— Ну так упрости мне задачу. — улыбнулся Дарк.
— Я прошел через целый ряд серьезных операций, чтобы стать им. Чтобы стать Мэнсоном. — нервно заявил Дэмиан.
— Джонни уехал, и ты решил заменить его. — понимающе кивнул Дарк. — И все только ради этой Дорин…
— Она просто чудо. — промолвил Дэмиан. — Я никогда не встречал никого лучше нее. Ты же знаешь, я влюблен в нее еще со школы.
— А еще я знаю, что воровать личность своих друзей, их девушек и целую их жизнь как минимум нехорошо. — серьезно сказал Дарк. — Прекращай этот цирк! Ты не пойдешь к Дорин в этом обличии ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Да в своем ли ты уме, пёс? — удивился Дэмиан. — Процедура необратима. Я останусь таким навсегда.
— И тебе не жалко прежнего Дэмиана Барнетта? — поинтересовался удивленный Дарк. — Его семью, его друзей, его близких? Ты ведь оставил все, что у тебя было, только ради одной девчонки.
— Я люблю ее! — решительно заявил Дэмиан. — И я сделаю все для того, чтобы быть с ней рядом. А семьи у меня и так нет. Из друзей у меня только вы с Джоном…
— Что ж, это все, что я хотел узнать от тебя как психолог. — довольно потер руки Дарк. — Думаю, пора заканчивать. Тебе пора проснуться. Для этого ты должен понять, что все окружающее тебя сейчас это просто сон.
— В каком смысле «сон»? — недоуменно спросил Дэмиан.
— Вспоминай! — крикнул Дарк. — В моей квартире я рассказал тебе историю о сноходцах, прикоснулся к тебе и вырубил тебя. Все, что ты сейчас видишь, происходит не по-настоящему.
— Я не понимаю… — начал Дэмиан.
— Оглянись вокруг! — заорал Дарк. — На центральной аллее Юнион-сити в разгар буднего дня нет ни души. Ты выглядишь как Джон Мэнсон, но при этом не помнишь ни одной операции, ни всего, что было до и после них. Все, что ты видишь — результат действия твоего собственного воображения.
— Быть этого не может… — осекся Дэмиан.
— Проснись, Дэмиан! — сказал Дарк. — Ты Дэмиан Барнетт, стоматолог из Юнион-сити, и тебе завтра на работу. У тебя завтра два пломбирования, изготовление протезов и установка брекетов, черт их побери!
— О, Господи! — воскликнул Дэмиан.
Секунду спустя в глазах Дарка вспыхнула яркая белая вспышка.
Дарк и Дэмиан очнулись в комнате Дарка спустя час после того, как уснули.
— Черт, старина, мне такая чертовщина приснилась… — испуганно заявил Дэмиан.
— Про то, что ты украл жизнь Джонни Мэнсона и, притворяясь им, встречался с его девушкой? — рассмеялся Дарк.
— Но откуда ты знаешь? — нервно спросил Дэмиан.
— Я же говорил тебе. — улыбнулся Дарк. — Я сноходец. Я был там. Я был в твоем сне.
— То есть это все был не розыгрыш? — неуверенно спросил Дэмиан.
— Дружище, это было самое реальное сновидение из всех, что ты когда-либо видел. — заверил его Дарк. — Все сказанное мною как до сна, так и во время было чистой правдой.
— Погоди, погоди… — взялся за голову Дэмиан. — То есть ты действительно умеешь появляться в чужих снах и принимать в них участие? Но как?
— Я же говорил… — начал Дарк. — Этот дар перешел мне по мужской линии нашей семьи, от моего отца в день, когда мне исполнился 21 год. Отец получил эту способность от деда. В детстве меня о ней предупреждали, но я отказывался верить. Теперь мне приходится разбираться в этом самостоятельно. Я изучаю это явление уже четыре года. Я связал свою жизнь с онейрологией только для того, чтобы разгадать секрет сновидений.
— И как часто ты этим занимаешься? — удивленно спросил Дэмиан.
— Обычно я стараюсь к этому не прибегать. — спокойно ответил Дарк. — Я заглядываю в сны людей, чтобы понять, что ими движет, какие у них страхи, мечты, тайные желания, опасения, стремления и секреты.
— Это же как уметь мысли читать, только даже круче! — воскликнул Дэмиан.
— Вот именно. — улыбнулся Дарк. — Но есть одно но. Эта деятельность сопряжена с определенным риском.
— С каким же? — недоуменно поинтересовался Дэмиан.
— Каждый раз, когда я вхожу в чужое сновидение, я ставлю в опасность и себя, и этого человека. — пояснил Дарк. — У путешествий по снам есть свои правила. О них неустанно говорил мой отец. Первый закон сновидений: сон с участием сноходца становится реальным. В нем всё так же могут происходить самые разнообразные вещи, но есть один нюанс. Если во сне погибает сновидящий, или же сам сноходец, то в реальной жизни этот человек также не проснется. Его ждет смерть. Именно так погиб и мой дед, и мой отец — путешествуя во сне другого человека.