Я в отчаянье посмотрел на скрывающуюся в пазу решетку, услышал скрип поднимающих ее цепей и от всего сердца пожелал им порваться. Даже посохом им погрозил.
Интересно, на что я надеялся? Жест отчаянья. Решетка продолжила свой подъем, а я, чтобы, действительно, не стукнуться о свод, как мог быстро полез по ней вниз. А тут еще и наружные ворота стали подаваться. Вот в них уже пролом появился, в который юркнул какой-то воин, за ним следующий. Межвратное расстояние было не очень велико, но скоро оно заполнилось больше, чем наполовину. И не просто заполнилось. Воины, всего человек пятьдесят, выстроились в боевой порядок, закрылись щитами и ощетинились пиками. Для такого отряда горожане со стражниками не помеха. Я - тем более.
И тут что-то хрустнуло, и решетка с грохотом сверзилась вниз, намертво войдя в пазы мостовой. Меня, естественно, тоже уронило, но, главное, под зубья не попал и остался с внутренней стороны. Тряхануло, понятно, меня изрядно, но такую ерунду защитный амулет обязан блокировать.
Только мое место враз перестало быть козырным. От злых врагов меня отделяла только решетка, сквозь которую они уже попробовали достать ближайших (в том числе и меня!) пиками. Ну, на фиг! А если маги подойдут? Или хотя бы арбалетчики?
- Воины! - завопил я: - Враги атакуют ворота! В башню проникли диверсанты! Добьем их!!!
И опять с дружным ревом "Ыыы!!!!" охранники каравана рванули вверх по лестнице. Воинов пять я предусмотрительно пропустил вперед, потом вклинился в их цепочку. Лестница узкая, только по одному подниматься можно.
Наверху врагов оказалось всего четверо. Живых. И еще десяток трупов. Стражников и, наверное, нападавших. Вряд ли они совсем без жертв обошлись и столь малыми силами всех защитников завалили.
Только радоваться тут было нечему, один из них был маг. И довольно сильный. По крайней мере, один из моих (как-то быстро я себя в командиры произвел, но ведь слушаются?) воинов уже догорал лежа на полу, остальные сцепились с обычными бойцами, но было заметно, что условия пока диктуют именно "повязочники". Маг в безопасности стоял в углу, еще под ноги себе что-то подложил, чтобы возвышаться над остальными. Его охранники - перед ним плечом к плечу и еще щитами укрывались, которые, по-моему, здесь же в башне подобрали.
В доказательство сказанного, еще один фаербол ударил в грудь очередного воина, и отбросил его в сторону. Ясно, защита слетела, следующий магический удар станет для него последним. Пропустив на его место очередных выскочивших из-за моей спины охранников каравана, я тоже собрался с духом и подошел к месту схватки вплотную. Хорошо хоть маг на меня пока внимания не обратил, добив-таки упавшего охранника. Ясно, он решил выбивать противников по одному, но окончательно.
Что могу я? Магией моей только кур смешить, единственная надежда на посох с непонятными, но явно серьезными свойствами.
Зайдя чуть сбоку, я изловчился и огрел ближайшего "повязочника" по шлему набалдашником. У того подкосились ноги, и он завалился, заодно и соседу удар нанести помешал. Стоявший напротив него охранник по инерции подался вперед, запнулся о тело упавшего "повязочника" и чуть не обнял мага. "Чуть" потому что его руки соскочили по защите, и сам он опустился на четыре кости. Но мага отвлек. И я, опять-таки мысленно воззвав к неведомым силам посоха ткнул им, как копьем мага куда-то в голову. Попал то ли в бровь, то ли в висок, главное, действительно попал, а не в защиту уперся.
Дальше уже было просто. Оставшихся "повязочников" мои бойцы просто кучей додолбали, а мага я еще раз посохом по голове приложил. Но, похоже, не добил, хотя и вырубил. Хотел еще добавить, но охранники его быстро связали, стянув в один узел кисти рук и ступни ног, и не только веревкой, но и оборванным концом воротной цепи. В рот - какую-то палку прикрутили, а потом на голову еще и мешок надели. Вроде, колдовать он так не сможет совсем, даже если в себя придет. Пришлось поверить. Пленный, действительно, ценность из себя представляет. Скорее всего.
