Раньше, чем он успел бы среагировать, Гермиона уже радостно повисла у него на шее. Мгновением позже она извинялась, что чуть его не придушила, а Гарри, откашлявшись, смотрел прямо в её глаза.
– Что?
– Они… прекрасны, – наконец восхищенно сказал он, заставив её щеки вновь запылать.
Гермиона вместе с ним возвращалась в башню Гриффиндора, где её дружески встретили сокурсники. Так, как ей показалось, начинался новый, ещё куда более волшебный и прекрасный, этап её жизни. К концу недели наконец случилось то, о чём она так долго грезила и видела лишь во снах. Они с Гарри отправились в Хогсмид, без стеснения держась за руки. Первое настоящее свидание прошло идеально и совершенно сгладило горечь всех пережитых неприятностей.
– О, да это же Кэти, – удивленно заметил на обратной дороге Гарри, но Гермиона удержала его за руку. – Я тебе говорил, помнишь? Она как раз исчезла, когда Кормак задумал…
– Говорил, я помню. Но Кэти не имеет ко всему случившемуся никакого отношения, – заверила она. – Дай ей отдохнуть.
Гарри с интересом перевёл на девушку взгляд.
– Так ты что-то знаешь?
– Ну, вообще-то это не мой секрет, – испытывая некоторую неловкость, ответила Гермиона, – но Кэти точно ни при чем. Так просто совпало.
– Совпало что?
Гарри так бы и заставил её занервничать, но снежок, внезапно врезавшийся в его затылок, отвлёк их с Гермионой от разговора.
– Что, капитан, совсем расслабился? – весело окликнула Джинни, наклоняясь снова. – А как же «постоянная бдительность»?
Её новый бросок цели не достиг. Гарри уклонился, а Гермиона, криво улыбнувшись, тут же наклонилась, чтобы самой схватить и скатать немного снега. На помощь Джинни поспешил её Дин. Развеселившись, Гарри подсказывал Гермионе план наступления, и они вместе, бодро подхватывая и бросая новые белоснежные комки, заставляли противника отступать.
– Эй, да тут наших бьют!
Со стороны дороги, ведущей в школу, на помощь к другу поспешил Симус. Парвати, поначалу робко оставшаяся позади, вдруг махнула рукой и присоединилась к нему. Теперь уже Гарри с Гермионой пришлось сдавать позиции.
– Так же нечестно! – воскликнул за их спинами Невилл и поспешил на выручку.
Ему хватило и пары шагов, чтобы поскользнуться на ровном месте и грохнуться на спину.
– Невилл!
Потеряв из-за этого бдительность, Гермиона словила снега за шиворот, и Гарри кинулся её прикрывать.
– Ничего! Сейчас мы их проучим! – зазвучал ещё один голос, и со стороны деревни на помощь друзьям кинулся Рон.
С его живостью и силой Гарри с Гермионой воспрянули духом и с большим усердием принялись за обстрел противника. Лаванда, оставшаяся в стороне, хлопала в ладоши и всячески поддерживала своего парня возгласами. Невилл, морщась и поглаживая поясницу, присоединился к ней и следил за игрой. Победители, конечно же, так и не были выявлены, поскольку спустя час активной игры вся компания, раскрасневшаяся, уставшая и при этом невероятно счастливая, решила отправиться в паб мадам Розмерты, чтобы передохнуть и выпить пива.
Гарри умудрился всех обойти, поскольку сразу же помог Гермионе с её курткой и только потом скинул свою. Улыбаясь, она присела на заботливо отодвинутый им стул и, сделав вид, что не заметила завистливых взглядов, вложила свою ладонь в его руку. Гарри коротко улыбнулся, сжимая её пальчики, и присоединился к начатому кем-то разговору о Рождестве. Лаванда жалела, что ей придётся расстаться с Роном, а он осторожно и почему-то не особенно грустно уверял, что это ненадолго. Парвати, не замечая, что её слушает в основном Симус, рассказывала о принятых в её семье традициях. Джинни смело высказывалась, что в этом году кубок по квиддичу должен достаться Гриффиндору, и все с ней соглашались.
– Чтобы так оно и было, – поднимая кружку, предложил тост Дин, и вся компания последовала его примеру.
