Приземлились по ту сторону рва. Принцесса вмиг очнулась, соскочила с бугристой спины и задом стала отходить от дракона. Тот взвил в воздух голову и посмотрел на девушку своими огромными оранжевыми глазами.
– Не ешь меня. Я невкусная. Сегодня еще не мылась. И перед сном только зубы почистила, – принцесса сделала еще несколько шагов назад. Спина уткнулась во что-то твердое. Отступать было некуда.
Зубастая морда двинулась в сторону девушки. Принцесса зажмурилась и стала считать секунды до смерти. Одна. Две. Три. Секунд через десять открыла глаза. Чешуйчатая шея висела перед самым лицом. Задрала голову. Нос дракона упирался в деревянный столб, на котором держались два потрепанных временем указателя. Один «Вперед за принцессой» показывал в сторону замка. Другой «Сдрефил? Можешь гулять» – в противоположном направлении. Дракон взмахнул мордой, показывая туда же, куда и вторая табличка.
– Да не хочу я гулять, – выдохнула принцесса и неуверенно посмотрела на дракона.
Тот в ответ пожал своими жилистыми плечами.
– Я поспать, вообще-то, хотела. А ты что, не собираешься меня сожрать?
Дракон отрицательно покачал головой и, растопырив ладони, помахал короткими передними лапами.
– Ну, тогда давай что ли домой, в замок?
Дракон нагнул голову, и принцесса с опаской вскарабкалась по его спине. Через пару секунд они уже парили под небесами. Летели над шипящим рвом, задумчивым лесом. Все четче становились очертания замка.
– I will survive. I will survive, – несся от розового куста нестройный хор цветочных голосов.
Влетели в окно спальни. Лучик солнца еще подглядывал из-за горизонта. Дракон склонил шею к кровати, предлагая спуститься. Принцесса съехала по бугристой спине. Как бы засыпая, дракон повернул голову набок. Принцесса нахмурилась:
– Но капли за час до…
В ответ чешуйчатый спутник улыбнулся. Скользнул крылом по спутанным волосам. Аккуратно подтолкнул в уютное ложе.
Вечер закрыл солнечный глаз, уступив место прохладной ночи. Принцесса спала в своей кровати. Дракон лежал рядом, укрывая ее гладким крылом. Из пасти вырывались облачка белого дыма и улетали в небо.
Чмок. Каждый волосок на округлом теле Бизи подпрыгнул. Потом в блаженстве опустился. Жюли не промахнулась.
Глава 2.
Утром принцесса проснулась от криков, летящих с улицы. Дракона в спальне не было. Но из коридора доносился грохот винных бочек. Девушка выглянула в окно. И бросилась к выходу.
Пронеслась по коридору, подбежала к лестнице, где дракон расставлял по местам разбросанный вчера аперитив. Монстр вопросительно посмотрел на принцессу.
– Там приехал этот… Ну как его? Из рецепта. Принц! – крикнула она не сбавляя темпа. Последнее слово эхом пошло бродить меж стен коридора. Дракон распрямился и замер. Бочка, которую он сжимал в лапах, упала, и брызги вина окрасили пол в бордовый цвет. Под оранжевыми глазами проступили полоски слез.
Принцесса выскочила на улицу. Щуплый мужчина пытался оторвать цветок от розового куста. Куст в ответ яростно хлестал его ветками по сверкающим на ярком солнце доспехам. Девушка подбежала к нежданному гостю.
– Кустик не мучь! – выпалила она вместо приветствия.
Мужчина отшатнулся и спрятал руки за спину. Растение зашипело, растопырив как щетину острые иголки. Но через секунду ветви расступились, предлагая принцессе пройти. Мужчина внимательно рассмотрел хозяйку замка. Оценив увиденное шагнул в образовавшуюся створку.
– Наипрекраснейшая из принцесс, – забубнил он, торжественно расставив руки.
Щеки принцессы зажглись огнем.
– Я – принц. Прибыл из далекой страны. Прошел сотни километров, огненный ров, заколдованный лес, чтобы… чтобы… – осекся. На впалых щеках, видневшихся сквозь щели в шлеме, тоже проступил багрянец. Махнул рукой. – Не мастер я красивых речей.
Принцесса вздохнула. Принц вынул из-за пояса рулон пожелтевшей бумаги и развернул в длинный свиток.
– Наипрекраснейшая из принцесс. Я – принц. Так, это уже было… а, вот! Чтобы спасти тебя от свирепого дракона и…
– Стоп! Стоп! Стоп! – оборвала принцесса. – Дракона чур не трогать. Уж больно ты долго гулял. Мы с ним уже подружились.
– Я бы вчера пришел. Только в лесу заплутал, – принц почесал свой металлический затылок. Потом просиял. – Значит, с драконом драться не нужно? Тогда давай стразу ко мне. Устроим пир на весь мир. С застольем. Нарядами. Потом свадьбу. Дворец мой подремонтируем. Честно признаться, он в последнее время обветшал. Ну ничего.
Принцесса задумчиво посмотрела на принца. Потом на замок. За окнами кухни увидела два печальных глаза.
– Никуда я не пойду, – уперла руки в боки. – У меня тут хозяйство. Огород.