— Природа само собой, а, небось, старшие его тоже учили, не без этого, — возразил другой.
Люди зашумели, заспорили.
Складчиков наспех поел и начал одеваться.
— Отдохнули бы, Иван Ипатьевич, — предложил кто-то, — ведь измучились-то как.
— Э-э, брат, некогда. По мне, небось, наши «Сталинцы» соскучились. Да и Дудко уже пора пообедать. А вообще мне Козлов говорил, что часиков через 5—6 до жилья добредем. Вот там и отдохну…
Абрамов шел вместе с Петей к вагончику и обдумывал, чем бы наградить этого замечательного паренька. Сменившиеся трактористы, завернувшись в дохи, спали на тракторах.
— Ты, Петя, видно, тоже спать хочешь? — спросил Абрамов молчаливо шагавшего проводника. — Мы тебе сейчас такую, брат, перину соорудим, что потонешь. Понимаешь? Перину!
Петя улыбался, но было видно, что слова «перина» он не понимает.
— Ну, ладно, отставим перину. Но спать-то ты хочешь, Петя? — допытывался Абрамов.
— Спать нет, — юноша отрицательно закачал головой. — Петя домой ходи. Быстро, быстро!
— Как домой? — удивился Абрамов. — Что за спешка такая? Погости у нас немного, поешь, поспи, а в поселке Нагорном мы тебя на попутную машину посадим, сразу домой домчит.
— Машина долина плохо ходи. Петя скоро-скоро лыжи беги, — возразил юноша.
— А ведь, пожалуй, ты и прав, — согласился Абрамов. — В долине теперь машины не пройдут. Только почему ты так торопишься, Петя? Разве тебе у нас плохо?
— Хорошо Петя! Однако старики дома, отец, мать, головой думай: где Петя? Нет Петя. Пурга Петю! — он сдавил себе горло, показывая, что могут думать старики, и рассмеялся: — Пурга старая, зубы нету, когда Петя со всеми ходи.
Подошел Козлов.
— Вот, Василий Сергеевич, — обратился к нему Абрамов, — собирается Петя домой уходить.
— Вот тебе на! Почему же так быстро? — в свою очередь удивился Козлов, но выслушав доводы, согласился: — Жалко расставаться, но ничего не скажешь, логично. Идти только далеко ему придется. Одна надежда, что расчистят магистраль. Если движение начнется, мы будем предупреждать шоферов, чтоб Петю подобрали по дороге.
— Правильно! — одобрил Абрамов. — А пока, сынок, пойдем в вагончик: поешь, обогрейся, мы тебя в путь-дорогу снарядим, чтоб не пустому бежать.
— Василий Сергеевич, — потихоньку обратился он к Козлову, — на вторых санях шестой машины под брезентом, в правом углу, лежат охотничьи двустволки. Принесите одну в вагончик — премируем Петю.
Через полчаса отдыхавшие в вагончике участники экспедиции тепло прощались с проводником. Паша, порозовев от волнения, подала молодому якуту плотно набитый провизией дорожный мешок, пожала ему руку и пожелала счастливо возвратиться домой.
— Ты, Петя, не думай, что только нашей экспедиции помог. Ты помог своему народу. И вот тебе, Петя, наша благодарность! — сказал Абрамов и крепко пожал руку пареньку. — А вот тебе от нас память — хорошее двуствольное охотничье ружье. Охоться, Петя, и учись, вступай в комсомол, становись, как наш комсомолец Василий Сергеевич, инженером. Помогай советской власти. Всюду, везде, в любом случае. Только она тебя человеком сделает.
Петя молча взял двустволку, погладил рукою ее вороненые стволы и стал, прижав ружье к груди. Узкие черные глаза его еще больше сузились, по смуглой щеке скатилась крупная слеза. Потом он схватил вещевой мешок, быстро, видно, забывшись, заговорил на своем родном языке, низко поклонился всем и выскочил из вагончика. Когда люди вышли наружу, Петя надел уже лыжи и, махая шапкой, быстро шел обратно по пройденному экспедицией пути.
А еще через полчаса всех свободных от смены трактористов вместе с Пашею посадили на полуторку Саши Белоусова и отправили в лежащий на пути колонны поселок Нагорный.
— Пусть люди отдохнут хоть немного по-домашнему, — решил Абрамов. — Разденутся, разуются — ведь пятые сутки в походе. А Пашенька пусть, пока мы подойдем к Нагорному, для всех нас горячий обед сварит.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В поселке Нагорном изо всех труб немногочисленных домиков валом валил дым.
— Видно, Паша старается: на весь наш колхоз обед готовит, — шутили трактористы, останавливая машины.
Из крайней избы вышла группа людей в сопровождении молодцевато улыбающегося Белоусова и, держа развернутое знамя, направилась к головной машине.
— Участковый мастер Ушков, — представился один из встречавших. — От имени жителей и рабочих поселка Нагорного очень рад первым приветствовать вас на территории Якутской АССР. Желаем вам, как первооткрывателям тракторного пути в этих местах, всяческих успехов.