- Господин, Томоэ, - позвал тихий голос, выводя Лиса из задумчивых мыслей, в которых он пребывал последние пол часа. Скосив на нарушителя уединение посетителя холодный и устрашающий взгляд, спросил:
- Смерти ищ-щ-щеш-шь? - С шипением спросил Лис. Посланник от испуга поджал лапки, а от гневного взгляда, которым одаривал его Лис, у него затряслись колени, и появилось заикание. Что-то невразумительное выходило из его рта вместо слов, лишь бормотание, поэтому Лис переспросил: - Повторяю, что ты здесь забыл? - Добавив немного силы в рык, чтобы напустить как можно больше страху на пришедшего. Ему сейчас меньше всего хотелось общаться с кем-то из клана, поэтому он старался сделать так, чтобы подчиненный дедовского клана сбежал от страха сам, дабы Лису не пришлось его не выгонять самому.
- Ваш батюшка скончался, господин, а дед послал меня, разыскать вас и… - но, не дав ему договорить, резко ответил:
- Я не вернусь в поместье, так старику и передай, - с безразличием ответил гостю Лис, допивая чай, стоявший все это время рядом с ним. Его обуяло раздражение и гнев. Помощи просят те, кто обманули, предали и от кого он старался спрятаться и отстраниться, дабы не чувствовать боль от предательства каждый день. Вот только неугомонный подчиненный все настаивал на своем поручении как можно быстрее вернуть несостоявшегося четвертого главу домой и всучить тому его полноправные бразды правления кланом.
- Но изгоняющие нападают на нас все чаще, кроме этого происходят непонятные и необъяснимые убийства, жертв в городе становится все больше, доверие и страх клана становится неустойчив, а управлять кланом стало намного тяжелее. Ваш дедушка стар, поэтому, взять управления над кланами в свои руки можете только вы, пожалуйста, господин Томоэ, на вас вся надежда! - Пытался разжалобить подчиненный своего господина, пусть тот и отрекся от клана. Но глава был непреклонен, Снежный или Белый Лис был холоден, как и его куёки, окутавшая весь двор. От надоедливого къёрая, внутри заколыхало пламя гнева, сила выплеснулась наружу, и на траве, не смотря на теплый денек, побежали узоры инея. Подчиненный еще сильнее испугался и сжался в комок, поджав лапки и склонив голову в поклоне от царившего в его сердце страха, но все равно продолжал умолять: - Пожалуйста! - Взмолил, упав на колени, маленький лис. Белый Лис сидел с ледяным лицом, и с равнодушным взглядом смотрел на упавшего в его ноги подчиненного.
- Уходи! - Резко рыкнул на гостя Лис, махнув рукой откидывая того волной ледяного ветра. Мелкий къёрай отлетел на несколько метров от крыльца. Поднявшись на ноги, лишь поклонился господину еще раз, убедившись в его непреклонности, поплелся по саду богини воздуха с печальными новостями к нынешнему главе клана. Растворившись в ближайшей тени раскидистого дерева, оказался в поместье Тену, оставив Лиса одного, как тот и желал. Постепенно гнев спал и исчез, как и неугомонный подчиненный. Белый Лис снова устроился на крыльце с постепенно возвращающимся спокойствием и безразличием к происходящим делам в клане. Не было ему до этого дела сто с лишним лет, и сейчас не будет. Пусть сами разбираются в своих проблемах.
Но не долго длилось его одиночество. К нему тихо и незаметно подошел другой хранитель храма. Тихой поступью, почти бесшумно, к нему шел светловолосый юноша с устроившейся на его плече змеёй. Его вопрос прозвучал с легким ехидством, но дошел смысл был понятен и так. Он волновался о том, что Лис все оставшееся время будет попрекать себя в том, что отказал и не пришел на помощь когда клан в нем нуждался.
