И этим испытанием могло оказаться все, что угодно. От пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что, до какого-нибудь пустяка, наподобие сбора пышного букета и его возложения в одном из храмов. Но не стоило забывать, что вместе с наградой должен был появиться и еще один гейс…
— Сынок, — ко мне подошла мать, — как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — честно ответил я.
— Я рада, что все прошло нормально, — она устало улыбнулась мне. — К сожалению, твой тотем после перемещения стал неполноценным. Теперь ты сможешь заключить договор только с птицами.
Когда она произнесла эти слова, в моей памяти словно открылась дверь, откуда вывалился целый пласт информации. Здесь имелись бесценные знания о каждой птице на этой планете. Места их обитания, срок жизни, уровень интеллекта, любимая еда и прочие особенности. Оказалось, что чем больше птица, тем она умнее, и, если я заключу договор с маленькой птичкой, мне достаточно будет просто отдать ей приказ, чтобы она немедленно полетела выполнять его. Большая же, наверняка, что-то попросит за это.
— Птицы, так птицы, — пожал я плечами, заметив изучающий взгляд матери, — главное, чтобы они твои кусты не клевали.
Ранним утром выскользнув из дома, я направился на тренировку. Вначале, когда только начал выполнять имперский комплекс упражнений, я думал, что он подарит мне силу и способности, которые смогут помочь, если я окажусь в ситуации на грани жизни и смерти. Например, на меня нападут разбойники или дикие звери, или придется отстаивать свою честь в поединке. Но после поездки на торжище я понял, что он мне просто нравится, и начал невольно менять движения, приспосабливая их под себя. Чуть там изменю положение руки, чуть по другому поставлю ногу. Разница с первоначальным вариантом была меньше сантиметра, но это приносило мне какое-то необъяснимое наслаждение.
После выполнения комплекса я побежал умываться ледяной водой из колодца, и тут меня выцепила Рии.
— Марк, к тебе дети пришли, — огорошила она меня новостью, и ничего не понимающий я поплелся за ней.
И действительно, все карапузы от 3 до 7 лет, еще не получившие благословение полубогов, столпились возле моего дома, а за ними стояло несколько более взрослых ребят и девчонок.
— Мы собираемся играть и хотим узнать, — сделала шаг вперед лидер малышни, рыжая девчонка с множеством веснушек на пухлых щеках, — что лучше: быть воителем или торговцем?
— Понимаю, — я кивнул и подошел к детишкам поближе, — вы увидели, как меня награждают за поездку на торжище, и подумали, что быть торговцем — хорошо. Так дело было?
В ответ детишки все как один согласно кивнули.
— Тогда я расскажу о деталях, которые вам, наверное, не известны. В самом начале мне удалось продать наш товар по максимальной цене. Ради этого, чтобы привлечь покупателей, я исполнил танец, который так понравился одному практику, что тот обменял возможность его записать сразу на три излучателя. Затем, используя излучатели в качестве ставки в игре в кости, я и выиграл такое количество товаров, что нам понадобились три фургона, чтобы привезти их сюда. И знаете что? — обвел я детишек взглядом. — Если бы у меня не было охраны из наших воительниц, то я мог бы и не приехать домой. Одинокий торговец, — это соблазн для тех, кто ищет легких путей для обогащения. Смог бы я отстоять товары, если бы на меня напали? Я думаю, нет. Поэтому мой ответ на ваш вопрос звучит так: воитель сильнее торговца, но, если вы хотите что-нибудь продать или купить, поручите это торговцу, и он продаст вам это по самой лучшей цене и купит по самой дешевой.
Я сказал все это почти на одном дыхании и посмотрел на притихшую малышню. Их лидер помялась, покрутила туда-сюда головой, а затем спросила:
— Ты знаешь какую-нибудь игру, вроде «крепости», когда мы защищаем род от врагов? Такую, чтобы все могли в ней участвовать.
— Э-э, — этот запрос вогнал меня в секундный стопор, но я быстро сориентировался и ответил: — Есть одна игра, называется «поймай добычу», — я решил не добавлять, что только что придумал и саму игру, и ее название.
— Как в нее играть? — тут же оживились малыши.
— Очень простая игра. Сначала надо между собой решить, на кого ведется охота. На зверя или на человека. Если на зверя, то выкапывается большая и глубокая яма. Выкопанная земля уносится подальше, чтобы нельзя было заметить, что на этом месте велись раскопки. Затем сверху кладутся тонкие палочки, которые не выдержат вес зверя, на них набрасываются листья и трава. Когда ловушка будет готова, надо положить на нее сверху приманку для зверя и затаиться в ожидании. Если зверь придет, провалится в яму и не сможет оттуда самостоятельно выбраться — значит, вы победили. Если выбираете целью человека, выкапываете длинную яму и так же ее маскируете. Когда ловушка будет готова, зовете кого-нибудь к себе, и, если человек проваливается в яму, вы победили. Участвовать в этом могут все!