Спокойно посидеть на диване в любимом уголке, увы, не получилось - с трибун вернулись болельщики, и началось ликование по поводу победы парня с их факультета: ему присудили высшие баллы за быстрое и безупречное выполнение задания. “У Чарли чуть глаза на лоб не вылезли! Да и у остальных из его группы - тоже”, - восторженно рассказывали о реакции брата-драконолога близнецы Уизли. - “Сказал - такой чистой работы от школьника вообще никто не ожидал.” Ликование гриффиндорцев штука заразительная, а тут ещё и публичное открытие золотого яйца, которое должно было содержать подсказку к следующему состязанию, а на деле оглушило всех невыносимой какофонией омерзительных звуков.
В общем, почитать не удалось, а сбегать от ребят было бы неучтиво. Так и ушёл остаток дня на не пойми что.
Зато сразу после отбоя маленький чёрный котик пробрался хорошо знакомым лазом в апартаменты преподавателя защиты и спрятался на шкафу за декоративной накладкой. Вновь повторялся первый курс: явная опасность дала толчок к решительным действиям. Следовало установить тайну скрывающейся под оборотным зельем личности преподавателя. Ведь если он ночью спал, то не мог каждый час просыпаться для приёма новой порции! Или мог? Всё-таки главное оружие хищника - терпение.
========== Глава 36. В ожидании рождественских каникул ==========
Ночью спящий под негласным наблюдением Снежка профессор защиты трансформировался в Барти Крауча-младшего. Утром он хлебнул оборотного, вернулся в вид Аластора Грюма и заковылял в Большой Зал на завтрак. Только после этого маленький чёрный котик позволил себе шевельнуться - осторожный зверёк лишний раз вдохнуть боялся, пока хозяин апартаментов не скрылся за дверью.
Посвежевшая и отдохнувшая, в отличие от полночи ломавшего голову парня, Гермиона уже наполнила его тарелку любимыми кушаньями, среди которых встречались и не слишком вкусные, зато исключительно полезные - в столь незначительных вопросах, как гастрономические предпочтения, Поттер с подругой никогда не спорил. Завтракали в задумчивом молчании: сразу, на виду у всего Большого зала, пытать разведчика не стали из соображений конспирации. А потом последовал длинный день, наполненный занятиями в классах, работой сначала в библиотеке, а затем в одной из заброшенных аудиторий, где Гарри и поведал подруге о своём открытии.
- Итак, мы установили, где находится предпоследний из известных нам Пожирателей, оставшихся на свободе, - удовлетворённо констатировала снова ставшая деловитой и собранной мисс Всезнайка. - Из четверых недобитков, не севших в тюрьму, трое сейчас в Хогвартсе.
- Каркаров, Снейп, Крауч-младший, - перечислил Поттер, привычно развивая мысль подруги. - Все они - авторитетные волшебники, отличающиеся значительной силой, неслабыми навыками и глубокими познаниями. Однако, зельевару и директору Дурмстранга возвращение Тёмного Лорда в ряды действующих игроков, как мы выяснили, ни к чему.
- За Снейпа не подпишусь, - пожала плечами Гермиона. - Нет, пробиться через его защиту разума на уроках, которые он мне даёт, не получается, но основания для ненависти к Тому Риддлу у него существенные. И память отличная. Так что профессор может мечтать об открытой схватке с этим уродом, что невозможно без телесного воплощения врага.
- Слишком тонко мыслишь, пушистая моя! - хмыкнул Гарри. - Мужская логика значительно проще. То есть, прямее и грубее, как и методы. Не настолько заковыристая. Как бы через Барти добраться до Хвоста? Ведь связываются же они как-то! Наверняка и законспирированное место встречи есть. Питер, зуб даю, снова возрождает своего господина, а чего добивается Крауч? Как это связано с турниром? Откуда желание помочь мне?
- А может, подставить? Под видом помощи? - посерьёзнела отличница, кинув обеспокоенный взгляд на парнишку.
- Может, - на секунду задумавшись, кивнул тот. - Во всяком случае, совет зафинтить злющего настороженного ящера или полетать с ним наперегонки я иначе расценить не могу. Не, я конечно, люблю полёты, скорость и риск, - с улыбкой поднял он руки, - но не настолько, чтоб играть в “догони меня, дракон” с очень условной страховкой. Да ещё и забесплатно.
- Тысяча галеонов - это у нас теперь “забесплатно” называется?
- Ай, я вас умоляю! Как говорил дядя Моисей: “Я всем своим больным сердцем за вашу идею, шоб с неё вкусно ели ваши внуки, но дайте же человеку пощупать свой скромный аванс в сорок процентов!”
- Какой дядя? - озадаченно моргнула девушка. - Хотя песня знакомая. От Энтони, что ли, подхватил?
- Ага. К слову, нормальный парень, - ответил Гарри. - Умный, деловой, после школы хочет свой бизнес забабахать.
- Так, не сбивай меня. И сам не отвлекайся. Вернёмся к нашему “тёмному” делу. Я тут подумала и прикинула, - оживилась Гермиона. - Дамблдор найти Волдеморта не может. А Петтигрю его нашёл. У Крысы есть метка, а у директора нет. Совпадение?
- Метка есть и у Снейпа, но он не ищет хозяина. Значит, не желает его возвращения, - заключил Поттер. - То есть стучать Волдеморту по тыковке не собирается. Или боится, или отдаёт себе отчёт в том, что бесполезно даже пытаться, потому что тварь эта - неубиваемая. Возникает вопрос - можем ли мы уговорить Ужаса Подземелий связаться с Томом Риддлом, чтобы подсказать мне, где он прячется вместе с Хвостом? - задумался начинающий следователь, откинувшись на спинку стула и устремив взгляд в потолок, словно надеясь найти там ответ.
- Кстати, - сверкнула глазами девушка. - Гипотеза о том, что без посторонней помощи этот выродок не способен вернуть себе тело, крепнет. Основываясь на этом положении, мы должны исключить из игры всех возможных ассистентов, после чего бесплотный дух кошмара всея магической Британии останется вечно неприкаянным скитальцем. Главное, чтобы не мешал. Как первые десять лет после развоплощения.
- То есть, первейшая задача - отыскать Петтигрю, - заключил Гарри. - И не упустить младшего Крауча.
- Ещё нужно разгадать загадку золотого яйца.
- Загадку, - поморщился самый юный чемпион. - Это не загадка, а насилие над слухом. Похоже на какой-то акустический прикол. Типа того, что в атмосфере гелия человеческие голоса делаются писклявыми. Помнишь, как твой папа вдохнул из надутого этим газом шарика и заговорил мультяшным голосом? Правда, потом раскашлялся, когда Эмма сказала, что голос может зависнуть в таком состоянии, - подростки невольно фыркнули, вспоминая весёлое лето. - А тут сплошные визги слышны. То есть частоты звучания выглядят повышенными.
- Предлагаешь открыть яйцо в атмосфере более плотного газа? - предположила Гермиона. - Аргона или ксенона?
- Зачем такая экзотика? Можно в камере с повышенным давлением воздуха, - продолжил развивать мысль Гарри. - А ещё можно записать на магнитофон и прокрутить на низкой скорости.
- А ещё можно не торопиться насиловать мозг и технику и попробовать, например, в воде прослушать, - улыбнулась подруга. - Кстати - это действительно проще всего. Но, давай попробуем завтра. А то спать уже пора.
***
Над озером нарезала широкие круги большая белая сова. На берегу сидел подросток и поглядывал то на свою красивую птицу, то на воду, где в паре ярдов от береговой кромки из глубины поднимались пузыри. Парочка решила совместить приятное с полезным - прошвырнуться и заодно поэкспериментировать. Подросток позволил себе расслабиться и какое-то время вообще не думать о неприятностях, которые щедро вываливает ему на голову волшебный мир. Силы противника определены, на фронтах затишье, разработка вражеских резидентов продвигается планово. Так почему бы не отдохнуть?