— Больно много хочешь, — улыбается папа. — Чтобы твой материал залетал тебе в уши. Ты же с оленями работаешь.
— Суетиться и тут можно, — говорит профессор Сергеев. — Это от человека, уважаемый Юрий Николаевич, только от человека.
— С оленями, — соглашается «академик» Юра.
— Надо уши тогда иметь, как гараж, — говорит Арина.
— Надо, — говорит «академик» Юра.
Смешной такой. Всё соглашается. Даже не верится, что он был серьёзный и его за это «академиком» прозвали.
— Всё только от человека, — говорит профессор Сергеев. — А вот с сачком я сейчас с удовольствием пробежался бы на ночь глядя.
Ему хочется посмотреть, какие у нас жуки. Он с ними работает.
— Можно, — говорит папа. — Это на перрон надо, Лев Владимирович. Там лампы сильные, на них жуки хорошо летят. Лёдик проводит, а я пока ночлег приготовлю.
— Я тоже провожу, — говорит Арина.
Но тётя Надя её не пустила. Арина устала с дороги, ей спать нужно. А я не устал, раз папа меня отпустил.
Я сачок несу, а профессор Сергеев сумку с пробирками, он хочет жуков в пробирки набрать.
— Жуков у нас много, — говорю я.
— А какие же, если не секрет? — спрашивает профессор Сергеев, его бас так и гудит в темноте.
— Всякие… Скарабеи, златки, скариты, жужелицы, конечно, тоже есть. Зерновки ещё. Тарантулы.
— Это паук, — говорит профессор Сергеев.
— Я знаю, что паук, — говорю я. — Просто он есть.
— Порядочно знаешь для своих лет… Тоже зоологом будешь, как папа?
— Арина у нас будет художником, — говорю я.
— Это понятно. А ты?
— Не знаю…
Я правда не знаю. Я бы зоологом стал. Как папа. Но я жуков морить не могу. И ящериц не могу, никого. Мне их жалко. Пускай они бегают, летают. Мне смотреть на них нравится, а коллекцию я, например, не хочу собирать.
— Приятно побеседовать с мыслящим человеком, — говорит профессор Сергеев.
Мне тоже приятно с ним побеседовать. Он мне ещё рассказал, как поймал чёрную бабочку. Прямо на даче. И оказалось, что такой бабочки больше нигде нет. Совсем новая бабочка!
— Вы её отпустили?
— Нет. Не отпустил, извини.
А я бы отпустил.
Нам навстречу идёт по перрону Любин кот, хвост задрал. У него глаза светятся. На охоту, наверное, вышел. Увидал нас и сразу нырнул в кусты. Этого кота не погладишь, его только Люба может погладить. Такой кот.
— Местный тигр? — спрашивает профессор Сергеев.
Я ему про кота рассказал, и он не стал больше смеяться. Раз этот кот скорые поезда встречает, значит, он при деле. Конечно, ему некогда возле нас тереться. Такой серьёзный кот. Просто академик!
— Ух, сколько тут добра! — говорит профессор Сергеев.
Это он про жуков так сказал. Сачок у меня схватил и прыгает с ним. Машет сачком. Он даже залез на барьер. Хочет сачком до фонаря дотянуться. Этот фонарь так горит! На негр жуки отовсюду летят, прямо стаей.
Профессор Сергеев размахивает сачком и смеётся.
Кого-то из сачка достаёт толстыми пальцами.
Бегает по перрону.
Скачет. Он так заразительно скачет.
Я тоже скачу. У меня сачка нет, я просто так скачу. Жуки от меня отпрыгивают. Думают, я ловлю. Бабочки мне в нос лезут. Щекотные какие! Белые моли стукаются в меня. И сразу отлетают. Думают, я их ловлю.
— Ох, не могу больше! — говорит профессор Сергеев. — Силы не те.
Раньше бы он тут скакал до утра. Это такое место! А теперь не может. У него шлёпанцы падают. И сердце бьётся.
— Раз сердце бьётся, нужно идти домой.
— Ничего, — говорю я. — И у меня всегда бьётся.
— Спасибо, ты меня успокоил, — говорит профессор Сергеев. — Я уж боялся, что у одного меня.
— У всех, — говорю я. — Даже у черепахи. Только через панцирь не слышно. Всё равно бьётся.
— А ты слушал у черепахи? — спрашивает профессор Сергеев.
Так мы незаметно до дому дошли.
