— Priekšsēdētāja kungs, nosodot Džeikoba Velza, Fronas Velzas un barona Kurbertēna mēģinājumu atbrīvot apcietināto un glābt to no taisnīga soda, mums šajos apstākļos tomēr jājūt pret viņiem simpātija. Manuprāt, lieki vēl tālāk iztirzāt šo jautājumu. Jūs visi zināt, ka līdzīgā situācijā, bez šaubām, būtu darījuši to pašu. Un tādēļ, lai ātrāk izbeigtu šo lietu, es lieku priekšā atņemt ieročus šiem trim aizturētajiem un laist viņus vaļā.
Priekšlikums tika pieņemts, abus vīriešus pārmeklēja un atņēma tiem ieročus. Fronai šī procedūra gāja secen, jo noticēja viņas apliecinājumam, ka viņai vairāk ieroču nav. Pēc tam sapulce izvirzīja kāršanas komiteju, un cilvēki sāka plūst ārā no būdas.
— Zēl, ka man to vajadzēja darīt, — priekšsēdētājs teica pa pusei izaicinoši, pa pusei atvainodamies.
Džeikobs Velzs pasmaidīja.
— Jūs izmantojāt izdevību, — viņš atbildēja, — nevaru jums to pārmest. Es tikai vēlētos, kaut būtu trāpījis jums.
Būdā izcēlās trauksmaina kņada.
— Ēi tu! Garstilbi!
— Uzmin tam uz pirkstiem, Timl
— Atlauz duri vaļa!
— Eli! Oi!
— Atvāz viņam žokļus!
Frona ieraudzīja veselu jūkli vīriešu kaujamies ap Sentvinsentu un metās turp.
Viņš bija nogāzies gar zemi un, laizdams darbā zobus un nagus, plosījās kā vājprātīgs. Tims Dugans, braša auguma ķelts, bija uzsācis ar viņu tuvcīņu, bet Sentvinsents cieši iecirtis zobus tam dilbā.
— Gāz viņam, Tim! Krauj!
— Kāt' es šim gāzīšu, stulbeņi tādi? Kauc atmūķējiet tam muti — vai nesajēdzat?
— Vienu mirkli, lūdzu!
Vīrieši pašķīrās, ļaudami Fronai pieiet pie Sentvinsenta un Tima.
Frona nometās zemē blakus viņam.
— Laid vaļā, Gregorij! Laid taču vaļā!
Viņš pacēla acis uz Fronu, bet tajās neredzēja vairs cilvēcīguma. Viņš elpoja elsodams, rīklē guldza sīki gār- dzieni kā galīgi pārmocītam cilvēkam.
— Tā esmu es, Gregorij. — Viņa mierinādama pārlaida roku tam pār pieri. — Vai tu nesaproti? Tā esmu es, Frona. Laid viņu vaļā!
Sentvinsenta ķermenis pamazām atslāba, seja kļuva rāmāka. Viņa žokļi pavērās, un Tims atrāva savu roku.
— Tagad paklausies, Gregorij! Kaut arī tev nāves neizbēgt …
— Bet es nespēju! Es nespēju! — viņš kunkstēja. — Tu taču teici, ka varu uz tevi paļauties, ka viss beigsies labi.
Viņa padomāja par glābšanās iespēju, kāda tam bija radīta, tomēr neteica nekā.
— Ak, Frona! Frona! — viņš šņukstēja un piespieda seju pie viņas ceļiem.
— Vismaz izturies kā vīrs! Tas ir viss, kas tev vēl atliek.
— Nu, ejam! — Tims Dugans nokomandēja. — Nav jau patikšanas, mis, jūs traucēt, bet mums viņš ir jāšķūrē prom. Stiepiet viņu laukā, zēni! Ķer pie kājām, Blekij, un tu ar, Džonson!
Dzirdot šos vārdus, Sentvinsents sarāvās, viņa ķermenis sastinga, acis zaudēja saprāta gaismu un pirksti krampjaini sažņaudza Fronas plaukstu. Frona lūdzoši uzlūkoja darboņus, un tie vilcinādamies apstājās.
— Atļaujiet man bridi palikt pie viņa, — tā lūdzās, — tikai īsu brītiņu.
— Viņš nav tā vērts, — Dugans noņirdza, kad visi bija pavirzījušies nostāk. — Nu paskat tik uz viņu!
— Kauna lieta, nolādēts ar ārā, — Blekijs apstiprināja, pašķielēdams uz Fronu, kura čukstēja kaut ko Sentvinsentam pie auss, kamēr viņas roka maigi šķirstīja tam matus.
Ko Frona sacīja, vīri nedzirdēja, taču viņa uzdabūja to kājās un veda uz priekšu. Viņš gāja, kā mironis varētu iet, un, ticis ārā no būdas, izbrīna pilnām acīm cieši noraudzījās Jukonas duļķainajā plūdumā. Ļaužu bars pulcējās krastmalā ap kādu priedi. Zēns, kam bija uzdots pārsviest virvi pār kādu zaru, pabeidzis darbu, nošļūca gar stumbru zemē. Viņš aši pavērās savās delnās un uzpūta tām, bet visapkārt paspruka smiekli. Pūļa ārmalā divi vilku suņi sabozušies ņirdzās viens pret otru. Apkārt- stāvošie tos vēl uzpucināja. Tie sāka kosties un kūleņot pa zemi, kamēr tika aizspārdīti sānis, lai atbrīvotu vietu Sentvinsentam.
Korliss gar krastmalu pienāca pie Fronas.
— Kas tad notika? — viņš čukstus pavaicāja. — Neizdevās?
Frona mēģināja runāt, bet rīkle aizžņaudzās, un viņa tikai pamāja ar galvu.
— Surp, Gregorijl
Viņa pieskārās tā plecam un aizveda pie kastes, virs kuras nokarājās virve.
Korliss, soļodams tiem blakus, pētīgi noraudzījās pūlī un ielaida roku svārku kabatā.
— Vai varu ko līdzēt? — viņš vaicāja, nepacietīgi kodīdams apakšlūpu. — Viss, ko jūs liksiet, tiks izpildīts, Frona. Es varu tos aizgaiņāt.
Frona pavērās Korlisā un smēlās prieku viņa skatienā. Viņa zināja, ka Korlisam drosmes pietiktu, bet viņa saprata arī, ka tas būtu netaisni. Sentvinsentam tika dota izdevība glābties, un prasīt vēl lielāku uzupurēšanos būtu negodīgi.
— Nē, Vens. Ir jau par vēlu. Nekas vairs nav darāms.
— Vismaz atļaujiet man mēģināt, — Korliss uzstāja.
— Nē, ne jau mūsu vainas dēļ nodoms neizdevās, un… un… — Acīs viņai pieriesās asaras. — Lūdzu, neprasiet to no manisl
— Tad ļaujiet, ka aizvedu jūs no šejienes. Jūs nedrīkstat še palikt.
— Man jāpaliek, — viņa vienkārši atbildēja un pievērsās Sentvinsentam, kas šķita aizsnaudies.
Blekijs aplieca virves galu, sasiedams to ar bendes mezglu, un grasījās uzmest cilpu Sentvinsentam kaklā.
— Noskūpsti mani, Gregorij, — Frona sacīja, uzlikusi roku viņam uz pleca.
Viņš sarāvās no šī pieskāriena, ieraudzīja neskaitāmas alkatīgas acis urbjamies viņā un tikko izveidoto dzelteno cilpu bendes rokās. Viņš pastiepa rokas, it kā atvairīdams to visu, un skaļi iebrēcās: