— Вожак, — ткнула в него пальцем слегка побледневшая Рии, — мерзкое отродье! — выругавшись, она полезла за копьем.
Наши воины обрушились на зверей вихрем свирепых ударов, но каждого из них окутало желтое свечение, нитями связанное с вожаком. Заметив как нервничает сестра, я и сам сел на измену, но тут кто-то, вроде бы Ринта, метнула какой-то шар, и все место схватки заволокло дымом. Секунды ожидания тянулись как часы и минуты. Мы с сестрой напряженно прислушивались к происходящему, пока не раздался пронзительный визг, а за ним еще один, и еще один, и еще…
— Уфф, — с чувством выдохнула Рии и расслабленно шлепнулась прямо на пол рядом со мной, а когда дым развеялся, я увидел мертвые туши зверей и наших воителей, двое из которых получили ранения.
— Понимаешь, мелкий, — Ринта села рядом со мной, закинув руку мне на плечо, — иногда у зверей появляются вот такие вот вожаки. Они умные и хитрые. И еще они могут управлять остальными из-за того, что делают тех сильнее. Запоминай на будущее, наверняка еще пригодится. Хорошо, сейчас отдышимся и займемся делом, поможешь мне вожака разделать. Если повезет, то сможем найти в его теле полезное ядро.
— Только у вожака? — уточнил я этот нюанс.
— Да, — та кивнула. — Практики охотно купят его, они знают, как их использовать. Если бы у нас были знания об этих ядрах, мы бы их не продавали, но, к сожалению… Ладно, пошли, — она убрала руку с моего плеча и поднялась, а я молча потопал за ней. Сейчас она не напоминала безбашенную валькирию, в которую превратилась в начале схватки, передо мной была просто очень уставшая совсем еще юная девчонка с чуть дрожащими руками.
— Ринта, — я легонько дернул ее за рукав, — ты мне технику обещала дать.
— Обещала, значит дам, — зыркнула она на меня весьма недовольным взглядом. — Подрасти только, ее с 10 лет можно практиковать.
— Значит, для моего возраста у тебя ничего нет? Так что ли? — чуть не возмутился я от ее откровения.
— Ага, — кивнула эта… нехорошая… девушка.
Присев возле туши вожака, она начала долбить ему висок и, проделав в нем дыру, засунула внутрь руку.
— Вот, — довольно улыбнулась Ринта, вытащив маленькое грязновато-желтое ядро. — Молодой еще был. Если бы на матерого нарвались, половина из нас могла бы полечь в бою. В прошлом году, во время нашествия зверей, аж три матерых пришли. Задали они нам тогда жару. Хорошо, что ты излучатель достал. Теперь проще будет от них отбиваться.
Чуть позже мы все вместе принялись оттаскивать туши с тропы. Они были реально тяжелые, но мы справились. Откатили их с тропы, затем Масша отрубил от тел несколько ног для наших ездовых зверей. Те всю схватку простояли столбом на одном месте, но если бы противников было побольше и они были бы сильнее, то эти бессовестные животные могли просто развернуться и рвануть подальше. Как рассказала мне потом сестра, в дикой природе эти звери играли роль падальщиков, предпочитая отступать, а не ввязываться в бой. В тот день мы остановились на ночевку пораньше, чтобы раненые не тряслись в дороге, и в результате приехали на день позже.
— Вот это место, — обвел рукой Масша множество юрт, приютившихся в предгорье небольшой горы. — Это племя приходит сюда весной и добывает горючие камни. Перед наступление зимы они куда-то уходят. Чтобы купить у них камни, нужно преподнести подарки их лидеру и его семье. Только после этого разрешается торговаться. Вон та часть, видишь, где тотем с лентами, туда нельзя заходить. Вся торговля происходит только возле вон тех палаток. И постарайся с ними поладить, я слышал, что однажды они отказались торговать с людьми, что вели себя грубо и неуважительно по отношению к ним.
Рии осталась присматривать за фургонами, а мы, прихватив дары, отправились искать местного лидера. По дороге к его юрте я все время оглядывался по сторонам и быстро понял, что все местные для меня на одно лицо. Все невысокие, коренастые. У всех широкие скулы, приплюснутый нос и волосы, заплетенные в косички. Что мужчины, что женщины, у всех одинаковые косички, хотя… Хотя когда я повнимательнее присмотрелся, то понял, что был неправ. Имелись отличия и в размерах, и в том, что у женщин в косички были вплетены ленты, а у только что прошедшего мимо меня мужчины оттуда торчал желтый коготь. Ан, нет. Вот и баба прошла с когтем в косе. Блин, сложно-то как…
— Помню тебя, — заговорил с нами стоящий на дороге сгорбленный дедок. Все его лицо было в сплошных морщинах.