Девочка растерянно взглянула на нее. На столе не было привычных молока и хлопьев, не чувствовалось и запаха другой еды, которую обычно мать готовила по утрам. Миссис Грин поставила перед дочерью тарелку. От нее исходил запах сырости и гнили. Хейли посмотрела на свой завтрак и с трудом сдержала рвотные позывы. Перед ней лежало сырое мясо, порезанное на мелкие кусочки. Оно выглядело полуразложившимся.
«Значит, проклятье сработало?» - мысленно задалась вопросом девочка.
- Я, наверно, не буду, - промямлила она. - Поем в школе.
- Так дело не пойдет! Завтрак - важнейший прием пищи за день, - строго взглянула на нее мать.
- Только не сегодня, - попыталась улыбнуться Хейли, но не смогла. Кошмаром был не переезд. Им стало возвращение в родной город.
- Ладно, - вздохнула женщина. - Но это в последний раз!
Девочка шагала по школе в поисках своего класса. Хейли старалась не смотреть по сторонам и время от времени щипала себя за плечи. Она надеялась разбудить себя таким способом, но сон не прекращался.
- Хейли! - услышала девочка знакомый голос. Она обернулась и увидела Хельгу, такую же непохожую на настоящую, как и остальные. Ее лицо было смазанным - никаких четких линий, лишь пятна, смутно напоминавшие глаза и губы. - Думала, ты уже не придешь.
- Я немного потерялась, - ответила Хейли. Она не могла перестать глазеть на обезображенное лицо подруги.
- Со мной что-то не так? - спросила Хельга. - Зубная паста на щеке или еще что-то?
- Нет, все нормально. Идем дальше, - пробормотала девочка, с трудом отводя взгляд.
Как только они зашли в класс, подруга начала рассказывать о том, каким сложным ей показалось домашнее задание. У Хейли оно не было сделано, но сегодня ее не волновали оценки. К сожалению, у девочки нашлись более серьезные проблемы.
- Посмотри, этот новенький все время что-то жует! - с отвращением сказала ей Хельга, указывая на полноватого мальчика. В руках он держал упаковку с мармеладными червями. Когда одноклассник запустил руку в пакетик, то вытащил из него целую горсть сладостей. Хейли прищурилась. Ей показалось, что мармелад в его руках шевелился. Девочка взвизгнула, увидев, как новичок запихивает в рот живых червей, словно те были самой вкусной едой на свете.
- В чем дело? - удивленно спросила подруга.
- Все в порядке. Нехорошо немного, а так, нормально, - пробормотала Хейли.
- Еще бы. Сейчас будут домашнее задание проверять, - помрачнела Хельга. - Хочешь сбежать к медсестре?
- Наверно, так и сделаю, - ответила девочка, на ходу забирая рюкзак.
Она брела по пустому коридору, надеясь не встретить учителей или других работников школы. Оказавшись на улице, девочка заметила, что деревья выглядели как картонные. Хейли провела рукой по стволу одного из них. На ощупь и правда напоминало толстую бумагу, а не древесину. Твердая земля под ногами задрожала, как при землетрясении. На лице девочки застыл ужас. Она не знала, что делать в таких ситуациях. Встряска прекратилась буквально за минуту.
Хейли взглянула на небо, словно надеялась найти в пушистых ватных облаках ответы на все вопросы. Белые хлопья приближались к земле. Казалось, что их бросают щепотками, как соль в суп. Но разве бывает снег в июне? Девочка заворожено смотрела в небо, пока первая снежинка не коснулась ее лица. Хейли не почувствовала холода. Мокрого следа не осталось на ее коже, будто снег был искусственным. Девочка подняла с земли горсть белых хлопьев. Они противно заскрипели в ее руках. «Пенопласт», - пронеслось в голове девочки.
На ужин мать снова подавала мерзкое подгнившее мясо. Хейли вывернула его в мусорный контейнер, когда миссис Грин вышла из кухни, чтобы ответить на телефонный звонок. Девочка шарила по шкафчикам в поисках нормальной еды, но ничего не находила. Как только она подошла к холодильнику, в комнату вернулась мать.
- Не наелась? - ласково улыбнулась она, глядя на дочь. - Это все из-за того, что не стала завтракать.
- Нет, мне хватит, - Хейли попыталась улыбнуться в ответ и тут же почувствовала, как заурчал ее живот. Она ушла раньше, чем мать успела предложить новую порцию.
***
Девочка долго отказывалась от того, чтобы пойти в школьную столовую на перемене, но Хельга смогла уговорить ее. Смрад, исходивший оттуда, чувствовался даже в коридорах. Хейли закрывала нос рукавом, но это не помогало.
Со стороны кухни доносился визг, похожий на поросячий.
- Посмотрим, кто сегодня? - хитро спросила Хельга.
- Что ты имеешь в виду? - непонимающе уставилась на нее девочка, но подруга уже не слушала ее. Она схватила Хейли за рукав, растянутого свитера и потащила к приоткрытой двери.