На массивном бордовом домашнем кресле сидел бледно-виноградный джентльмен: на его тонкой шее, словно леденец на палочке, держалась идеально круглая голова; в своих изящных длинных пальцах он держал крохотную чашечку кофе и о чём-то очень манерно разговаривал с господином с красным лицом, одетым в сущие лохмотья. Пиджак и рубашка этого мужчины были так аккуратно изорваны, что-либо это была дань какой-то неизвестной мне моде, либо на него напал вор с отпетым чувством стиля.
Эти двое о чём-то очень спокойно спорили, совсем не обращая внимания на громкие возгласы целой компании подростков, которые, в отличие от них, носили одежду XXI века. Парень у кассы расплатился за съеденный ужин, и старушка в кресло-качалке тут же спицами связала ему бумажный чек.
Кто-то закричал: “Держи вора!”, и в этот момент около 10 парней и девушек рванули с мест и бросились бежать в самые тёмные, заранее выбранные, закутки улицы. Голос кричащего почему-то показался мне знакомым. Я обернулся, но увидел лишь старика в одежде похожей на пижаму.
Сделав пару шагов спиной вперёд, я наткнулся на жёсткий прилавок, и тут же услышал, как продавец, словно вспыхнувшая спичка, стал покрывать меня колким пламенем криков и разоряться по поводу того, какой я бестолковый и слепой. Мне сделалось неудобно, и я стал перед ним извиняться, хотя в своих словах он был неправ.
- На кой чёрт мне твои извинения! Ты мне весь товар попортил, - кричал он так злобно, что его очки с восьмью гранями и толстыми линзами тут же запотели. Он наклонился, чтобы собрать уцелевшие продукты, - Эти ваши “призрачные боги” носятся повсюду, как ошпаренные! Эгх, как же вы меня достали. Заявляетесь сюда, крушите всё на своём пути и думаете, что вы тут главные? А вот на тебе, выкуси, - размахивал он своими пухлыми руками. - Вот поймают вас всех и посадят в Подполье, будете там свои деньки коротать.
- Простите, я не нарочно, - оправдывался я, поднимая с земли тюбик с надписью: “Сытные клеевые шарики”.
- Он не нарочно! - не унимался торговец. - Будто мне есть дело до того, нарочно ты хотел разнести мой прилавок или не нарочно! Ты лучше оплати мне ущерб.
Я хотел было как-то сгладить оплошность деньгами, но вспомнил, что в карманах не было ни гроша.
- Оставь всё как есть, - раздался женский голос надо мной, и чернокожая женщина в пушистом пёстром наряде подала знак, чтобы я встал.
- Не обращай внимания, он вечно на всех орёт.
Мы уже отошли от прилавка, но старик продолжал кричать, больше не способный обрести спокойствия.
- Меня зовут Края или Краи. Я смотрю, тебе нужна помощь? - спросила она и две её острые короткие косички, торчащие вверх, словно стрелки часов, показывающие десять минут одиннадцатого, затрепыхались на аккуратной тёмно-малиновой голове.
- Пожалуй, от небольшой экскурсии я бы не отказался, - честно признался я.
Она закусила свою большую нижнюю губу и затем спросила: “Может ты хочешь есть?”
Есть мне не хотелось, поэтому я отрицательно замахал головой. Весь аппетит пропал, когда я проходил мимо тележки с надписью: “Скорожарные пригощения”. Воздух вокруг неё был сквозь пропитан жиром, нависающим таким слоем, что напоминал застывший воск. И при малейшем вдохе лёгкие покрывались липкой коркой сала.
Вдобавок к этому за прилавком сидел чумазый мужчина в таком грязном фартуке, что при одном взгляде на него у меня зачесались руки, бока и затылок.
- Ты ведь здесь впервые? - уточнила Края.
Я утвердительно кивнул, но, заметив, что спутница не видела моего ответа, сказал вслух.
- Что это за место? - спросил я, глядя как продавец за прилавком с надписью: «Пламенные рыбки», большим пинцетом достаёт из аквариума золотых малюток и отправляет плавать по воздуху.
- Это “Коэффициентр”.
- Это какое-то заведение? Ты здесь работаешь?
- Да, я “коэффициантка”. А это место по сути большой музей. В переводе с благородского языка “Коэффициентр” значит “Дом Прошлого”.
- Не самое удачное название для всего этого, - улыбнулся я.
- Не в том смысле, - ответила улыбкой на улыбку Края. В этот момент я заметил, как на её лице проступил рисунок молнии. - Это огромный дом, в котором собраны все достояния прошлого.
- Так это большой музей?
- И музей здесь тоже есть, - поправила она. - А ещё здесь галереи, библиотеки, магазины музыкальных и видео дисков, облачных носителей, площадки виртуальной реальности и… В общем всё, что устарело для современности. А из какого ты, кстати, века?