- О, Гюнтер! - беззаботно воскликнула Хельга. - Что-то недолго он продержался.
Хейли почувствовала, как подкашиваются ноги. Даже не заглядывая на кухню, она понимала, что ближайшие несколько дней в этой столовой будут есть одного из учеников. Она хотела спросить подругу о правдивости своих догадок, но не могла выдавить из себя и звука.
Хельга пролезла без очереди и взяла себе толстый кусок мяса. Он еще не гнил, только оставлял кровавый след на тарелке.
- А где папа? - спросила Хейли, когда вернулась из школы.
- Понимаешь, милая, папа стал бесполезен, - ответила мать с долей сожаления. - Но скоро у нас появится новый, не хуже прежнего.
- Что? - с ужасом уставилась на нее дочь.
- Не о чем переживать. Твой отец был бесполезным. Мы найдем кого-то более питательного, - улыбнулась миссис Грин так, словно размышляла, какой соус сделать к ужину.
Каждое утро Хейли просыпалась с надеждой на то, что вернется в реальность. Дни собирались в недели, а недели - в месяцы. Гнилое мясо на завтрак почти перестало пугать ее, а потом и вовсе стало обыденностью. Поначалу девочка боялась, что и сама станет чужим обедом. Но Хельга напомнила ей, что едят только мальчиков. Девочки их обществу были нужнее.
Искусственный снег засыпал новый Дерби каждый день, и со временем Хейли перестала обращать на него внимание. Каждый день его вывозили из города снегоуборочные машины. Миссис Грин часто говорила дочери о том, что если снег не вывезти, то его станет настолько много, что все жители Дерби утонут в нем. Девочку не волновали взрослые проблемы. Главное, что Хельга снова была с ней, а дома снова стало спокойно.