— Я отвечу тебе, а ты сама решишь после этого, как поступишь, — сказал остановившийся старик, и все вокруг него затаили дыхание. — Наш Мир не единственный. Существуют другие Миры и так называемые «Планы». План Огня — одно из самых страшных и жутких мест. Жидкость испаряется в нем за доли секунды, любой металл, и даже камень, плавится. Чудовищные температуры, море плазмы, в котором, на удивление, существует жизнь. В Плане Огня есть разные существа, но даже самого слабого из них достаточно, чтобы разрушить и сжечь этот город вместе со всеми его жителями.
— Мальчишка посвятил себя стихии огня, вместе с способностями получив и следующие качества: вспыльчивость и жестокость. Если бы он сорвал печать и принес себя в жертву существу с Плана Огня, что адепты огня делают регулярно, потому что из-за вспыльчивости у них отключаются логика и здравый смысл, этот город, все его жители и мы в придачу — все были бы сожжены дотла. Хочешь мстить — иди, но дай мне время, чтобы убраться отсюда подальше.
— Его существование — это угроза для всех нас! — ответила женщина, потеряв половину своего запала. — Мы что, должны смотреть и ничего не делать?
— Во-первых, адептов огня очень мало. Во-вторых, они долго не живут, — равнодушно покачал головой старик. — К чему беспокоиться, если он сам себя сожжет через пару лет? В-третьих, если мир допускает их существование, значит, они ему для чего-то нужны.
— Прошу прощения, старейшина, — склонила голову женщина, — я была неправа.
Торговля шла просто распрекрасно, просто замечательно, когда в воздухе показались две гигантские птицы.
— О, нет! — простонали наблюдатели на стенах.
— О, нет! — схватилась за голову Эйшиа.
— О, да! — вскрикнула стайка золотой молодежи, успевшая отведать нашего супчика и теперь желающая только зрелищ.
Сделав над нами круг, птицы приземлились рядом, и оттуда сошли шестеро кочевников. Два старых шамана, одетых в цветные широкие одежды с посохами в руках, и четверо воинов, один из которых особенно впечатлял. Наверное, это был самый крупный человек, которого я видел в этом Мире. Не доходя до меня пары метров, они остановились и принялись внимательно меня изучать.
Я хотел начать разговор первым, выдать пару дерзостей, но исполин сделал шаг вперед и скривился в презрительной усмешке.
— Ты забрал себе нашу птицу, — прогрохотал его голос.
— Не забрал, а честно выиграл, — парировал я. — Хочешь отыграть, делай равноценную ставку или проходи мимо.
— Ты отдашь ее обратно, без ставок! — навис надо мной гигант, и его рука потянулась ко мне.
Толчок окутавшейся пламенем ступни, и я взлетел вверх, на сантиметр разминувшись с его рукой. После чего наотмашь хлестнул огненным кнутом, оставив обожженную полосу на лице исполина и испепелив его глаз.
— А-а-арх, — взревел он и выхватил ятаган.
Я снова ударил кнутом, и его рука вместе с оружием отлетела далеко в сторону.
— НЕТ! — хором вскрикнули шаманы и бросились нас разнимать.
— СТОЙТЕ! — между нами, расставив руки в стороны, встала Эйшиа. — ОСТАНОВИТЕСЬ!
Глотнув супчика, я оголил торс. Из моей спины вырвались два огненных крыла. Практического эффекта от них никакого. Просто поддерживали меня на месте какое-то время. Энергии на их поддержание уходило много, но для запугивания большего и не надо.
— Наглый червь, — прогрохотал мой голос, и в то же время из моего рта вырвались языки племени. — Кем ты себя возомнил!
— Не трогайте его! — проверещал шаман и выхватил из-за пазухи мешочек, набитый энергетическими кристаллами. — Я выкупаю его жизнь! Не надо!
— И-и-и-и! — взвизгнула Эйшиа, увидев мой изменившийся облик.
— А-а-а-а! — заорали подростки неподалеку.
— Сколько там? — я же, вернувшись в свое обычное состояние, поднял мешочек. — Хмм. Этого хватит на первый раз. И запомни, одноглазый, — повернулся я к воину, возле которого суетились шаманы. — В степи полно сухой травы и достаточно маленькой искры, чтобы она вспыхнула и сгорела дотла вместе с вашим скотом, вашими жилищами и людьми. Подумай об этом, когда в следующий раз решишь открыть рот, потому что, вполне возможно, я не поленюсь прилететь туда и испепелить твой народ.
— Я запомню, — процедил гигант, глядя на меня с лютой ненавистью. — Мы еще встретимся, мелкий гаденыш!
— Нет! — завопил шаман, закрывая его телом. — Вот плата. Не надо!
Видно, важной шишкой был этот гигант. И что мне делать? Подобрав мешочек, я повернулся к ним спиной и сказал, не оборачиваясь:
— Это был второй раз. Третий станет для тебя последним, дикарь.