— Ну, только не плачь, — протянул я, погладив ее по щеке. — Со мной все будет в порядке.
— Хочется надеяться, — ответила она, поджав губы, а потом помахала руками себе на лицо. — Мне нельзя плакать, а то тушь потечет. Но ты все же сволочь. Бросаешь нас всех здесь.
— Не обижайся.
— Не дождешься! Я все равно люблю тебя. Очень сильно, Энди, я не шучу.
— Как друга? — зачем-то уточнил я.
— Как парня я бы тебя не вынесла, — засмеялась Дженнифер. — Я пойду, у меня еще смена не закончена. Удачи тебе. Большущей-пребольшущей удачи!
— Спасибо. И тебе, Дженн.
Еще раз коротко придушив меня в своих объятьях, подруга побежала обратно в больницу, а я вернулся на остановку. Вот и все. Две главы моей жизни закончились. И осталась одна, которую я мечтаю продолжить. Получится ли?
Вскоре я сел на междугородний автобус, который должен был довезти меня туда, где я желал провести «обряд переселения своей души». Мне предстояло проехать весь день, так что я удобно откинулся на сидении, вставил наушники в уши и просто смотрел в окно, периодически поглядывая на портрет Кайсена в телефоне. Все для тебя, рогатый демон. Все лишь для того, чтобы быть с тобой рядом: засыпать рядом и просыпаться, слышать твой голос и видеть твой взгляд, чувствовать твою горячую кожу своей и ощущать дыхание. Я всем пожертвовал ради тебя. И только попробуй не оценить это — рога отпилю как-нибудь ночью.
Задремать так и не получилось. Проехав один город насквозь и перекусив там на часовой остановке, я отправился дальше. Я все думал и думал, чего я не сделал и чего не успел. Многое не успел, на самом деле. Я бы мог и правда посмотреть мир, или хотя бы родную страну, мог бы выучиться на интересную профессию и работать в удовольствие, мог бы найти интересных для общения людей. Но так ли все это важно, когда семьдесят процентов мыслей занимает один единственный человек? А точнее дрэйд. Нет, на Аллебри тоже достаточно интересного как в плане занятий, так и в плане людей, а вот мой демон для меня такой один. Так что выбор очевиден. Всегда был очевиден.
К вечеру я попросил остановить на одной из остановок в глуши и покинул практически пустой автобус. Вот и точка моего назначения — шаткий мост над ущельем с бурной рекой. Деньги на его реконструкцию или хотя бы ремонт не выделялись очень давно, потому что находился он далеко от цивилизации. Тут вечно дул холодный ветер, а по самому мосту разрешено было двигаться только одной машине за раз. К вечеру же здесь и вовсе не было ни души, однако перед входом на мост я наткнулся на небольшой написанный от руки баннер «Смерть — не выход!». Видимо, не один я считал это хорошим местом для того, чтобы попрощаться с жизнью на этой планете. Ясное дело, у всех разные мотивы, но для меня смерть сейчас — самый настоящий выход.
Вещи я теперь должен был сжечь, даже взял с собой розжиг и зажигалку специально для этого дела. Устроившись подальше от дороги, чтобы не особо привлекать внимание, я сначала поджег спальный мешок, который упертая Эрика мне буквально всучила. Лучше бы семье оставила, им бы он точно пригодился. А теперь мне приходилось избавляться от следов своего существования, сжигая хорошие вещи. Но что поделать.
В разгоревшийся огонь полетели пара джинсов и футболок, потом всяческие мелкие вещички и сам рюкзак. Последними в живых пока что оставил документы, пару купюр — остальные деньги я отдал какому-то бомжу, убиравшему мусор на одной из остановок, и он был мне явно безмерно благодарен за такой подарок, — и телефон. Открыв сообщения, я быстро набрал всего одно для Чарли: «Ждите меня на Аллебри». Я не ожидал, но в ответ тут же пришло: «Пожалуйста, подумай еще немного, Эндрю!».
— Я достаточно думал, Чар, — улыбнулся я в экран, после чего смартфон тоже полетел в огонь.
Вид того, как все принадлежащее мне постепенно перестает существовать, завораживал. Мне казалось, что я исчезаю вместе со всем этим материальным.
Прошло немало времени, прежде чем я убедился, что все сгорело дотла. Тогда я добавил еще немного розжига и бросил деньги и документы. Они сгорели в считанные минуты. Вот и все, меня нет.