- Томоэ-кун, неужели ты так все оставишь? Твои кланники нуждаются в твердой руке и поддержке, а ты поступаешь, как обиженный ребенок, - но, поймав раздраженный взгляд Лиса и сопутствующий ему магический выброс, заморозивший траву и землю на несколько метров вокруг, заставил Змея слегка изменить тон. Змей извинился за резкость и исправился: - Да, тебя обманули, предали, развели, но неужели они заслуживают такого? - Немного смягчив свою речь, не предъявляя претензий Лису, продолжил, поддерживая друга: - Ты прекрасно знаешь, что без предводителя они просто потеряют свой статус и более находчивый клан возьмет их в оборот, или просто-напросто сотрет с лица земли. Скажи, если бы твой брат не пошел против клана Змей, чтобы стало с твоим кланом? - Спросил Змей, прекрасно зная ответ, но ждал реакции друга, а она не заставила себя ждать. Он сквозь злой рык и раздражение ответил:
- Он был бы уничтожен, - скрипя зубами, признал правоту друга, пусть и был обижен на его слова. Белый Змей, увидев, что его слова достигли ушей друга, продолжал его уговаривать и так же с напором вразумлял:
- А если ты не поможешь им сейчас, то может произойти все что угодно. Кланов много, все предводители разные. У кого-то есть совесть и понимание, а у кого-то нет. Так что вся ответственность ляжет на тебя, если с твоими родными что-то случиться. Ты готов будешь принять случившееся и тащить бремя ответственности за то, чего могло бы и не быть, будь ты с ними?
- Хорошо, Мизуки, уговорил, я вернусь в клан, но на время, - слегка успокоившись, ответил Лис, а Змей был доволен. Сидевшая на его плече белая кобра, победно, как и ее хозяин улыбнулась. На что Лис ее предупредил: - Не ухмыляйся, Нагайна, я с тобой потом поквитаюсь, а тебе Мизуки советую эту наглую змеюку научить хорошим манерам или из нее кошелек сделать. Все лучше, чем просто мешок с костями за собой таскать, - озвучил свои пожелания Томоэ и посмотрел на задумчивого друга и шипевшую, за грубые слова в ее адрес змею.
Белый Змей, был в раздумьях своего поступка, он знал, что без Лиса будет тяжело, но клан важнее, ведь если бы не обстоятельства, он тоже был со своими родными. Поэтому и отправил Томоэ домой, дабы он не повторил его ошибки и не стал изгнанником на всю оставшуюся жизнь. В этом он сейчас и убедил наследника клана Тену.
Резко встав, Лис направился собирать вещи. Путь до поместья не близкий, а пользоваться силой не было нужды, когда можно просто сесть на попутный обоз и доехать до нужного места, при этом подумать, как он будет вообще вести себя в клане, который бросил сто тридцать лет назад. Но обо всем этом потом, а пока самое главное.
Управлять кланом не так-то и просто. Но, управлять им долго в планы Лиса не входило. Сплавит все дела первому по-настоящему достойному и снова исчезнет, встав на защиту богини.
Томоэ
До клана я добрался за шесть часов. По дороге думал о том, как буду проводить время и добиваться прощения со стороны матери и деда. Ведь за те сто тридцать лет, что я провел вдалеке от родных и отчего дома даже не удосужился сообщить о себе. Поэтому, зная мою мать, предположу, что меня ждет взбучка, а не раз испытав на себе тяжелую руку родительницы, ни грамма в этом не сомневаюсь.
Но, приближаясь к поместью, вспомнил, как его покидал и почему. Снова ощутил ту пустоту в сердце, которая царила после смерти брата. Я не мог жить там, где нет самого близкого, того, на кого я ровнялся. Без Киротари это поместье потускнело, нет того тепла, которое витало при его жизни. Нет больше того любящего и заботливого брата, друга, и просто половинки моей души. Он ушел, обманув меня, обещая вернуться. Он знал, что умрет, но продолжал тешить меня бессмысленной надеждой.
Но умершего брата не вернуть, а жить дальше нужно. Взять себя в руки и идти вперед, на встречу с родными. Ведь появился шанс скоротать время и проявить себя как это сделал когда-то Киротари. Ровняясь на него, хочу доказать самому себе, что смогу вести клан и свой парад ста демонов, как он когда-то. Надеюсь, что мне представиться такой шанс. Но долго этим делом я заниматься не буду. Богиня отпустила меня на столько времени, сколько потребуется. Так что оставлять на долго ее и друга я не стану. Змей, конечно, сильный соперник противнику, но не всесильный.
