Ладно. Люди постоянно ошибаются. Мы не идеальны. По-моему, это было отличное оправдание, и, не став зацикливаться на прошлом, я вспомнил, что еще перечисляла тогда женщина. Техники? С моей-то энергетикой, заточенной под одну стихию Огня? Если бы я их выбрал, стал бы звездой передвижного цирка, оно мне надо? Да ни за что! Я и так смогу выполнить парочку крутых приемчиков. Лекарства? Ресурсов этого тела и так хватит, чтобы выполнить Договор с Миром и попутешествовать по планете. Посмотреть на все ее Чудеса, а потом, помахав ей на прощанье рукой, вернуться обратно на Землю.
Поэтому одежда была наилучшим выбором. Это же показатель статуса. Когда все в шкурах и грубых дерюгах, а я весь в сияющих шелках, сразу будет видно, кто в городе папочка. Мда. Я подумал и понял, что до папочки мне лет 10 надо расти. Зверь, конечно, еще тот аферист. Разрекламировал искусство укрепления костей и плоти, будто матерый менеджер по продажам, имеющий двадцатилетний опыт. Откуда я возьму травы с такими эффектами, которые растут только в его Плане? Откуда мне взять камни жизненной силы?..
Вот оно что. Тут ко мне пришло понимание, как можно использовать жемчужины из тел вожаков зверей. «Хмм. Если это сработает, то один такой шарик сможет продлить жизнь на тридцать — сорок лет. Извини, зверь, погорячился», — подумал я и принялся расхаживать взад-вперед, оценивая открывшиеся перспективы.
— Марк, — ко мне подошел мужчина, один из шестерки, и протянул сложенную одежду. — Это тебе. Должен сказать, ты молодец, что понял опасность связи с другим Планом. Как правило, обитающие там существа настроены крайне враждебно по отношению к людям, и если появляется такая возможность не упускают шанса причинить нам вред. Ты же видел разносчика Скверны, с которым мы сражались?
— Угу, — я кивнул, быстро переодеваясь в ласкающие кожу одежды.
— Самостоятельно он не мог прийти сюда. Кто-то из людей открыл ему дорогу. Дал свое согласие, и только поэтому он смог свить здесь гнездо. Он изменил нескольких людей, чтобы они выполняли его приказы. Совершали поступки, противные человеческой природе, принося в Мир порок, злобу и зависть. Очищающий свет сжег их тела и избавил землю от их присутствия, после этого даже воздух вокруг стал другим. Ты чувствуешь?
Вдохнув полной грудью, я почувствовал себя крайне комфортно и кивнул:
— Хорошо пахнет.
— Да. Теперь здесь хорошо пахнет. Нам осталось кое-что сделать внутри, а утром полетим обратно.
Одобрительно похлопав меня по плечу, мужчина снова ушел в нору. Теперь на мне была одежда, и я мог бы пойти за ним и посмотреть, что там скрывалось, но… Все ценное наверняка уже вытащили, а ходить и пялиться на голые стены, оно мне надо? Так что, отведя руку в сторону, я сделал первое движение комплекса и закружился в тягучих и медленных движениях. Сегодня мне хотелось сделать его не спеша, чтобы я мог прочувствовать каждую мышцу в своем теле.
Шло время. Дни сменялись ночами. Стало становиться теплее. Начал таять снег, и в глубине убежища монстра песочные часы, на которые не обратили внимание жрецы и практики, отмерили выставленный ранее срок. С щелчком из пола выступила крышка люка и отъехала в сторону.
— А-а-а, — подвывая, из отверстия выбралась голая девушка и, хриплым голосом похныкивая, на четвереньках поползла прочь. — А-а-а.
— Истинный владыка, я все осознала, — всхлипывая и размазывая сопли и слезы хрипела она, — я все поняла. Владыка, я исправилась…
— Владыка? — поднялась на ноги девушка. Все ее тело было покрыто мириадами укусов и мелкими загноившимися ранками.
Осторожно делая шаг за шагом, она шла, качаясь от слабости.
— Владыка? — она остановилась перед залом, в котором прежде находился ее хозяин.
Ответом ей стала лишь тишина, и она осторожно заглянула внутрь. С первого взгляда было понятно, что здесь произошла жаркая битва. Воронки на полу, оплавленные, полуразрушенные стены. Шаг за шагом девушка продвигалась вглубь зала. Ее нога за что-то зацепилась, она опустилась на колени и подобрала твердую и прочную чешуйку с тела владыки, вырванную с плотью.
— Владыка… — заревела девушка. — В этой яме, чтобы выжить, я ела червей, пауков, змей и сороконожек, а вы… Вы же обещали, что сделаете меня королевой этого мира! Как вы могли проиграть?!
Она долго рыдала, упав на грязный пол и свернувшись в клубок. Прошло несколько часов, прежде чем рыдания и всхлипы прекратились. Девушка, с трудом поднявшись на ноги, подошла к платформе из черного камня, на которой некогда любил лежать владыка.