– Саммер, это – Клара, наш новый сотрудник. Клара, это – жена босса, Саммер.
– Приятно познакомиться, – говорю ей, сверкая улыбкой, которой она меня одаривает в ответ.
– Добро пожаловать в сумасшедший дом, – говорит она, смеясь. – Тэг, ты можешь устроить себе перекур, если хочешь.
Он кивает.
– Хорошая идея.
Тэг выходит из–за барной стойки и кивает головой к выходу.
– Ты останешься выпить или пойдешь домой?
– Пойду домой, – отвечаю я.
– Тогда пойдем. Я тебя провожу.
Я говорю «пока» Саммер, после чего следую за Тэгом на улицу. Он спиной прислоняется к стене здания, упираясь одной ногой в нее. Вытащив пачку сигарет, он подкуривает одну и затягивается. Я рассматриваю татуировки, покрывающие его руки, интересно, что каждая из них означает для него.
– Ты куришь? – спрашивает он.
– Нет. Я лучше пойду.
Он кивает и осматривает автостоянку.
– Какая тачка твоя?
На моих щеках появляется румянец, но я не знаю почему. Уверена, много людей в моем возрасте не владеют автомобилем.
– Я приехала на автобусе.
Он опускает ногу на землю от стены, и его взгляд сосредоточен на мне.
– Почему ты ничего не сказала об этом? Я подвез бы тебя.
Я закатываю глаза.
– Только пять часов. У меня есть еще около часа до захода солнца. Я буду в порядке.
– Да ну на хрен, – бормочет он. – Как далеко ты живешь отсюда?
– Около пятнадцати минут езды. Не слишком далеко.
– Я подвезу тебя. Оставайся здесь, – требует он, потушив сигарету об стену и выбросив ее в мусор. Затем он направляется обратно в бар. Потирая руки, я ожидаю всего минуту, прежде чем Тэг возвращается с ключами в руке.
– Пошли, Клара, – говорит он, кивая головой на белый полно приводной автомобиль. – Если тебя когда–либо необходимо будет подвезти, то скажи мне, хорошо? Я также буду подвозить тебя после работы каждый раз. Я подвез бы тебя утром, но мне нужно отвезти свою дочь завтра в школу, и поэтому ты опоздаешь.
Я киваю ему.
– У тебя есть дочь?
Не знаю почему, но этот незначительный факт меня удивляет.
Он отпирает автомобиль, нажимая на кнопку, после чего открывает водительскую дверь.
– Да.
Он женат? Я игнорирую разочарование, которое испытываю, потому что нет причин для его возникновения.
Глава 2
Моя квартира находится не в лучшем районе, но также и не в худшем. Это маленькая однокомнатная квартира в многоквартирном доме. Для большинства людей она может показаться не такой уж и большой, но в ней чисто и она подходит для меня. У меня также имеется несколько удивительных соседей.
– Я знаком с этими квартирами, – говорит Тэг, поглядывая в окно. – Знал девушку, которая жила здесь.
Я могла только представить, как именно он «знал» ее.
– Спасибо, что подвез. Ты не должен был, но я ценю это.
Он опирается одной рукой на руль и поворачивается ко мне.
– Не мог позволить такой красотке пойти домой одной.
Я закатываю глаза.
– Я справлялась до сих пор.
Его губы подергиваются.
– Никогда раньше не слышал, чтобы женщина отвечала «таким образом». Хочешь, я провожу тебя до дома?
– Думаю, что справлюсь, – отвечаю сухим тоном, который заставляет его смеяться.
– Дай мне свой телефон.
Я вручаю ему свой телефон, и он нажимает кнопки.
– Теперь у тебя есть мой номер. Позвони мне, если тебе что–нибудь понадобится, хорошо?
Я киваю.
– Конечно. Еще раз спасибо.
Я выхожу и закрываю дверь, удостоверившись, что не сильно хлопнула ей. Когда я поднимаюсь по ступенькам к своей двери, то поворачиваюсь и вижу, что он все еще стоит там и ждет, пока я зайду домой. Я открываю дверь, затем оборачиваюсь и машу ему. Только тогда он выезжает с автостоянки. Улыбаясь про себя, я закрываю дверь за собой.
* * *
Я сажусь на восьмичасовой автобус следующим утром и оказываюсь в «Таверне Нокса» в восемь двадцать. Я прохожу мимо бара и сажусь на пустующий диванчик, ожидая начала своей смены, которая начинается в девять. Мой живот урчит, но я игнорирую его. Не знаю, когда наступит день выплаты зарплаты, но предполагаю, что только через неделю увижу хоть какие–то деньги. Мне нужно сохранить ту малую наличку, что у меня осталась для езды на автобусе. Вчера вечером я съела тост и яблоко на ужин и то же самое этим утром. Мое фруктовое питание, однако, уже закончилось, так что варианты ужина сегодня вечером будут ограничены. Светлая сторона всего этого, что на следующей неделе у меня появятся деньги для того, в чем я нуждаюсь. Я оставила записку своему домовладельцу с просьбой заплатить ему чуть позже. Не смогу выплатить ему все, но хотя бы часть долга для начала. Надеюсь, что он позволит мне это. Я заплачу каждый цент, конечно же, как только смогу.