Обойдя ее, она нащупала неприметный рычажок и, приложив все свои силы, потянула его вверх. Со скрипом открылась потайная комната, и она медленно направилась туда.
— Моя мечта все равно осуществится, — пробормотала она себе под нос. — Я стану королевой этого мира.
Обратно мы прилетели где-то после обеда. Воздушное судно перемещалось быстро, да, по прямой, да, на скорости, это вам не по звериным тропам петли выписывать. Опустились на том же месте, и я сошел по трапу с гордо поднятой головой, выпятив грудь вперед.
— Марк! — бросилась ко мне Исса. — Ты отомстил за маму! — она встала надо мной, и на меня закапали ее слезы.
— Его мать хорошо воспитала своего ребенка, — мимоходом отметила одна из проходящих мимо женщин, затем вместе с главой они ушли что-то обсуждать, а меня обступила ребятня, не сводя глаз со сверкающей и искрящейся одежды.
— Можно потрогать?! — первой не выдержала пятилетняя девчонка и протянула руки.
— Можно, — довольно разрешил я, и одежду начали щупать и трогать, не только дети, но и взрослые.
— От лица Храма выражаю вам свою признательность за столь своевременный сигнал, — сказала старшая жрица, оказавшись в кабинете главы. — Мы обнаружили свежее гнездо Скверны и уничтожили его. Случившееся показало нам, что мы напрасно не уделяли внимания Вольным Землям, и как представитель Храма, хочу спросить, готов ли ваш род принять нашу миссию. Несколько жрецов и послушников будут не только нести Слово людям, но и изучать эти места. Где есть одно гнездо, может появиться и другое.
— Это большая честь для нас, — поклонилась глава рода. — Когда-то наш род активно сотрудничал с Имперским Храмом, но…
— Я знаю вашу историю, — кивнула жрица. — Это была непростая ситуация. Император, обладающий молодым телом и старой душой. В то время как раз начали проявляться первые признаки его безумия и крайняя нетерпимость к мнению окружающих. Ваш род не должен был так пострадать, но прошлого не вернуть. Хотя… — она немного поколебалась, но потом решилась закончить: — Все может измениться. Империя провела несколько сражений с кочевниками и потери ужасны. Среди степных людей появился лидер, обладающий огромной волей. Он смог материализовать свое намерение в виде ореолов, которые, окутывая его воинов, увеличили их силы в несколько раз. В то же время шаманы кочевников приручили гигантских птиц, и воины, сидящие на их спинах, атакуют имперские воздушные суда. Если добавить, что лекари кочевников создали мазь, увеличивающую крепость кожи, то можете представить себе, каково было имперским легионам, когда они столкнулись с ними в бою. Сейчас Император на пороге того, чтобы принять решение о прощении всех, кто покинул Империю. Вполне возможно, что ваш род тоже будет восстановлен в своих правах в обмен на службу в армии.
— Это… неожиданная новость, — растерялась глава, — я бы даже сказала, шокирующая.
Довольная произведенным эффектом пожилая женщина улыбнулась.
— В качестве жеста доброй воли, перед тем, как покинуть Вольные Земли, мы облетим ваше родовое гнездо и освятим эту землю. Полагаю, вас приятно удивит эффект Слова.
Глава еще раз поклонилась, но стоило им выйти из кабинета, как они услышали звонкий, громкий голос:
— И тогда я воспылал ярким огнем! Страстным и неудержимым. От его жара высыхал снег, превращались в пыль деревья и трескалась земля!..
— Хвастаться нехорошо, — недовольно пробормотала себе под нос глава.
— Пускай. Он это заслужил, — снисходительно ответила старшая жрица и проследовала на воздушный корабль.
Взлетев, тот сделал несколько кругов над домами и прочими постройками и улетел, а в кабинете главы до самой полуночи шли жаркие споры.
— Вернуться в Империю? — в ярости вещал покрытый шрамами старик. — Да за кого они нас принимают?! Прогнали в шею, лишив фамилии, славы, уважения и почестей! Послали на смерть и забыли! Если бы не кочевники, о нашем существование никто бы даже не вспомнил! И после этого они хотят, чтобы мы умирали за Империю?! НЕТ! Ни за что!
— Можно подумать, находиться здесь, это то, чего мы заслуживаем?! — возразил ему другой советник. — В этой глуши, сколько мы обрели славы и почета? Уважения? И от кого? От полудиких племен? От прирученных зверей? Мы сильны, и у нас есть амбиции! Только в Империи мы сможем раскрыть свой потенциал, покрыв себя неувядаемой славой!
— Империя должна быть уничтожена! — взревел старик.
— Только Император заслуживает смерти, — не соглашался с ним оппонент. — Когда вернемся в Империю, у нас появится шанс отомстить за страдания предков! За ту боль и обиды, что им пришлось вынести!