Прощайте.
Оставив огонь догорать в импровизированной ограде из камней, я пошел к мосту. В моих карманах было пусто, за душой ничего не осталось, и лишь над головой простиралось огромное звездное небо. Не такое красочное, как на Аллебри, но все же по-своему прекрасное.
Дойдя примерно до середины моста, я подошел поближе к ограде, подрагивая от пронизывающего холодного ветра. Сейчас реку не было видно, но так даже лучше. Мост окружала темнота. Осторожно, замерзшими руками держась за перила, я стал перелазить на ту сторону. И вскоре я уже ощущал землю одними лишь пятками, а носки свисали в черную пропасть. Холодно. Было нереально холодно, даже пальцы начало сводить. Но это только подталкивало побыстрее оказаться там — в горячих руках моего демона.
Для кого-то преодолеть расстояние в тридцать девять с половиной световых лет — это нереально, но для меня — это всего один шаг. Отпустить руки, полететь, и все — я там, на другой планете, где все иначе.
Холодный порыв ветра пробрал насквозь, и я понял, что тянуть нет смысла. Это место словно подгоняло: решайся или уходи!
Я решился.
Разжав околевшие пальцы, я наклонился вперед и прикрыл глаза. Ощущение свободного полета, нереальный холод и мимолетный страх. Не знаю, кричал ли я. Не помню. Больно тоже не было. Меня будто заморозили в одно мгновение, и я провалился в непроницаемую темноту.
***
Я снова стоял во тьме, напротив стены из воды, и видел в ней себя же. Почти себя.
— Эйен, как это? — произнес я, практически не слыша свой голос.
Он смотрел на меня черными глазами сквозь рябь и не спешил отвечать. Прошло пару минут, а может и полчаса, прежде чем он опустил взгляд на мою левую руку. Я тоже посмотрел на нее и понял, что она будто исчезает, растворяется в воздухе. Ее не было уже по самую кисть.
— Что происходит? — спокойно спросил я, подняв ее к лицу. Пальцев я больше не чувствовал. И страшно, как ни странно, не было. Я вообще почти ничего не ощущал. Эмоции отзывались лишь эхом в подсознании.
— Наверно, ты умираешь, — так же спокойно ответил Эйендер. — А я надеялся, что ты вернешься.
— Я тоже надеялся. Жаль, что не получилось, — грустно улыбнулся я, наблюдая, как медленно растворяется в воздухе остальная рука. Не были ни крови, ни чего-либо противного. Лишь тьма изнутри и снаружи. — Кайсен ждет меня?
— Очень ждет. Иногда приходит ко мне и сидит, смотрит. Просто смотрит. Он знает, что я не ты. Видимо, чувствует.
— Мой демон, прости. Я сделал все, что было в моих силах…
— Я бы не хотел, чтобы ты умирал, — будто бы безразлично произнес Эйен, но я знал, что он не бесчувственный.
— И я бы не хотел. Но, как видишь, в твое тело меня больше не пускает. Наверно, еще немного, и я окончательно растворюсь. Навсегда исчезну. Слушай, исполнишь мое последнее желание? Скажи Каю, что видел меня и что я очень хотел к нему попасть, но у меня не получилось. Скажи, чтобы больше не ждал.
— Он не поверит.
— Тебе поверит. Потом это подтвердит и моя подруга, так что ему придется поверить. Попроси… попроси у него прощения за меня. За то, каким глупым я был в самом начале. И за то, что в итоге я все же его оставил.
Но Эйен не ответил, внимательно глядя в мои глаза. Я понимал, что ему тоже больно, хотя внешне этого и не видно. Странно, но я ощущал к нему некую привязанность. Наверно, как и он ко мне.
Жаль было все же умереть, преодолев такой путь. Но ничего сделать уже было нельзя. Совсем ничего.
========== 40. Конец и новое начало. Эпилог ==========
— Дай мне руку, Эндрю.
— Дать руку? — переспросил я.
Увидев, как Эйен приложил ладонь к прозрачной преграде, я неосознанно повторил. И в то же мгновение мое сознание пошатнулось. В глазах потемнело на пару мгновений, но вскоре все встало на свои места: передо мной снова была стена воды, а за ней — мой друг-сзеретни.
— Ты заслуживаешь эту жизнь, — вдруг сказал он, а я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. Но тут же увидел, что его левая рука растворилась почти по плечо и продолжает исчезать.