Наш дом уже чёрный. Света ночью нет, движок у нас старый. Мы ночью его экономим. Иногда экономим, иногда нет. Как когда.
Папа сидит на крыльце, говорит:
— Движок отказал, не обессудьте. Нашли что-нибудь любопытное, Лев Владимирович?
— Ещё бы! Славно провели время. Да ещё с таким спутником. У совок самый лёт.
— Спутник, иди спать, — говорит мне папа.
— Пусть посидит! Сейчас все уляжемся. Посмотрите, какая ночь! Впрочем, вас разве удивишь? Вы же привыкли. Вы даже не понимаете, какая над вами ночь!
Я посмотрел. Над нами чёрная ночь. Луна над нами висит, а ночь всё равно чёрная. Звёзды блестят, а ночь всё равно чёрная. Звёзд сегодня много. Но они что-то плохо держатся на небе. Падают всё. Ещё одна вон упала.
— Все не упали бы, — беспокоюсь я.
— Кто? — удивился папа.
— Звёзды, — говорю я. — Так и летят сегодня.
— Не волнуйся, — говорит папа. — Все не упадут, на наш век хватит.
— А на другой? — говорю я.
— Тоже хватит…
— А знаешь, Алексей, зачем я, собственно, приехал? — говорит профессор Сергеев. — Я ведь к тебе не просто приехал.
— Догадываюсь… Мне писали.
— Тем лучше, — говорит профессор Сергеев. — Сразу получишь лабораторию, оборудование первоклассное. Народ я сам подбирал, увидишь. Достойный народ! Да что я тебя агитирую? Возможности, можно сказать, безграничные. Сначала, конечно, общежитие, а там посмотрим.
— Это неважно, что общежитие, — говорит папа.
— Я так и думал, — обрадовался профессор Сергеев. — А уж работа будет. Мне тебя, Алексей Никитич, серьёзно не хватает последние годы. Мыслей много, а на реализацию силы уже не те.
— Мне тоже вас не хватает, Лев Владимирович, — говорит папа тихо. — Всегда не хватало, по правде сказать.
— Дело ты здесь поставил! — говорит профессор Сергеев. — Нужно отдать тебе справедливость. И планы, конечно, большие. А уезжать… что ж?.. Когда-нибудь надо. После пятнадцати лет, Алексей, уезжать не стыдно. Это достойный срок для учёного — пятнадцать лет.
— Я, Лев Владимирович, не уеду, — говорит папа тихо.
— Так… — говорит профессор Сергеев. — Так…
— Я уже думал над этим…
— Такие возможности бывают не часто, — говорит профессор Сергеев. — Я тебя прошу, Алексей Никитич, подумать ещё раз.
— Спасибо, Лев Владимирович. Вы даже не представляете, как мне грустно отказываться.
— Ты считаешь, — осторожно спрашивает профессор Сергеев, — что здесь без тебя всё разладится?
— Нет. Не считаю. Но я хочу быть здесь сам. Делать то, что мы начали.
— Хорошо, — говорит профессор Сергеев. — Допустим, ты прав. А сколько тебе ещё нужно, Алексей? Год? Мне трудно ждать, но год я ещё могу тебе дать.
Он замолчал. И папа молчит. Я не вижу, куда папа смотрит. Я просто слышу, как он молчит. Потом стал что-то свистеть. Насвистывает себе. Свистел, свистел. Вдруг говорит:
— Лев Владимирович, я всё равно не уеду. И через год. Я не могу! Не только поэтому. Я был здесь счастлив, как только может быть счастлив человек. Это теперь моя земля.
Я знаю, о чём папа думает. Он думает о моей маме. Папа был счастлив с ней, как может быть счастлив человек. Мы с папой об этом не говорим. Что говорить? Мы знаем, оба.
— Прости, Алексей, — говорит профессор Сергеев. — Я немножко устал. Я лягу. Ты где приготовил?
— В кабинете, — говорит папа.
Теперь мы с папой одни сидим на ступеньках. И молчим. Тихо так. Слышно, как наверху ходит байгуш, цепляет когтями за крышу. Но байгуш тоже молчит. Я придвигаюсь к папе поближе и беру его за руку. Рука у папы горячая.
— Что, сын? — говорит папа. И обнимает меня горячей рукой.
— Ничего, — говорю я.
Мы сидим на крыльце и молчим.
А вокруг спят наши друзья. Спит наша земля. Наша пустыня спит. И сверху на неё падают звёзды. Падают, падают. Но их всё равно хватит.