Одного ребенка явно не хватало.
— Где Питер? — спросила Натали. — Он побежал в туалет?
Дети смотрели по сторонам, пожимали плечами и кивали.
— Он вышел на улицу, — ответила Энни, не поднимая головы и продолжая пристально изучать пол. — Он чуть не наступил мне на руку, когда выходил. Я сказала ему взять куртку, но он не послушал.
У Натали в крови подскочил адреналин, и у нее зазвенело в ушах.
— Ты хочешь сказать, что он ушел, — она почти выдохнула вопрос, — без куртки?
— Да, — ответил ребенок, как ни в чем не бывало.
Но это не был пустяк!
Натали в панике бросилась обратно на кухню.
— Питер ушел, — задыхаясь, выдохнула она, обезумев!
— Что? — Мэдлин со звоном уронила нож на столешницу.
— Он вышел на улицу. — Натали схватила рацию, та, которая передавала сообщение на все рации в Винтерленде. — Это Натали, из общественного центра. У нас пропал Питер. Он ушел на улицу без куртки, в одних ботинках. Будьте внимательны. Я пойду его поищу.
— Натали оставайся на месте, — проскрежетал голос Такера. — Мы пойдем его искать. Вероятно, он просто переволновался и решил пешком вернуться домой.
— Нет. — Ужасное чувство скрутило ее желудок. Это было то самое чувство, которое она испытывала в отделении скорой помощи незадолго до того, как все превращалось в хаос. От тяжелого предчувствия у нее зачесалась кожа, а мысли закружились от необходимости что-то исправить. — Что-то не так. Я чувствую это. Я найду его.
— Натали, — проревел Такер сквозь помехи рации. Она выключила ее и бросила на стойку.
— Он простит меня позже, — сказала она Мадлен. — Мне просто нужно найти ребенка.
— С ним, наверное, все в порядке, — возразила ее подруга, но страх в ее голосе был очевиден. — Он иногда так делает. Он сильно волнуется, когда вокруг много людей.
— Он не взял свою куртку. Что-то не так. Назови это интуицией.
Мадлен кивнула.
— Тогда возьми рацию. И надень зимние штаны. Кто знает, как долго ты будешь его искать.
— Хорошо. — Натали рванула обратно к двери, но голос Мадлен остановила ее.
— Подожди. — Она порылась в ящике, открыла аварийный набор и достала здоровенный красный предмет. — Возьми это.
На ее вытянутой ладони, лежала ракетница и пачка патронов. Натали колебалась. Она никогда не пользовалась ничем подобным. Но, зная, что ей понадобится вся возможная помощь, она схватила их и небрежно сунула предметы в карман.
— Спасибо. — И она ушла.
Ветер был таким резким, что это потрясло ее. Как бы уютно она ни чувствовала себя на Аляске, холод все еще действовал ей на нервы. Что больше всего тревожило Натали, так это то, что Питер столкнулся со всем этим в одной рубашке с короткими рукавами.
— Питер, — позвала она в белую мглу. Он не ответил. Он бы не ответил. Но его привычное молчание не помешало ей попытаться. Но отчаяние заставляло звать его снова и снова, как маяк. Даже если он не ответит, может быть, он придет.
Натали последовала по следам ботинок в сторону общественного центра. Тропинка заканчивалась у следов от снегохода. Следы вели прочь, к выезду из Винтерленда. У нее перехватило дыхание. Неужели кто-то похитил Питера? Как? Почему? Мальчик покинул общественный центр по собственной воле, не так ли?
Потом она увидела другие следы. Следы крупных животных. Кровь застыла у нее в жилах, а желудок сжался в ледяной узел. Дрожащей рукой она взяла рацию.
— Кто-нибудь видел сегодня в городе медведя? Я думаю, что Питер был похищен…
Натали так и не закончила свое предложение. Что-то твердое ударило ее по затылку, и она упала на холодный снег.
Последняя разумная мысль, которая у нее была, это о Питере.
Глава 15
Такер
— Натали! — взревел Такер в рацию. — Натали, ради всего святого, ответь мне немедленно.
Его гневная просьба осталась без ответа. Колин и Сойер направились к двери, сбрасывая одежду при каждом шаге. Они выбежали на улицу и полностью уступили своим животным. Сгорая от нетерпения последовать за ними, Такер переключился на общедоступный канал. Теоретически, его приказ услышат все, кто находится в пределах слышимости их раций.
— Это приказ мэров. Каждый должен оставаться там, где он находится. Не открывайте дверь никому, если они не знают секретный код города. Все силовики должны измениться и направиться в общественный центр, чтобы защитить детей.