Пастух моргнул и, хотя еще не узнал гостя, понял, кто мог ответить на его зов.
"Ты хочешь быть с моей сестрой", – сказало божество.
Щеки юноши вспыхнули.
"Нет, не смущайся, – сказало божество. – Она хочет того же. И я могу сделать так, чтобы это свершилось".
Боги не лгут. Но пастух покачал головой: "Это невозможно".
"Смертный, да что тебе известно? Ты слишком далек от царства богов. Тебе нужен мост, чтобы подняться на небеса. Там другой воздух. Ты тоже там станешь другим. Почти таким, как мы. Я могу построить для тебя этот мост. Тебе нужно только согласиться".
Пастух с опаской спросил: "Этот мост убьет меня? Или я останусь жив?"
Божество улыбнулось: "Ты будешь жить вечно".
Юноша сказал "да". Он бы согласился в любом случае, он бы выбрал смерть и снега, но его учили, что с богами не заключают сделки, не задав правильных вопросов.
Ему следовало отнестись к этому серьезнее.
"Вечером мы встретимся снова, – сказало божество, – и вместе построим мост".
"Вечером?"
Это казалось ужасно нескоро.
"Ночью я сильнее".
Ты должен понимать, что юноша вовсе не был глупцом. Он обладал острым умом, чувствительным к деталям, и, если бы разговор был не о его утраченной богине, а о чем-то другом, он бы обязательно что-нибудь заподозрил. Но, когда мы слишком чего-то хотим, мы не можем ясно мыслить. Он забыл об упущении в своих молитвах прошлой ночью. Он не ожидал, что это упущение могло превратиться в пропасть, достаточно широкую, чтобы поглотить его.
Как и было обещано, вечером странное божество появилось снова. Хоть на небе по-прежнему не было луны, пастух видел без труда: божество сияло. – В некоторых версиях сказки божество приказывало юноше раздеться на замерзшей горе догола и застенчиво требовало поцелуя, но получало отказ. – Божество прикоснулось ко лбу юноши, и тот в последний момент осознал, что заключил сделку с луной. Он понял, что сам нашел свою погибель. Но теперь он уже ничего не мог поделать.
Юноша начал расти. Его кости трещали. Его суставы выворачивались. Мышцы растягивались и рвались. Он изогнулся во тьму. Горы внизу были совсем маленькими. Он оставил свою плоть позади. Все было так, как обещал бог луны: он вознесся в царство богов... но сам стал мостом, перекинувшимся через ночное небо.
Так же, как и смертные, боги не могут любить мост. Появилась богиня снегов, прошла по мосту и расплакалась. Ее слезы падали и замерзали. Яркими жгучими искорками они рассыпались по небу. Они образовывали узоры, картины, которые рисовал для богини пастух. Поэтому мы видим созвездия. Звезды рассказывают о его воспоминаниях, которые теперь принадлежат и ей тоже. Мы все еще видим их, когда смотрим ночью вверх, на черный мост, покрытый снегом.
Арин молчал. Выражение его лица прочесть было невозможно. Мать гадала, почему он попросил ее рассказать именно эту сказку. Его глаза казались старше, чем он был на самом деле, но его рука, которой он прикоснулся к ее сатиновому рукаву, – совсем маленькой. Арин играл с материей, наблюдая, как она колыхалась и блестела. Мать осознала, что все-таки забыла о бале и ожидающей карете.
Пришло время уходить. Она поцеловала сына.
– Анирэ выйдет замуж за принца? – спросил Арин.
Она подумала, что теперь поняла, почему его интересовала эта сказка.
– Не знаю.
– Она уедет и будет жить с ним.
– Да. Арин, братья и сестры, даже боги, могут быть жестоки друг к другу. Поэтому ты попросил меня рассказать сказку о богине снегов и ее брате-сестре луне? Анирэ дразнит тебя. Она может вести себя бездумно. Но она любит тебя. Когда ты был ребенком, она так нежно держала тебя на руках. Иногда отказывалась отдать тебя мне.
Его обеспокоенный взгляд опустился, и он тихо сказал:
– Я не хочу, чтобы она уезжала.
Она отвела с его лица волосы и стала говорить ему ласковые и нужные слова и готова была отправиться на королевский бал с легким сердцем, но Арин мягко взял ее за запястье.
– Амма... пастух ведь не был плохим, правда?
– Правда.
– Но он был наказан.
Она сказала беспечным голосом:
– Все мальчики должны помнить свои молитвы, верно?
– А если я буду помнить, но как-то еще прогневаю богов?
– Дети не могут прогневать богов.
Широко раскрыв глаза, так что ей была четко видна их серебристая радужка, он спросил:
– Я родился в год смерти, но не был отдан ей. Она не прогневалась?
Внезапно она в полной мере осознала, чем на самом деле привлекла его сказка о богах.
– Нет, Арин. Правила ясны. Я имела право дать тебе имя тогда, когда пожелала бы.
– Что, если я принадлежу ей все равно, когда бы ты меня ни назвала?
– А что, если так и есть, и это значит, что она держит тебя в своих руках и никому не позволит причинить тебе вреда?
Мгновение он молчал, а потом пробормотал:
– Я боюсь умереть.
– Ты не умрешь. – Она заставила свой голос быть жизнерадостным и уверенным. Ее сын воспринимал все слишком близко к сердцу и был нежным до глубины души. Это волновало ее. Ей не следовало рассказывать эту сказку. – Арин, ты помнишь про секрет?
Он слегка улыбнулся.
– Да.
Она собиралась рассказать ему, что кошка повара родила котят. Но что-то в его осторожной улыбке тронуло ее сердце, и она наклонилась к его уху. Она сказала то, что никогда не следует говорить ни одной матери, однако это было правдой. Гораздо позже, когда к ее горлу прижимался валорианский кинжал, и до последнего нажатия оставалось мгновение, она вспомнила об этом и была рада, что не промолчала.
– Тебя я люблю больше, – сказала она.
Она положила ладонь на его теплый лоб и благословила его сны. Затем она еще раз поцеловала сына и вышла.