Бледное лицо Паши покраснело. Белоусов сверкнул глазами, хотел было резко осадить незнакомца, но сдержался. Как никак, это был гость, да еще и «жертва».
— Ничего-то ты, парень, не понимаешь, — мрачно сказал он и вышел.
— Ловко я поддел вашего приятеля? Видать, за живое взяло! — шофер панибратски толкнул Харитонова локтем.
Тот нахмурился и что-то буркнул.
Парень быстро съел пельмени, кусок копченой рыбы, напился чаю и теперь хитро поглядывал на Пашу, собираясь ей что-то сказать.
Но Харитонов опередил его.
— Ну, как, наелся?
— Ого! На большой! — довольно сказал парень.
— Ну, вот и хорошо.
Харитонов поднялся и, схватив шофера за шиворот, поволок его к двери. Ногой в огромном валенке тракторист вытолкнул незадачливого гостя прямо в снег. Потом Харитонов поднял с пола одежду шофера, швырнул ее вслед владельцу и молча стал собираться на смену.
— Жаль, что ты его! — протяжно сказал Евдокимов.
— Почему жаль? — вскинулся Харитонов.
— Да мне самому хотелось помочь этому приятелю…
Не успели уйти Харитонов с Евдокимовым, пришел Складчиков и с ним несколько трактористов. Складчиков хоть и сильно промерз, но настроен был весело, шутил и все восторгался проводником.
— Ай, малец, — говорил он, — живой компас, следопыт, соколиный глаз! А ты, Пашенька, все хлопочешь? На улицу давно выходила?
— Давно, — улыбнулась Паша.
— И наш спуск с хребта не видела? — удивился Складчиков.
— Да некогда было, люди все время подходят, — оправдывалась Паша.
— И как в долине шли, не заметила?
— Тоже нет, — совсем уж сконфузилась девушка.
— Ну, этого я тебе простить не могу, — шутливо ужаснулся Складчиков. — Впрочем, не беда, я тебе все расскажу потом.
— Вот и ладно, — согласилась Паша. — Да вон ребята говорят уже…
Трактористы вспоминали переход хребта.
— Подниматься тяжело — спускаться куда тяжелее.
— Ох, и не говори, уж натерпишься страху…
— Зато буксовки нет.
— А что толку? В гору смело идешь, а с горы только знай лавируй: виляешь, скорость меняешь, того и гляди в пропасть свалишься.
— А трансформатор ка-ак наклонится, сердце только ек-ек, сейчас перевернется…
— Едешь, а 20 тонн груза на двух санях сзади напирают: не то столкнут, не то сами слетят и трактор стянут. Одни сани, скажем, сюда смотрят, а другие на стяжках развернулись и в другой бок поглядывают. А им и глядеть особенно некуда: пропасть-то, она рядышком. Маневрируешь, стараешься, аж пот тебя на морозе прошибет. Нет, братцы, в гору идти против спуска — одно удовольствие…
— Да, вот так и ползли! — сказал Складчиков. — А, думаешь, в долине легче стало? Не тут-то было. Спустились мы с хребта, а внизу, батюшки мои родные, что только делается!.. В горах ветром снег повымело, а в долиночке он весь лежит целехонький. Куда ему отсюда деваться? Дороги все замело, ничего не разберешь. Зато раздолье. Езжай, куда хочешь. А вот куда? Под снегом-то и валуны, и замерзшие речки, и овраги — влететь легко, выбраться, понимаешь, труднее. А дорога исчезла — нет ее, скрылась, аминь! И солнца уже тоже нет, вот-вот ночка на землю спустится…
— Да, ребята тут говорили, что очень трудное положение, — сказала Паша, — только не знаю, что дальше было. Кто дорогу нашел?
— Так почему я и говорю про Петю! — восхищенно воскликнул Складчиков. — Ну, что за парень! Чистый следопыт! Постоял этак, подумал немного, посмотрел по сторонам, а потом говорит: «Шибко много снега мети, хитрый и злой старуха, однако ничего…» — и пошел. Он идет, Евгений Ильич с ним рядом, мы сзади по лыжне движемся. Час идем, второй, третий… куда? Неизвестно. Вижу, Евгений Ильич тревожится, но молчит, Петю не спрашивает. Да и то сказать — что толку спрашивать? Если верно ведет — выведет, а если заблудился — опять-таки ничего не поделаешь. Один раз только Петя остановился, щепотку снега поднял, по ветру пустил, вверх на выступ горы посмотрел. Я, признаться, тогда напугался. Ой, думаю, а вдруг он что-нибудь не так разобрал, не в ту сторону к ветру повернулся или не на ту гору взглянул. Что тогда будет? Хуже нет, когда в пути не уверен. Я, например, так считаю: человек всегда должен знать, куда и зачем идет… В общем, идем мы, идем, горы уже приближаются, а ничего непонятно. Того и гляди прямо в скалу врежемся. И вдруг, пожалуйста, — и долина кончилась, и дорога откуда-то появилась. Опять такая же горная тропа. Лишнего метра не проехали. Ну, скажешь, не молодец Петя?
— Значит, от природы это у парня, — сказал кто-то из трактористов.