У купца этого было 15 приказчиков. Нельзя сказать, чтобы приказчикам жилось дурно. У каждого было по две пары штанов, по паре галстуков и каждый по особо торжественным дням разрешал себе за скромным вегетарианским столом кисель. Им жилось бы совсем недурно, если бы они не работали по 18 часов в сутки и по воскресным дням были свободны. Они нередко поэтому молили хозяина о воскресном отдыхе, но тот затыкал уши и отмахивался руками. То же самое делала и хозяйка - супруга его - молоденькая и недурная на вид особа, постоянно торчавшая в магазине за пневматической кассой.
Приказчики загрустили и собрались в ресторан Макаревича, чтобы сообща обдумать, как добиться воскресного отдыха.
- Все зависит, - сказал старший приказчик Сам, - от Тома.
Том был младший приказчик - красивый парень с чёрной шевелюрой, блестящими глазами и хорошим сложением.
- Как!? - воскликнул Том.
- Как!? - воскликнули остальные приказчики.
- Да так! - спокойно ответил Сам. - Том очень нравится нашей хозяйке...
- Совершенно верно, - оборвал его третий приказчик. - Я только вчера подметил, какие пламенные взгляды она бросает на него из-за пневматической кассы.
- И я, и я тоже самое подметил! - заговорили зараз остальные приказчики.
Том покраснел, как рак.
Сам же, закурив папиросу, продолжал:
- ...А посему, если ты нам друг и желаешь нам добра, ты непременно должен влюбить в себя хозяйку. Влюбив её в себя, ты, во-первых, отомстишь хозяину за его обращение с нами и, во-вторых, выхлопочешь для нас воскресный отдых.
- Браво! Урра! - заорали приказчики.
- Согласен, Том? - спросил Сам.
- Согласен!
- Извольте же с завтрашнего дня действовать...
Том стал действовать.
Он начал с того, что на собранные между собой деньги приобрел роскошный галстук, отложные воротнички, старательно нафиксатуарил усы и напустил на лицо меланхолию.
- Что с вами, Том? - спросила на следующий день хозяйка. Вы так расфрантились. Уж не влюблены ли вы?
- Вы угадали! - ответил Том, и скромно потупил глаза.
- Ха, ха, ха! - закатилась хозяйка, показав свои прелестные зубки. В кого же вы влюблены?
Том ничего не ответил и только посмотрел на хозяйку пожирающим взглядом, чем привёл её в немалое смущение.
Весь остальной день затем Том вертелся подле хозяйки, вздыхал, смущал её пламенными взглядами, бросался поднимать носовой кружевной платочек, который она нарочно роняла и, передавая ей «чек», притрагивался своими пальцами к её пальцам.
Вечером же, когда закрыли магазин, Том сказал хозяйке:
- Позвольте проводить вас домой.
- Сделайте одолжение, сказала хозяйка.
И они пошли.
- Скажите, чего вы на меня так смотрите, точно хотите съесть? - спросила дорогой Тома хозяйка.
- Ах, если бы вы знали, - скорчил тот страдальческое лицо.
- Сознайтесь - в кого вы влюблены?
- Боюсь сказать...
- Уж не в Бетти ли Стоян?
- Ах, нет.
- В Зандок?
- Нет.
- В артистку Таманцеву из попечительства о народной трезвости?
- Тоже нет.
- Странно, - лукаво улыбнулась хозяйка. - В кого же?
- В вас, в вас - моё божество, мой ангел, мое счастье, - выпалил Том.
- Что вы, что вы?! - притворилась испуганной хозяйка.
- Ради Бога, - сказал глухим голосом Том, - скажите, что вы меня тоже любите. Иначе я отравлюсь сахарином - или сопьюсь, пойду в порт и сделаюсь босяком.
- Какие ужасы! - помертвела хозяйка. - Если вы такой отчаянный - делать нечего. Я готова любить вас...
Первый шаг был сделан.
Том продолжал действовать дальше и достиг блестящих результатов. Вместо 18 часов в день приказчики стали работать 12 и по воскресным дням они были свободны.
Собираясь по вечерам у Брунса или у Коровина, приказчики много хохотали над одураченным хозяином.
Вот единственный способ, каким ещё можно, милые друзья, добиться у наших купцов воскресного отдыха. Да послужит вам это хорошим уроком...».
Обмануть женщину, использовать её чувства для того, чтобы сделать карьеру, или получить иные блага всегда считалось геройством и вызывало сочувствие. А ещё кто-то говорит о женском коварстве!
§ 9. Учтите: общее дело - еще не гарантия
созвучности чувств
Кто из студентов отказывается от возможности подзаработать «по быстренькому»? Я не была исключением. Задание быть наблюдателем на выборах случилось очень кстати. Да и партия, от которой поступило предложение, вызывала у меня искреннюю симпатию, так что и деньги можно заработать, и совесть чиста.
«Наши» были в оппозиции. В обыденной жизни я аполитична, но оказавшись в команде людей, отличавшихся искренней пассионарностью*, легко загорелась их энтузиазмом. «Враг не пройдёт!». «Фальсификации не допустим!».