- И что нельзя было ничего сделать?
- А что сделаешь? По закону небо стало частной собственностью. Да, сейчас везде так, особенно в крупных городах. Хочешь день - плати, хочешь ночь - плати. Нет денег, соглашайся на работу, от которой будешь ненавидеть себя до конца своей жизни.
- А другие? Ну, те, кто не продал небо?
- Таких уже практически и нет. Кого заставили, кого нужда склонила. За последние 29 лет из семи регионов свободного неба остался лишь наш. Они хотели и нас выкупить. Непонятно только зачем. У нас хоть и большая территория, людей - по пальцам сосчитать. Видно, жадность им совсем дышать мешает.
Хотя их можно понять, кто владеет небом, владеет всей планетой.
Сначала они для приличия писали, потом ходили. Кончилось терпение, начали угрожать. А когда и это не помогло, стали подсылать к нам этих облачных тварей. Отец делал всё, что мог. Он до конца оставался преданным своему идеализму, - на этих словах у Марса кость встала в горле, и он от неловкости кашлянул.
- Почему же вы не ополчились против них? – не мог взять я в толк.
- Кто? Мы? – он горько рассмеялся. - Когда весь мир у них, как вошь, под ногтем?
Бессмысленно. К тому же, нет ничего глупее грубой силы, чтобы продемонстрировать собственную слабость. Чтобы победить зло, нужно ещё большее зло, а в нас его не было.
Я задумался.
- Мы просто нашли выход: превратили оружие нашего врага в средство для выживания. Мы ловим этих Призрачных богов и продаём. – Он дружелюбно стукнул меня по руке: - Угадай кому?
- Тем же богачам?
- В точку.
- А вы не думали, что после этого они снова натравливают их на вас?
- А кому от этого хуже?
После этих слов он поднялся на ноги и потянулся, словно только что проснулся. Затем снова присел на снег и стал рассказывать мне о своём детстве, о том, как раньше жилось в их посёлке, и как не стало его родных.
Марс оказался потрясающим рассказчиком: все его слова и переживания впитывались сквозь кожу. Спустя 30 минут мне казалось, что я сам прожил всю его жизнь.
- Хороший ты собеседник, Слава. Давно мне такие не попадались.
- А как же Акс?
- А что Акс? С ним интересно только спорить, - он снова заулыбался.
Я оглянулся:
- Почему же ты ходишь с ним по Уралу? – излил я то, что никак не вмещался в моей голове.
- Потому, что он верный, как все саммартийцы.
- А почему он… ну, похож на пса?
- Потому что у саммартийцев опщие корни ш обаками. Понащалу он меня конешно раздражал, но потом, как и к холоду, я привык к его брюжжанию. Человек ко всему рано или позно привыкает. К ому же в этих мештах в одиношку никак.
- У тебя что-то с лицом, - обратил я внимание на шепелявость и раздутую правую щеку Марса, которая сползла к челюсти.
- Што, опять? Экх! Это аллергия на шильный холод. Думал, на этот раз обойдётся. Напашть какая-то!
Раньше никогда такого не было. Ладно, как только отогреюсь, всё пройдёт, - говорил он на одну сторону рта.
- Тогда лучше забери свою куртку обратно. Я уже согрелся. Спасибо.
- Да, нишего страшного, всё ф порядке.
- Тебе она и правда нужней.
- Так, а где Акш? - засуетился мой собеседник от неловкости. - Эй, Акш, где ты там? - крикнул он, и с трёхминутным опозданием услышал ответ:
- Щас буду.
Но Марс не стал дожидаться возвращения, и мы тут же пошли на голос. Обходя косогор, я заметил, что гора под нами на самом деле была обнесённой снегом крышей здания.
При виде нас Акса передёрнуло, и его рука, как испуганный страус, нырнула в карман крутки.
- Фто там?
- Ничего. Правда ничего, - ответил он, улыбаясь набок, сам того не замечая. Он был так рад своей находке, что попытка стереть с лица улыбку, лишь согнала её на край подбородка, где она странным образом скрючилась до безобразия. Но всё равно было заметно, что это улыбка.
- Вон, тебя, как опять раздуло! – проявил Акс ложное участие.
- Даже не мештай сменить тему раз-авора. Показы! - настойчиво вытянул руку Марс, и Аксентий покорно повиновался.
Он достал из кармана небольшую расписную коробочку размером чуть больше двух спичечных коробков.
- Вот, ничего такого. Обычная шкатулка, - размахивал он ею так, чтобы мы ничего не могли разглядеть.
Марс выдернул коробочку из лап с чёрными ногтями и открыл, – она оказалась пуста.
- Пустая?! – разочарованно взвизгнул Акс. – Тьфу ты, - швырнул он её на пол и притоптал в снег ногой.
* * *
Спустившись в долину, мы начали прокладывать свой путь вдоль продрогших кресел и печальных шкафов; застывших в задумчивости часов, что торчали из стен, замурованных по горло в лёд зданий; безмолвных телефонных будок; телевизоров с разбитыми физиономиями; светофоров с растроением личности; помятых изгородей и подглядывающих из-подо льда автомобилей.