В пришедшей в мою голову идее эта птица занимала почетное ключевое место, так что я пошел кормить ее сушеными ягодами.
— Бесполезная у тебя птица, — прокомментировала вернувшаяся в этот момент домой Рии. — Я слышала, что шаманы кочевников приручили птиц, на которых по три человека могут летать, а это ого-го какой вес.
— Может в степи и есть такие пернатые, а у нас? Ты хоть раз видела в небе такую гигантскую птицу? И потом, чем ее кормить? К тому же, может, она ест больше всех нас вместе взятых.
— Птица много есть не может, — категорично заявила сестра, и мы с ней начали спорить.
В разгар полемики пришла Рыша и стала внимательно слушать наши доводы. Когда аргументы с обеих сторон исчерпались, мы повернулись к ней и спросили:
— А ты как думаешь, гигантская птица, способная поднять трех человек, много ест или мало?
— Какая она на вкус? — спросила эта… дикарка одним словом.
В общем, спор заглох, а через два дня мы уже вышли из родового гнезда, Мы — это я, в забитом доверху фургоне, мои ученики, родичи, люди с равнины и человек тридцать полудиких. Их должно было ехать меньше, но в последний момент появились еще желающие, и отрядом почти в 60 голов мы выдвинулись к реке. Земля была сырая, колеса в ней вязли, но людей было много, и они помогали зверям тянуть фургон.
Мы двигались вперед, а я все думал, что в этом походе мы еще вволю намучаемся. Никто не плавал раньше на таком судне в частности и не плавал на кораблях вообще, никто не умел грести веслами, так что поначалу всем придется очень непросто. Одна надежда была на советника, который, вроде как, обсудил все эти вопросы с главой соседнего поселения, после чего сказал, что мы справимся. Может, и так. Главное, чтобы справились с идей, что засела у меня в голове. Несколько раз нам по пути встречались стаи зверей. Небольшие. По двадцать-тридцать особей. Они рычали, а мы стучали оружием по железу, демонстрируя свой характер, а затем все просто расходились с миром и шли дальше по своим делам. Не знаю как им, но нам воевать было не с руки. Спешили, чтобы успеть вовремя, и пришли на берег реки, как раз когда по ней уже плыли суда соседей. Шесть судов они наполнили своим товаром, а седьмое, пустое, судно предназначалось для нас.
— Не передумал насчет моей команды? — улыбаясь, подошел глава соседей. — Вместе пойдем. Узнаешь, где мели на реке и как их обходить. Приплывем, познакомлю с моими друзьями в том городе.
— Мы намерены раньше вас до города добраться, пока вы приплывете, успею с кучей народа познакомиться, — пожал я плечами в ответ.
Глава, запрокинув голову, долго и от души смеялся.
— Отличная шутка, — наконец успокоился он.
— А я не шучу. Можем даже пари заключить.
— Пари? — меня осмотрели, взвесили и измерили одним взглядом. — С чего ты решил, что победишь?
— Потому что вот какие крепыши в моей команде, — обвел я рукой стоящих за спиной людей. — Они сильные и не боятся трудностей. Конечно, я приду первым.
— На что спорим? — хитро улыбнулся глава соседей. — Может, на это судно?
— Можно, — согласился я. — Если проиграю, перед зимой верну его обратно. Если выиграю, хочу еще одно судно. Тоже перед зимой.
— По рукам, — усмехнулся глава. — Я и не ожидал, что верну его себе так легко.
— Я тоже не ожидал, что мой флот будет расти такими темпами, — ответил я ему, и тот, повернувшись, вернулся на свое судно.
— Марк, ты уверен, что победишь? — чуть погодя, спросил меня советник.
— Во всяком случае у меня есть план!
— Мы освоили ту технику, которую вы нам дали, учитель, — вежливо сказала Джи-джи, когда мы перебрались на судно и поплыли по реке.
— Значит, теперь, вы можете выпускать переработанную мировую энергию из любой точки своего тела? — на всякий случай уточнил я.
— Да, — довольно кивнула девчонка.
Чертовы монстры! И чему их теперь учить? Атакующим техникам, чтобы они испробовали их на мне? Нет уж.
— Будете тренировать защитную технику, — подумав, сказал я своим ученикам. — Обычные люди, не способные работать с мировой энергией, могут натренировать кожу своего тела так, что по крепости она сравнится с железом. Теоретически. Техника так и называется: «Железная рубашка». Вы же пойдете другим путем. Выталкивая из тела переработанную мировую энергию, создайте защитный слой на коже, способный остановить физическое воздействие и постоянно поддерживайте его.
— Как мы узнаем, что у нас получилось? — озадаченно посмотрела на меня Джи-джи.
— Вот так, — я взял в руки длинный тонкий прут и взмахнул им.
— Ай!