Сдала Катерина в школе выпускные экзамены, пришла к институту, а там оказалось несколько корпусов, обошла все, нашла, где принимают документы. Села у огромного стола и стала заполнять бумаги, прочитала, что в институте есть четыре факультета. Долго боролась между двумя факультетами. Тут над ее головой раздался чей – то голос, похожий на голос Бога:
– Девушка, заполняйте бумаги на механико-технологический факультет!
Человек, который сказал, растворился в пространстве. А Катерина сидела и думала, а это что такое? Заполнила послушно бумаги на механико-технологический факультет.
Ей сказали, какие сдавать экзамены, и что нужно еще две недели ходить на подготовительные курсы перед сдачей экзаменов. Сдавать надо было: математику, физику, родной язык. Ее конек – математика. Она взяла сборник задач и пошла за дом, где под деревьями стоял стол со скамейками, под деревьями. За этим столом Катерина решала все задачи подряд: и по математике, и по физике, учила формулы.
Ее сосед сказал, что если какую задачу пропустит, та и попадет. Решала все.
Физику она решала с меньшим удовольствием, а родной язык не воспринимала должным образом.
Подготовительные курсы девушке очень понравились, Катерина наслаждалась, слушая лекции по знакомым и незнакомым темам одновременно, они проходили в старом здании, а экзамены сдавали в новом, красивом здании. Сверху на нем было написано: 'Механико-технологический факультет'. На первом курсе вместо калькуляторов был железный арифмометр. Крутишь ручку, а в нем цифры бегают, как на старых кассах.
Коллоквиумы сдавали на машинах, отдаленно напоминающих компьютеры. Принцип был такой: выбери из трех ответов один правильный. Математика на первых курсах достаточно сложная.
А не вспомнить ли то, что было до первого курса? Огромный актовый зал. День приема в студенты. Впервые сердце сказало, где оно находится. Через некоторое время повезли в совхоз на общественные работы новоиспеченных студентов. Долго ехали по степи, привезли всех в совхоз. Одинаковые домики недавней застройки.
Жители – все национальности в разных количествах. Семь девушек на первую ночь поместили в дом одной местной семьи. Внутри чисто. У входа на полу – чайник.
Стол круглый без ног, одна столешница. Во второй комнате – полог. Под пологом спали молодые. Девушек положили на пол, на кошму. Ночь запомнилась. Всю ночь кто-то кусал и кусал. Молодые шевелились и шевелились. На следующее утро девушки попросили сменить им место обитания. Почесав в затылке, один мужчина освободил для них правление совхоза. Место злачное. Маленький домик, за печкой огромное количество бутылок. Поставили студенткам семь кроватей. Удобство во дворе.
Катерина выбрала себе высокого блондина, студента, боксера, способного ее защитить, но у него ее отбил другой боксер, взрослее и сильнее. Что она со вторым боксером делала? Побивала рекорды по прогулкам в степь после работы на токе. Да! Все студенты работали на токе. Зерно сгребали. Один раз ее послали работать на кухню. Кухня кормила всех: и студентов, и трактористов. В столовой кормили тех, кто был рядом от нее. Пищу, для тех, кто был в поле, помещали в металлические контейнера, похожие на бидоны. Контейнера ставили на машину, и увозили в поле, развозили трактористам.
Ей повезло: в этом совхозе она видела полное солнечное затмение. С подругой она пошла на ближнюю железнодорожную станцию за конфетами. Идти далеко, пешком, дорога проселочная, машин нет. Возвращались еще засветло, вдруг стало темно-темно.
Подходят к совхозу и видят: все студенты с копчеными стеклышками смотрят на солнце. Повезло всем. Видели ореол солнечной короны. Отработали в совхозе, и домой вернулись, а Катерина потом ходила смотреть первенство города, по боксу.
На этом ее боксерское увлечение закончилось.
Однажды институтская группа, собралась в частном доме Лиды, она в то время жила у своей тети. Лида обладала изящной фигурой, пышной гривой волос, и огромными ногтями, всегда покрашенными. Первый курс, все еще мало знакомы друг с другом.
