— Раньше же меняли с доплатой! — вскинулся Масша, не дождавшись продолжения, и осекся, услышав:
— Это было раньше. Время течет как вода, и все меняется. Теперь такие условия.
Впервые с момента этого разговора Масша посмотрел на меня в поисках какого-нибудь решения, а я лишь развернулся и махнул ему рукой. При таком раскладе, даже не зная стоимости ни горючих камней, ни рыбы, мое нутро торговца чувствовало одни убытки. Если он хочет договариваться на таких условиях, то я в этом участвовать не собирался.
— Чего хотели соседи? — вышел из дома лидер, высокий поджарый мужчина с копной седых волос, и посмотрел на своего заместителя.
— Хотели обменять горючие камни на рыбу с доплатой, — ответил тот, — но я сразу сказал, что условия изменились.
— А если зима будет холодной? — посмотрел на него лидер.
— Если будет холодной, съездим к ним и поменяем на рыбу с доплатой, — пожал тот плечами.
— Верно, — согласился лидер и, проводив взглядом отъезжающие фургоны, тихо пробормотал себе под нос: — Откуда они у них? Эх, надо было пригласить в дом и расспросить обо всем.
И, кинув чуть недовольный взгляд на своего заместителя, он отправился контролировать погрузку товаров на большие суда.
— Марк, раньше мы всегда рыбу привозили домой, — пожаловался мне Масша. — Глава будет недовольна.
— Я сам с ней поговорю, — отмахнулся от его довода. — Скажи, может кто здесь продать устройства для рыбной ловли? Если обзаведемся ими, соседи станут всего лишь лишним звеном между нами и рыбой.
— Ее гарпунами бьют с лодок.
— А сети?
— Что сети? — не понял тот. — Рыба большая и сильная. Ее не одна сеть не удержит.
«Вот как? Однако есть над чем подумать», — подумал я, а вслух спросил:
— Тяжело этому научиться? С гарпуном охотиться?
— Я думаю, нет, — ответил мой собеседник. — Но до ближайшей реки нам почти два дня ехать. Были бы свободные руки, кто-нибудь попробовал бы научиться, но глава не позволит тратить на это время.
Глядя ему в спину, когда он покидал мой фургончик, я подумал, что получить выход к реке, это как идти по бесплодной пустыне и вдруг наткнуться на цветущий оазис. Без этого род терял слишком многое… Вот если бы найти место поближе и проложить к нему дорогу… Да, это было бы хорошо, но где взять рабочие руки для воплощения в жизнь такого проекта и что нужно, чтобы построить дорогу в здешних условиях? Я вот, честно говоря, понятия не имел. Да даже если бы и знал, кто этим займется? Я же не в рабовладельческом мире оказался. Что бы такого придумать?
— Сестренка, — позвал я Рии.
— Чего тебе? — сунулась внутрь фургончика та, недовольная тем, что я оторвал ее от радостного общения с подружками.
— Скажи, если кто-то затевает большую стройку, где можно найти для этого рабочую силу?
Рии лишь головой покачала:
— Никогда о таком не слышала. Всегда сами все делали, никого ни о чем не просили.
И то верно, Марку уже приходилось читать родовые хроники. Вначале в роду было много людей, но нашествия зверей значительно уменьшили их количество. И все они происходили весной, когда сходил снег и орда голодных зверей искала себе пропитания, с бесстрашием и яростью бросаясь на острые пики ограждения, лишь бы добраться до вкусной человечины… И тут в моем разуме промелькнула мысль, что я скоро увижу это своими собственными глазами. В предыдущие годы меня, как и всех детей, загоняли в укрытие, но теперь я считался взрослым и смогу увидеть происходящее из первых рядов. Ладно, из вторых, но это не отменяло вопроса, где взять людей для реализации планов, крутящихся у меня в голове?
Глава с 25 по 30
Как и предрекал Масша, через 15 дней мы добрались до цели. Могли бы и раньше, но на нас напали звери. Целый выводок зверюг, выше меня ростом с длинными вытянутыми пастями, перекрыл тропу, и нам пришлось с ними драться. В тот день я увидел, как сражаются родовые воительницы и воители. Перед атакой их тела покрывались свечением, после чего они устремились на зверей с такой скоростью, что мой глаз просто не мог уследить за их движениями. Звери, открыв пасти, взревели и клином пошли в атаку, а самый здоровый из них несся позади всех, и вокруг его туши искрился воздух.