Гермиона заметила на себе взгляд Гарри и вопросительно вскинула брови. Парень лишь улыбнулся и поднял руку, затем аккуратно провел пальцем над её губой, стирая с той белесый след. Зардевшись, Гермиона заулыбалась в ответ, сраженная его вниманием, и совсем не заметила, что компания потихоньку стала расходиться. Первым из-за стола поднялся Невилл, хмурясь и говоря, что его ждали дела, но он никак не может вспомнить какие, но они вроде срочные. Затем поднялись Симус и Парвати. Если парень как-то уклончиво заметил, что им вроде бы нужно зайти в лавку, то девушка, краснея, бросила, как будто бы первое, что приходило в голову, что и у неё, и у него вдруг вышли из строя все перья. Гермиона, сделав вид, что действительно верит в такие совпадения, кивнула. Джинни без всякого стеснения заметила, что они с Дином ещё не нагулялись. И только Лаванда с Роном сидели и целовались, не обращая ни на кого внимания. Гарри с Гермионой поднялись на ноги и, видя, что говорить что-либо бессмысленно, отправились к выходу. Гарри снова помогал своей девушке надеть куртку и повязать шарф. Не устояв перед силой его очарования, Гермиона схватила парня за грудки и просто притянула к себе. Закончив поцелуй, они снова вышли на улицу и, держась за руки, отправилась обратно к школе.
– Так что же всё-таки случилось с Кэти? – немногим погодя вспомнил Гарри. – Почему она теперь не может играть?
Гермиона приостановилась и снова почувствовала себя неуютно. Ей очень бы хотелось поделиться с Гарри, но в то же время она не имела права раскрывать чужого секрета. Как-никак девочки с ней так не поступали. Та же Джинни молчала, с кем её подруга пойдёт на Святочный бал.
– Что-то серьёзное? Гермиона! Хоть намекни, – попросил Гарри, и сам прекрасно понимая её чувства.
– Ну, такое иногда случается… – неуверенно произнесла Гермиона, стараясь изо всех сил не сказать всё как есть, – если парень с девушкой… э-м, торопятся и… заходят слишком далеко.
– Как далеко? – не понял Гарри.
Какой же он всё-таки честный и наивный, подумалось Гермионе не без восхищения. А ведь наверняка ещё считает, что это она куда слабее и стеснительней. Сдерживая улыбку, она прибавила:
– Поверь, когда ты поймёшь, ты ещё скажешь мне спасибо.
Гарри немного нахмурился, пытаясь уловить смысл её слов, и сделался ещё очаровательнее. Конечно, откуда же ему догадаться, чем иногда заканчивается более «тесное» общение мальчишек и девчонок… В его семье вряд ли на такие вещи велись разговоры. Через какие-то месяцы, когда уже нельзя будет скрывать то, что и так заметно, секрет Кэти перестанет таковым быть. Гермиона криво улыбнулась, представляя растерянное лицо Гарри в будущем.
– Ты обязательно поймёшь, – убедительно повторила она, сама беря его за руку.
– Хм, ну ладно, – сдавшись в бесполезных попытках угадать, согласился он.
Снег всё так же чудно хрустел под ногами, а впереди был виден Хогвартс во всём его величии и красе.
– А мы можем, э-м… тоже зайти так далеко? – приостановившись, поинтересовался Гарри.
Гермиона бы обаятельно посмеялась или смутилась такому глупому вопросу, не знай она, что Гарри относится к ней всерьёз. И сейчас он, кажется, тоже беспокоился о том, как бы не сделать что-нибудь не так в дальнейшем.
– Что? – спросил Гарри, начиная немного волноваться от заминки.
– Не знаю, – ответила Гермиона и прямо посмотрела в его глаза: – Но ведь мы можем сами решить, как далеко хотим зайти, разве нет?
Гарри только кивнул, и она снова ощутила мягкость его губ и крепкие руки за спиной. Гермионе подумалось, что ему совершенно не нужно ни о чём просить, она пошла бы с ним или за ним куда угодно. Ведь она его любит, и это чувство озарило её глаза. Гарри просто улыбнулся, и они вместе двинулись ко входу. С неба ласкало лучами солнце, и день казался невероятно прекрасным.