Я одеваюсь, и когда захожу в кухню, Тэг стоит там, смотря на меня выжидающе.
– Что? – спрашиваю я.
– Я хочу свой поцелуй.
Ах, да.
Мой желудок трепещет.
Я подхожу к нему и вытягиваю губы, чтобы поцеловать в щеку, но он поворачивается ко мне лицом, и мои губы приземляются на его.
Я отстраняюсь и качаю головой.
– Серьезно?
– Это стоит того, – бурчит он, его глаза сияют.
Когда он покидает комнату, я прикасаюсь пальцами к губам.
Я хочу большего.
* * *
– Я предупреждала тебя, что стану платить арендную плату. Я получила зарплату уже дважды, а ты ничего не берешь с меня. Все это чушь! – говорю я, мои руки уперлись в бедра.
Тэг пьет свое пиво и обращает свой взор на меня.
– А я сказал тебе поднакопить свои деньги. Мне не нужны они. Ты упрямишься и это чертовски возмутительно.
– Я не единственная, кто упрямиться в этой комнате, – огрызаюсь, скрещивая руки на груди. – Я не могу просто остаться здесь бесплатно… это ощущается неправильно.
– Тебе оказали дружескую помощь, Клара. Ты в любом случае не доставляешь мне никаких неудобств, – говорит он, пожимая плечами. – Вдобавок, мне нравится, что ты здесь.
За последние две недели Тэг и я стали ближе. Мы проводим почти все наше свободное время вместе или с Беллой. А затем видим друг друга на работе. Он стал центром моей жизни за такое короткое время. Он не приводил женщин домой, и не знаю, что я сделала бы, если бы он так поступил. Тэг мне нравится и чертовски сильно. Я замечала, что он пялился на меня, его взгляды задерживались на мне на какое–то время, но он никогда не заходил дальше этого. Он никогда не проявлял инициативу. А я слишком стеснительна, чтобы сделать первый шаг. Что, если он не хочет меня? Предполагаю, что нет, потому что Тэг относится к тому типу мужчин, которые не стеснительны с женщинами. По словам Саммер, он относится к типу мужчина–шлюха. Я видела, как женщины подходят к нему в баре, но он всегда говорит им, что не заинтересован. Я не знаю, что и думать.
– Хорошо, тогда я заплачу за все продукты, – говорю я, дуясь.
– Подойди и сядь, женщина, – говорит он, постукивая ладонью по месту рядом с собой.
Я сажусь. Он предлагает мне немного своего пива, и я делаю глоток. Когда он заводит руку на спинку дивана, я все еще делаю глоток.
– Я прогуляюсь с тобой завтра вечером.
– Да ты что? Как насчет того, чтобы спросить меня вместо того, чтобы ставить перед фактом? – говорю, поджав губы и приподняв бровь.
– Если я спрошу тебя, то ты не пойдешь. Ты – домоседка. Отшельница…
– Да, я поняла, – прервала его, говоря безразличным голосом.
Он слегка обхватывает меня рукой и усмехается по–мальчишески.
– Ты весело проведешь время и ты заслуживаешь ночи, проведенной вне дома, ведь ты работала не покладая рук.
Я – работяга в целом, но мне очень хотелось, чтобы все поняли, что я стою того, чтобы рискнуть. Я не хочу никого подводить.
– Куда мы пойдем? – спрашиваю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на его красивое лицо. Я уже замечаю его карие глаза на себе.
– Это – сюрприз, – говорит он спокойно, опуская взгляд к моим губам.
Чувствуя себя немного неловко, я отвожу взгляд, но его руки обхватывают мое лицо, и он поворачивает меня обратно к себе.
– Почему ты так прекрасна?
– Чт… что? – заикаюсь я, теперь загнанная в ловушку его пристальным взглядом.
Он хочет поцеловать меня? Я желала, чтобы так и было. Я провожу языком по нижней губе.
Его глаза темнеют.
Понятия не имею, откуда у меня появилась смелость, но я наклоняюсь вперед, желая ощутить его вкус.
– Черт, – выпаливает он, слегка отстранившись и смотря мне прямо в глаза. – Клара, ты же знаешь, что мы – друзья, верно?
Я киваю, мне не нравится, к чему он ведет.
– Если ты и я… если мы… трахнемся. Я не хочу ничего портить, понимаешь?– говорит он, потирая рукой свою голову и выглядя расстроенным. – Мне не нужны обязательства, а ты не похожа на девушку на одну ночь.
Я не такая, но для него…
Могу ли я?
Тэг отстраняется, убирая руку и создавая больше, чем просто физическое расстояние между нами. Когда он встает, я вздыхаю от сожаления.
– Спокойной ночи, – бормочет он, не оборачиваясь.
Ну, я поняла намек, точный и четкий, подразумевающий его отказ.
Мы с ним друзья и только друзья.
* * *
На следующий день на работе место забито до отказа. Я начала работать в ночные смены с Тэгом, поскольку было проще втянуться, когда он работал. Я ненавидела, что ему было необходимо совершать ненужные поездки только для меня. И поэтому сказала ему, что у меня нет проблем с поездками на автобусе, но, конечно, он не приклонен. Отношения между нами были слегка напряженными после прошлой ночи, хотя он все еще был таким же милым, как и всегда. Не думаю, что кто–либо заметил изменения, но они произошли. Я чувствую это. Да еще эти едва заметные колебания, прежде чем он коснулся моей руки этим утром и то, как он выглядел, словно хотел что–то сказать, но так и не решился. Мне бы хотелось, чтобы я никогда не пыталась его целовать. Я решила, что сделаю вид, словно прошлой ночи никогда и не было, и стану вести себя как обычно в надежде, что мы сможем двигаться дальше. Я позволяю себе взглянуть на него в баре, обслуживающего группу женщин. Он смеется и является как всегда очаровательным, что обычно меня радует, но прямо сейчас выводит из себя. Лишь вопрос времени, пока он приведет женщину домой. Мне нужно съехать, как можно скорее. Думаю, что если подкопить денег еще пару недель, то у меня будет достаточно. Я могу даже просто снять комнату в доме, сдаваемом в аренду нескольким жильцам, что было бы гораздо дешевле и меньше оказывало давления на меня.