- Господин, Томоэ! - Радостно воскликнул за спиной голос, выдернув меня из раздумья. Обернувшись, я увидел самого преданного бойца моего брата. Кусобо – один из сильнейших демонов клана. - Вы вернулись? - Спросил он, - мы все ждали вас, да и матушка ваша, тоже, как и батюшка, - тут он замолчал, а его голос стал тихим и грустным. Он посмотрел на меня, переживая утрату и скорбя вместе со мной и всеми родными. Я был благодарен, что даже в отсутствие брата и отца остались те, кто продолжает хранить верность нашему клану. Надеюсь что таких много, не хотелось начинать с изучения и слежки за главами и их подчиненными.
- Да, я вернулся, - обрадовал я его, отвечая на объятья, теплым ответом. На что тот слегка повеселел, я же спросил: - Меня, кажется, старик звал, не скажешь мне, где он сейчас?
- О да, точно, совсем забыл, - вспомнив, зачем пришел, встрепенулся Кусобо, - он ждет вас на заднем дворе поместья, - меня передернуло. Я вспомнил, что именно там, он проводил закаливающие процедуры. Обстукивал себя холодным и мокрым полотенцем, бегал не один круг вокруг поместья и много что по списку. Я бы на такой подвиг не решился. Он как-то пытался меня приучить к закаливающим процедурам, но от одной только мысли у меня появлялся ступор и желание сбежать. Поэтому дед бросил эту затею и отстал от меня.
- Я сам дойду, - остановил я порыв Кусобо меня проводить до нужного места. Хотелось самому пройти по коридорам и вспомнить то, от чего я ушел сто с лишним лет назад.
- Как скажите, - откланявшись, ушел в другую сторону. Я же войдя в дом, тут же пожалел, что сделал это не через черный вход. На меня тут же обрушились крики радости и поздравления, со словами «С возвращением, господин!», поспешив как можно скорее сбежать от криков и оваций, повернул на право и вышел во двор, застав там старика, с мокрым полотенцем в руках. Я хотел сделать несколько шагов назад, как опомнился и остался стоять на месте.
- Ты звал меня, старик? - Спросил я, облокачиваясь о косяк двери, ведущей во двор. Старик же ровным счетом ничего не делая, продолжал свои процедуры. Не став его отвлекать, лишь стоял в стороне и наблюдал за всеми действиями.
Как только он закончил закаливаться, повернулся и с непринужденным видом осмотрел меня с ног до головы и, держа в руках то самое мокрое полотенце, которым он только что обмахивался, тихим и спокойным шагом направился ко мне, по дороге надевая халат и тапочки. Подойдя на расстоянии вытянутой руки, также спокойно и не говоря и слова, резко замахнулся и ударил меня по пятой точке, всё тем же полотенцем, я рыкнул:
- Совсем ополоумел? - Но его издевательства на этом не закончились, и он продолжал своё наказание. На меня обрушилась новая порция ударов, от которых я успевал уворачиваться. Ну а он все бил, пусть почти не задевая, приговаривая: «Это за то, что ушел из клана, это за то, что не давал о себе знать, а это за все те переживания, что нам пришлось пережить!». Но недостающие до меня удары полотенцем, сменились кулаком в челюсть, от которой полностью увернуться не получилось, и я влетел-таки в стену, оставив там приличную вмятину. Ничего, не сделав в ответ, встал, похрустев и поставив челюсть на место, спросил:
- Успокоился? - Спрашиваю совсем спокойно и без раздражения, ведь я больше не тот мальчишка, убежавший из клана, а вполне взрослый и самостоятельный демон и кое-что умею. Дать отпор такому старику, как он мне труда не составит. На мой вопрос старик, протянул руку. Я, пожав ее, спросил: - Ты хотел меня видеть, зачем?
- Бить больше не буду, а звал, потому что клан и правда в тебе нуждается. Томоэ, кроме тебя больше некому занять пост главы. Надеюсь, ты больше убегать не станешь?
- Какое-то время, - успокоил, было, старика, но добавил: - Только остаток жизни проводить в клане не стану. Это поместье мой дом, я здесь вырос, но приковывать себя обязательствами я не намерен. Захочу - уйду, захочу - останусь, я решил поступить именно так.
- Ты вырос, внук! - Похвалил меня дед, но в глазах таилась обида, и чувствую мне еще аукнутся их обиды и поиски.