эти личные дела не в ущерб государственным, — ответил Куликов. — У нас есть сведения о том, что вы приобрели ворованные керамические трубы. Все трое, присутствующие здесь, — свидетели. Назначено следствие. Распишитесь о невыезде из Костанова. А вам, — обратился он к пестрой Кате, — придется объяснить следователю, какие у вас отношения с гражданином Черновым. Весьма советую тоже никуда не уезжать.
Мне, конечно, было интересно, что скажет Тема и как он на этот раз сумеет выйти сухим из воды. Но сейчас мне было не до него. Я видел, как Лялька — невольно свидетельница всей этой сцены — круто повернула и, задыхаясь от рыданий, бросилась огородами вдоль реки, не разбирая дороги.
«Куда? А парни — Лорд и Барбос?! Они должны быть где-то здесь!» — хотелось мне крикнуть вслед Ляльке, но все равно она меня не послушала бы. Но я-то точно знал: все эти дни охрана пестрой Кати ходила за нею по пятам как пришитая. «Что делать? Звать на помощь? Но тогда я выдам и Ляльку, и себя, и уж наверняка спугну спекулянтов. Самое главное — не оставить Ляльку в таком состоянии одну…»
Я бросился вслед наугад, как вдруг сдавленный крик донесся совсем с другой стороны. Рванувшись на голос — мне показалось, что крикнула Ляля, — я увидел обоих «телохранителей», преградивших дорогу пестрой Кате. Барбос заломил ей руку за спину, Лорд подступил с ножом:
— Продала, сука! — услышал я грубый голос и в ответ — истошный крик Кати:
— Пошли вон от меня! Это вас не касается!
В следующее мгновение я, не рассуждая и не раздумывая, напал на парней. Блокировав нож, нанес Лорду «гьяти-дзуки» — прямой удар в лоб, Барбосу — «йоко-гери» — ногой в висок. Барбос, выпустив Катю, рухнул, но Лорд увернулся и успел зацепить мне финкой бедро. Нога онемела, зато Катя была уже на свободе. И тут совсем некстати появилась на поле боя привлеченная шумом Лялька.
— Ляля, беги к дому! — крикнул я и с ужасом увидел, что Лорд готовится напасть на меня сбоку, а Барбос вскочил на ноги и заходит в тыл.
— Негодяй! Ненавижу! — крикнула мне в ответ Лялька. — Ненавижу! Всех!..
Отвечать ей у меня не было времени. Ближе ко мне оказался Барбос. Я нанес ему удар «майя-гери», рванулся к Лорду, но тот, видно, не хуже меня разбирался в приемах каратэ. Отскочив, он блокировал мой удар, по-прежнему держа нож перед собой.
Мы начали сходиться.
Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не раздался рядом зычный голос капитана Куликова:
— Бросай оружие! Стрелять буду!
С другой стороны лужайки вышли из кустов два милиционера с пистолетами в руках.
Лялька ли сказала, где мы деремся, или капитан сам прибежал на шум, так или иначе помощь подоспела вовремя.
— Ларису видели? — крикнул я, боясь, что у парней есть еще сообщники.
— Тебе надо на перевязку, а не за Ларисой, — ответил Куликов. Он тут же защелкнул «браслеты» на руках Лорда и Барбоса.
Только теперь я глянул на свою пораненную финкой ногу и увидел, что левая штанина выше колена намокла от крови.
Но не рана волновала меня, а Лялька. Я не мог понять, почему даже сейчас, когда я спас и ее и Катю, может быть, от верной гибели, она крикнула: «Ненавижу?!»
Можно ли, услышав такое, на что-то надеяться? Стоило ли вообще после этого жить?..
Любимая…
Ляля исчезла и пропадала неизвестно где несколько дней. Командиру отряда Юре и девчонкам сказала, что уезжает в город, но я-то точно знал, в городе она не была: один раз видел ее косынку у Аполлинарии Васильевны, а другой — плащ у Клавдия Федоровича в его домашнем медпункте.
По всем разведданным, где-то в Костанове у Ляльки было убежище, куда она уходила, когда ей становилось невмоготу. Но вот где? Как найти Лялю? И что получится, если найду?.. Ничего хорошего… Я постарался представить себя на ее месте. Что ж, и правда, в Лялькиных глазах я самый ненавистный злодей. Все, что выстраивалось в ее далеко идущих планах, безвозвратно рухнуло. Новое ни с какой стороны не намечалось.