– Не смотри на меня так, – говорит он спокойно, хмурясь. – Клара, мы не вместе. Ты не можешь расстраиваться.
Я открываю рот, затем закрываю его. Он прав, и я ненавижу это.
– Ты прав, – бормочу я, отводя взгляд от его пристального взгляда.
– У меня есть потребности, – говорит он шепотом так, что только я могу слышать.
И я не могу удовлетворить их, потому что он не позволит мне.
Я натягиваю улыбку и смотрю обратно на него.
– Я понимаю, Тэг.
Между нами нет ничего кроме дружбы, и я должна принять это. Он был добр ко мне, относился лучше, чем кто–либо еще, и он не должен чувствовать себя виноватым за то, что я вообразила в своей голове.
– Клара…
– Надеюсь, что перееду через неделю или две в любом случае, – говорю я, пожимая плечами. – И ты сможешь вновь приводить домой женщин или еще куда. Я не хотела мешать твоей сексуальной жизни.
– Черт, Клара. Это не то, что я имел в виду. Ты же знаешь, что мне нравится то, что ты живешь со мной.
Подходит клиентка, так что я поворачиваюсь, чтобы обслужить ее, игнорируя Тэга.
– Что я могу вам предложить?
Она заказывает два коктейля «Раздавленная лягушка».
– Я сделаю их, – говорит Тэг, беря два стакана.
– С вас четырнадцать долларов, – говорю ей, затем беру деньги и вручаю сдачу. Тэг двигает по барной стойке два коктейля, прежде чем повернуться ко мне, он явно желает продолжить тот разговор. Я же наоборот рада избежать его.
– Мы не закончили беседу, – говорит он, прищурившись.
Но мы закончили. Поскольку у меня нет больше надежд, что все это приведет к тому, что Тэг и я больше, чем друзья.
Глава 6
Моя мама снова звонит мне на следующее утро. Простонав, я ставлю свой телефон на беззвучный режим. Взрослея я всегда думала, что у меня самая лучшая семья, но потом я узнала правду. У моего папы была другая семья. У него была любовница и двое детей от нее – у меня есть две сводные сестры, с которыми я никогда не встречалась. Очевидно, все началось, когда мне было около пяти и все еще продолжается до сих пор. Когда мне было восемь лет, моя мать узнала правду обо всем; однако, вместо того, чтобы оставить моего отца, она осталась. Я узнала обо всем только два года назад.
Вся моя жизнь являлась ложью. Принципы, которые сделали меня мной, были все основаны на лжи.
Я знаю, что должна быть рассержена на отца, так и есть, но я также разочаровалась в маме. Я просто хотела находиться подальше от всей этой ситуации, поэтому уехала и не возвращалась с тех пор. Я звоню маме в ее день рождения и по праздникам, и на этом все.
– Ты в порядке? – спрашивает Тэг, когда заходит домой, вырывая меня из моих мыслей.
– Все хорошо, – говорю я, широко улыбаясь, когда вижу, кто стоит рядом с ним. – Белла, ты такая красивая.
Она одета в розовое платье с черными туфлями и держит в руках крошечную сумочку.
– Привет, Клара, – говорит она, демонстрируя ямочки на щеках. – Папа сказал, что я могу приехать поиграть.
– С чем ты хочешь поиграть? – спрашиваю ее, вставая на колени, когда она встает передо мной и тянет за мои пижамные штаны.
– С тобой! – говорит она.
Я смотрю на Тэга, который пожимает плечами.
– Я подумал, что мы могли бы сходить в зоопарк или что–то вроде того. Если у тебя нет никаких планов?
Он использует свою дочь в качестве оружия. Я собиралась избегать его, насколько только возможно, и он знал это.
– Я вообще–то собиралась позвонить Саммер и…
– Пожалуйста, Клара, – просит Белла, выпячивая свою нижнюю губу. Я замечаю, как Тэг пытается побороть ухмылку, но у него не получается.
– Ладно, – говорю ей. Как я могу отказать такому личику? - Для начала позволь мне принять душ и собраться.
– Ура! – выкрикивает она, радостно ерзая на моих коленях. Ее энтузиазм заразителен, я начинаю хихикать и опускаю ее на пол.
– Дай мне десять минут, Белла, – говорю я, а затем смотрю на Тэга. – Мы все еще не станем разговаривать об этом.
– Хорошо, – отвечает он, его губы поддергиваются. – Просто проведем хороший день с моей дочерью.
Я киваю.
– Договорились, – отвечаю ему, направляясь в ванную, чтобы собраться.
* * *
– Нам надо идти. Мы начинаем работать через полтора часа, – говорит Тэг, кладя виноградину в рот. Мы сидим на траве в зоопарке, перекусывая. Белла истощена после прогулки по парку и наблюдением за всеми животными.
– Нам точно надо идти, папочка? – спрашивает она, моргая. Ага – она наверняка заснет в машине.