Победа? Опять, нет. Там же в проходе под башней врагов только решетка удерживает. И сколько она еще простоит?
Я глянул в бойницу внутрь крепостной стены. Пусто перед воротами. Прибежавшие со мной бездоспешные караванщики и горожане жались к стенам домов со стороны улочки. Небось, маги к решетке подошли, народ отогнали. Так они и решетку скоро порушат!
Но ведь должно же быть предусмотрено средство борьбы с прорвавшимся сквозь внешние ворота неприятелем? Помимо бойниц, в которые фаерболы одинаково успешно могут в обе стороны пролететь?
Точно! Аккуратно посреди свода над проходом внутри башни, то есть для меня уже в полу, есть пара отверстий, расширяющихся кверху. А между ними здоровый котел стоит. Судя по запаху, со смолой. Кипящей. Безо всякого огня под котлом. Котел - артефакт, что ли?
Восхищаться достижениями магии мне было некогда, вместо этого позвал своих воинов котел опрокидывать. Половину смолы в одно отверстие, половину - в другое. А для повышения эффекта, я смолу еще фаерболом поджег. Дохлый он у меня, но в качестве зажигалки - сгодился.
Через пару минут вражеские воины стояли перед решеткой изрядно попачканные смолой, а под ногами у них пылало пламя. Все никак не привыкну к тому, что у местных защитные артефакты есть, и подобные неприятные условия они способны некоторое время пережить без потерь.
Но сразу все решетку бросили и на выход через пролом во внешних воротах заторопились. Резервы у защитных амулетов ограничены, видимо, против такого огня долго держаться не смогут.
Ну, теперь наконец-то победа?
Я с удовольствием смотрел, как последние враги спешат сбежать через пролом во внешних воротах. А сам распорядился своим воинам организовать горожан разбирать мостовую и засыпать проход под башней камнями.
И тут последний уходящий враг обернулся и влепил, нет, не фаерболом, а чем-то туманным, в аккурат в мою бойницу. Ни отшатнуться, ни закрыться посохом я не успел. На сем приятное зрелище отступающих врагов для меня закончилось.
Глава 3.
Знакомства новые, старые и с другой стороны
Больно не было. Была какая-то минутная растерянность, и вот я уже обнаружил себя летящим в пустоте. Или не совсем пустоте? Какие-то огоньки, вроде, были. Звезды? Или души других людей? Или еще что-то? Но скорость моя все увеличивалась, огоньки размазывались, как будто я несусь в какой-то трубе. Чуть на метрополитен похоже, но совсем не так. Не знаю, как описать.
Вроде я чем-то таком читал в желтой прессе. Которая себя за научную выдает. Что-то мне эти мысли совсем не понравились. Не хочу помирать! И я стал тормозить. Сначала получалось плохо, но тут рассердился. Сноходец я или нет, в конце концов?! Я по таким местам сам путешествую, и никому себя на буксир брать не позволю. Не знаю, злость ли помогла, или я больше желания влил, или еще что, но движение стало замедляться. Через некоторое время я уже парил в пустоте, а тягу куда-то вдаль ощущал, но вполне мог ей противостоять. Примерно так, как когда я в тело Джованни путь искал.
Так, а где моя "нить" связи с телом?!
Паники удалось не поддаться. "Нить" была. Тонкая, еле светящаяся, дряблая, но была. И пусть ее состояние было даже хуже, чем давеча у Джованни, именно она была моим обратным билетом к жизни. А пока я стал вливать в нее собственные силы и потихоньку втягивать в себя, перемещаясь по ней назад. К телу.
Немного успокоился и даже стал вертеть головой. Пусто вокруг. Никаких огоньков не заметно. А то мелькнула мысль, вдруг я сейчас здесь настоящего Джованни встречу? Мы же с ним как раз этой ночью договаривались обратно телами поменяться. И, как его тогда, теперь уже меня куда-то в дали дальние занесло.