Танцы сближают молодых. Во время учебы в институте, на первом курсе, Катерина еще больше подружилась с Лидой, старостой группы, она была старше Катерины на два-три года.
На летнюю практику на Тракторный завод города, девушки попали в один цех, в одну смену. Кто бы знал, сколько шума в этом цехе! В первый день прошли часть цеха, и вылетели всей группой, оглушенные, ударами прессов, вращением барабанов с песком, в которых снимались с отлитых деталей для тракторов – металлические заусенцы.
Вот эти – то заусенцы, не снятые в барабанах и снимали на практике Катерина и Лида в третью смену в этом цехе, на вращающихся кругах. Однажды Катерина сняла наждаком часть пальца на руке, а когда работа была сделана, то под утро умудрялась заснуть в этом цехе, в этом шуме, с хорошей вентиляцией. К чему люди не привыкают? Но и польза от работы в цехе оказалась ощутимой. Катерина и Лида получили деньги, которые позволяли им поехать в Теплый город.
Отец Катерины принес с дачи букет тигровых лилий. У входной двери стояли сумки, Катерина и Лида были готовы ехать навстречу судьбе. Вокзал был виден сразу из двух комнат, окна из квартиры Катерина выходили сразу на два вокзала: железнодорожный и автобусный. На сей раз, нужен был железнодорожный вокзал города.
Теплое вечернее солнце бежало за окнами пассажирского поезда. На столе в купе стоял букет лилий. За столиком сидели две девушки: Катерина и Лида. Они после окончания первого курса института, и практики на заводе, приближались к цели своей поездки. Ехали они трое суток в поезде. Первые сутки поезд шел по степи, у которой нет ни конца, ни края. В вагоне было жарко, на них были надеты легкие халатики без рукавов и очень короткие по длине, согласно моде конца шестидесятых годов двадцатого столетия. Прохладнее стало в вагоне, когда проезжали Славные горы. Встречались скальные породы, сосны и не очень высокие березы. Теплее стало в вагоне, когда они стали приближаться к Теплому городу.
Они выпорхнули из вагона и сверху, из тамбура, им подали походные сумки.
Приехали! А куда? Коленки Катерины и Лиды слегка согнулись под тяжестью вещей, их никто не встретил, никто не знал, что они приехали в Теплый город, который был покрыт красноватой, железной пылью…
Автобус долго вез по длинному и узкому городу. Каштаны, акация, ивы у маленьких прудов и здания двух – пяти этажей мелькали в окнах. Говор пассажиров в автобусе был мягкий и распевный. Трех этажный дом был целью поездки, не весь, дом, а квартира из трех комнат, с высокими потолками, и не квартира, а ее жильцы – семья Лиды, девушки в коричневатом платье. Дверь открыл мужчина в черных сатиновых трусах, длиной, как подол платьев, прибывших особ… Это был брат Лиды – Платон. Они ехали трое суток, а она о своем брате молчала, как рыба.
Катерина, решила, что Платон, ей не подходит, и спокойно прошла за Лидой в квартиру времен середины столетия двадцатого века. Потом она посмотрела на него еще раз, и ей показалось, что она его уже видела, но очень давно. На круглом столе, с квадратными ножками, стояла полная ваза слив, огромных, темно-синих.
Косточки свободно вынимались из слив и девушки ели сливы с большим удовольствием.
Руки они вымыли предварительно в ванной комнате, Катерина заметила, что она просторная, но с ограниченным течением воды.
На следующий день, Платон предложил им проехать за город, по местным, хорошим дорогам на спортивных велосипедах. И что же происходит? Лида отказалась ехать, а Катерина, согласилась поехать на спортивном велосипеде вместе с Платоном.
Велосипеды стояли в прихожей. Платон переоделся в велосипедные трусы, Катерина, в спортивные брюки и вперед… Коленки быстро замелькали у рам велосипедов, проехав мгновенно город поперек, и выехав на просторы удивительной страны.