Но жрец и тут нашел, к чему придраться. Много работать - это хорошо, но небрежение молитвами - недопустимо. А насчет проституток его очень заинтересовало, как Джованни их пользовал, "по естеству или против естества"? Похоже, местная церковь активно борется с анальным сексом. Или для самого жреца этот вопрос болезненный?
Пришлось успокаивать, что "по естеству", но все равно, получил задание бороться с плотскими инстинктами, замкнуть сердце к проискам темного Скуро, молиться не реже трех раз в день, а в качестве епитимьи каждую молитву читать не менее трех раз. И раз в три дня поститься. После трех дукатов мне все это показалось чрезмерным, но предпочел промолчать.
Главное, причащение (совместно с отпущением грехов) я получил.
Вопрос с похоронами колдуна пришлось решать с местными жителями, которые за время исповеди подтянулись к часовне и активно строили гипотезы по поводу произошедшего. В результате, пришлось пожертвовать еще одним дукатом. Считай, весь мой лут на самого же колдуна и потратился. Зато, наконец, смог двинуться дальше, оставив крестьян самих разбираться с жрецом, на что должны пойти оставшиеся в кошельке деньги и прочие ценности.
***
Дальнейшая дорога до Аквиля никаких неприятных сюрпризов не преподнесла. Жара спала, но осталось тепло. Лето все-таки. Судя по воспоминаниям Джованни, климат тут напоминает Средиземноморский. Правда, тут не море, а океан, но луны маленькие, поэтому приливы невелики, метров пять-шесть. И берег заливают не на километры, а всего метров на сто-двести. По крайней мере, в королевстве Авзонии. В шторм, конечно, больше, но они тут нечасто случаются, и больше - зимой. А сейчас лето.
Так что ехал я во вполне комфортных условиях. Наверное, так ездили путешественники по Италии, Испании или Тунису в Средние века. Пейзаж существенно не менялся, все те же каменистые холмы в обрамлении равнин. Немного досаждала пыль, но это не такое уж большое неудобство. К тому же, по мере приближения к Аквилю, и с пылью стало получше. Не потому, что тут дорогу кто-нибудь от нее почистил, просто воздух стал более влажным, и запахло морем. Все-таки, столица провинции Умбруццио - порт, построенный на берегу довольно глубоко врезавшегося в берег залива.
Я с интересом всматривался вперед, ожидая увидеть город. Но, к сожалению, раньше на глаза попалось другое достижение местной цивилизации - виселица, на которой болтались сразу трое повешенных. Здоровенная такая буква "П", на ней бы места еще на пару человек хватило.
"Композиция" меня не обрадовала. Во-первых, это - наглядная иллюстрация местной простоты нравов. А во-вторых, (это я уже на табличке на груди среднего прочитал) повешены они за разбой. Значит, не так уж тут безопасно одиноким путникам, вроде меня. Почему это Джованни совсем не волновало? Привык? Или на мантию студиозуса надеялся? Боец-то из него не ахти.
В качестве компенсации, дорога резко вильнула в сторону на перевал между двух холмов, и через несколько минут мне открылся вид на залив и город. Как-то резко и неожиданно. Холмов, конечно, было много, но не думал, что настолько все виды могут перекрывать.
Красивый вид! Закатное солнце, крепостные стены кажутся построенными из мрамора (хотя, наверное, сложены из обычного известняка). Красная черепица крыш домов и храмов горит веселыми огоньками. Верхний город, отделенный внутренней стеной, тянет к небу изящные шпили башенок особняков местной знати, а над ними возвышается, как командир на коне среди пешего войска, герцогский замок. Океан, точнее, залив окрасился в лазоревый цвет и чуть рябит от небольших волн. У причалов под городской стеной не менее десятка пузатых кораблей с задранными носами и высокими надстройками на корме. А в устье залива, сияя белыми парусами, медленно и торжественно вплывает целая эскадра.
Я некоторое время любовался городом и заливом, пока до меня не дошло, что с приближающимися кораблями что-то не в порядке. То есть не с ними, а с их флагами. Из памяти Джованни всплыло, что нет ни у кого из владетелей Авзонии длинных черно-зеленых лент в качестве вымпелов, а вот у пиратов Марджуна эти цвета встречаются постоянно. Это что, нападение?!
Весело тут живут, однако! А мне, между прочим, в этот самый город и надо. Или лучше развернуться и переждать где-нибудь подальше от всяких бурных событий?
В обычных обстоятельствах я бы так и поступил. В гуманизм маджунцев я совершенно не верил, и ни малейшего желания сложить голову за герцога или даже за вполне достойных (возможно) жителей его стольного города, я не испытывал. Я за них и капли собственной крови пролить не хотел бы. Мне моя шкура дорога, а жизнь - тем более.
Но было одно "но". Чтобы вступить в наследство баронством, мне надо было принести герцогу вассальную присягу. И оставалось мне на это мероприятие уже меньше декады. Я-то думал, что это формальность, вроде как в регистрационную палату со справкой от нотариуса о праве на наследство прийти. Так бы все и было, если бы не это нападение. Успел бы в наследство вступить, сидел бы в своем замке или в университете, а сюзерену на подмогу нестись - всегда можно отбрехаться, что не знал или не успел. Что-то я сомневаюсь, чтобы герцог, в случае нападения на мои владения, рьяно кинулся бы их защищать. Насколько я помню историю, в системе начальник-подчиненные все блага всегда почему-то стремились вверх, а вниз спускались только неприятности.
К сожалению, сейчас для меня наступил именно тот случай, когда обязанность защищать сюзерена перестает быть формальностью. И как бы не были чужды землянину XXI века все эти феодальные заморочки, придется им следовать. Не успею явиться пред светлые очи герцога вовремя, не видать мне баронства, как Ксюшу Собчак президентом.
Короче, надо спешить в город, пока осада не началась. Доказывать потом, что я партизанил в тылах противника, будет бессмысленно, наверняка уже новый барон на мое место назначен будет.
Собственно, все эти рассуждения я проводил уже после того, как Гром, плюнув на собственную старость, понесся по дороге к ближайшим воротам. Действительно, резво, не ожидал от него. Видимо, перспектива нарваться на разъезд марджунов его совсем не прельщала, и окруженный стенами Аквиль он счел для нас наилучшим вариантом.
До ворот оставалось всего километра полтора, меньше лье по местному, так что доскакали мы до них быстрее, чем за пять минут. Думаю, корабли еще и до середины залива добраться не успели. Весь этот недолгий путь я успокаивал себя обоснованиями, что город пиратам не по зубам. Стены высокие, гарнизон, вроде, немаленький, магами укомплектован. Да и при герцоге, наверняка, дворян и магов хватает. Не говоря о том, что жители тоже в стороне не останутся. Если что, грабить-то как раз их будут.
И, как последний аргумент, Гром - старый боевой конь, гораздо опытнее меня, даже с учетом опыта Джованни. Почему бы просто не довериться его выбору?
По дороге народ мне почти не встречался, а в воротах неожиданно обнаружился затор. Какой-то караван из десятка закрытых возков, примерно такого же количества телег и полусотни людей забил все подходы. Но, хотя бы, решетка не опущена, а караван стоит потому, что стражники в воротах о чем-то спорят, видимо, с купцами. Местный вариант растаможки с соответствующими поборами?