Я остановился, слегка ущипнул Симочку за сверкающее плечико, спокойно спросил:
— То есть, если я убью Тему, некому будет платить за эти штучки?
— Конечно! — Симочка даже не предполагала, что можно думать иначе. Довольная, что я наконец-то уяснил суть дела и начинаю мыслить правильно, она сказала: — Не думай, что одна я такая! Девяносто процентов баб только тряпкам и молятся, потому что это — главное средство держать вас, мужиков, на привязи.
— А вот Ляля не такая! — Я вспомнил, как ласкала меня Лялька за то, что «есть еще на свете настоящие, цельные люди!» Главным образом потому, что отказался воровать для нее драгоценную икону.
— Да? Ты так считаешь? Раз так говоришь, значит, любишь ее? Ну так пойди и предложи ей свою руку и сердце! Посмотрим, что она тебе скажет!
«Уже предлагал», — машинально подумал я. Так что же? Выходит, Симочка права? Но пишут же в книгах о благородных женщинах, которые и за декабристами в Сибирь не боялись пойти и последние кусочки мяса отдавали любимому мужчине, как у Джека Лондона в «Белом безмолвии». Что же, теперь все они перевелись?..
— Какой ты еще зеленый, — словно читая мои мысли, сказала Сима. — А ведь в жизни все проще: кто за нас платит, тот нас и берет…
— Неправда, не все такие!
— Но мне-то лучше знать! Все!
И тут я сказал то, что наверняка не следовало бы говорить:
— Может быть, только те, у кого нет детей!..
Слова мои вдруг привели Симочку в состояние такого необузданного бешенства, что а первые мгновения я даже не понял, что же я такое нагородил. Предо мной была уже не «женщина-факел», а шаровая молния, готовая меня испепелить.
— Да?.. Нет детей?.. — в голос завопила она. — Сколько же мне все это терпеть? Все тычут в глаза, теперь еще и ты пришел попрекать?! А это что?.. Это, я спрашиваю, что?..
Одним движением она отодвинула стекло книжного шкафа и повернула полку вместе с аккуратно выставленными томами собрания сочинений Виктора Гюго, которого наверняка не читала. Выхватив из тайника фотоальбом в бархатном переплете, распахнула его передо мной.
На развороте я увидел на всех фотографиях одну и ту же девчушку пяти-шести лет в разных позах и ракурсах — с бантиками и без бантиков, в платьице и в штанишках, с куклой и без куклы, с бабушкой и без бабушки.
— Моя!.. Понятно тебе?.. Доченька! Любочка!.. Я ее родила! Я — мама! И чтоб ты больше не смел! Слышишь?..
Симочка вдруг сникла, оборвав себя на полуслове, убрала альбом в тайник, повернула полку с книгами.
— А… Все равно тебе это ни к чему! — сказала она.
Что верно, то верно: мне это, уж точно, было ни к чему. Но и Симочку стало вдруг жалко.
— А она что, умерла? — ляпнул я и только тут почувствовал, что лучше бы рта не раскрывал.
— Да ты с ума сошел! Жива-здорова! Чудный ребенок! Первый класс кончила! Письма мне пишет!.. Господи! Что за дубина ты неотесанная! Как только язык повернулся такое сказать!
— Тогда я не понимаю… Без матери ей трудно…
— Думаешь, мне легко месяцами своего ребенка не видеть?
На «дубину» я обиделся и тоже решил не выбирать выражения:
— А кто тебя заставляет своего ребенка не видеть?.. Опять — Тема?.. Так на кой черт тебе Тема, если лишил родной дочери?
— Вот-вот, — совсем уже взбеленилась Симочка. — Все учат, все объясняют!.. А за фигурное катание, балетную студию, частные уроки английского, Евпаторию летом, Кисловодск зимой — кто, по-твоему, будет платить?.. Только ради будущего своей доченьки я все это — она обвела бешеными глазами нагромождение мебели и утвари в комнате — до сих пор терплю!
«Ну и черт с тобой, терпи! «Будущее» у твоей доченьки будет, а матери, уж точно, не будет», — подумал я, но вслух высказываться поостерегся: стало так противно, что захотелось поскорее выйти на свежий воздух и позабыть все, что здесь произошло. Что за день такой! Пришел сюда с одним, а нарвался на новое дело!
Передо мной была прежняя Симочка, женщина-манекен, а вовсе не страдающая мать. Да и доступно ли ей настоящее страдание? Неужели в ее жизни деньги так много значат, что и страдания она переводит на рубли?
Брезгливое чувство охватило меня, я понял, что просто зря теряю здесь время.
— Ладно, пойду… Открой мне дверь.
— А Тему не тронешь?
Ненависть к Теме снова захлестнула меня, но внешне я постарался ничем себя не выдать.
— Если я трону, кто будет обеспечивать тебя всем этим барахлом?
— А ты злой, Борька…
— Говорю правду.
— Ну и катись отсюда со своей правдой! Птенец желторотый! Еще будет тут ходить, взрослых учить! Сам толком рубля не заработал!..