Несмотря на то, что пенал, сделанный отцом, был миниатюрной копией обычного бревна, я носил его за спиной благодаря приделанным к нему тесемочкам. Жаль только, что некому было научить меня им махать. Раз торговец — торгуй, а мечом размахивать — на это воители есть. Ладно. К тому же он пока был тяжеловат для моей руки, поэтому я носил его так.
Народ готовился к приходу волны зверей, до которого оставались считанные дни, как к нам нежданно-негаданно заявились гости. Время близилось к обеду, когда над родовым гнездом завис воздушный корабль. Деревянный корпус, из которого выпирали длинные крылья. Вверху, над палубой, высилась большая сфера, которая поддерживала летающий агрегат в воздухе и была соединена с судном толстыми канатами. Воздушный корабль качнул крыльями и, чуть сместившись, приземлился возле родового гнезда.
— Марк, ты идешь со мной, — откуда-то появилась взволнованная глава и потянула меня за руку.
Мне пришлось бежать, чтобы поспевать за ее широкими шагами, но к опускающемуся трапу мы успели как раз вовремя. Шесть фигур в ярких, светлых оттенков одеждах не спеша спустились вниз, и первой среди них шла пожилая женщина с прямой спиной и очень строгим взглядом.
— Рада видеть тебя, ранее называвшаяся Айшара, — чуть улыбнулась она, и глава немедленно поклонилась, заставив и меня сделать глубокий поклон.
— Это Марк, ваш проводник, — представила меня женщина и добавила: — Прошу за мной, к вашему прибытию мы сложили все материалы в одно место.
По мне скользнули равнодушные взгляды прибывших, и, устремившись за главой, я зашел в мастерскую. После этого глава в красках и на эмоциях рассказывала о нападении бродяг, демонстрировала кости бандита, которые гнулись и возвращались к прежнему виду, словно были сделаны из резины. Наших гостей это не заинтересовало, но когда они увидели амулеты бродяг, то стали словно гончие, почуявшие добычу. Вся расслабленность и некая ленца слетела с них в мгновение ока, и, оттеснив главу в сторону, они начали перебирать амулеты, обмениваясь короткими репликами, затем их старшая повернулась ко мне.
— Марк.
— Угу, — меня немного пугали ее пылающие от волнения глаза.
— Ты ведь покажешь, где сейчас эти люди.
— Там, — мне понадобилось лишь мгновение, чтобы сориентироваться и вытянуть руку. — Но я чувствую, что они далеко.
— Расстояние не проблема, — расплылась в хищной улыбке женщина. — Пойдем на наш корабль. Найди для меня, где спрятались эти разносчики скверны, и я щедро вознагражу тебя.
Кивнув, я вышел наружу, но тут из толпы родичей, знавших что происходит, вырвался парень из полудиких.
— Я пойду с молодым мастером! — выкрикнул он и взмахнул тяжелой дубинкой.
Наши гости негромко рассмеялись, но не возражали, и мы отправились к кораблю. Стоило только подняться по трапу и оказаться на палубе, как сфера над нашими головами зашипела, и корабль оторвался от земли.
— Туда, — вытянул я руку и подошел к борту воздушного судна. Высота… Как же давно я не поднимался так высоко. Устроившись на палубе, я смотрел на проплывающий под нами пейзаж, а полудикий, держась настороже, пристроился за моей спиной.
— Марк, — подошла ко мне дама помоложе — ей было лет тридцать-тридцать пять — и спросила с легкой улыбкой: — Ты знаешь, что мы ничего не чувствуем в том направлении?
— Сомневаетесь? — приподнял я в удивлении брови.
— Нет. Но… это странно. Если у тебя подобный талант, то ты не должен прозябать в таком захолустье. Я могла бы найти подходящую твоему таланту должность при Храме. Уважение окружающих и высокий достаток, даже практики будут предельно вежливы, разговаривая с тобой. Как это звучит? — и она мне подмигнула.
— Так себе, — сказал я начистоту. — Мы сотрудничаем только потому, что меня одного мало, чтобы разобраться со всеми бандитами.
Звонко рассмеявшись, она покачала головой и отошла, вытирая выступившие на глазах слезы. Члены экипажа, одетые не так нарядно и греющие уши на нашем разговоре, тоже не скрывали улыбок.
— Туда, — привлек я их внимание, — вы отклонились от правильного курса.
Корабль немедленно повернул в правильном направлении, а жрицы многозначительно переглянулись между собой.
— Это немного обидно, что обычный мальчишка, не коснувшийся божественной святости, так уверенно прокладывает нам путь, — к старшей жрице подошла женщина до этого разговаривавшая с Марком.
— Сначала я думала, что этот человек, чьи кости нам показали, стал экспериментом практиков, но теперь я уверена, что мы летим к гнезду скверны. Чувствуешь запах в воздухе, это запах скверны! Всем приготовиться!