Стоит ли говорить, что все эти версии как нельзя лучше устраивали г-на Пупса, который просматривал газеты за утренней чашкой кофе. Но среди прочих была одна заметка, которая его насторожила.
В опасную для настоящих виновников поджога сторону копнул знаменитый репортЕр Болтик, имевший собственную газету "Правдивые расследования" и программу "Момент секретности" на телевидении. Болтик напомнил, что наряду с акциями и этикетками, которые сгорели, в типографии намок и пришел в негодность тираж газеты "Давилонские юморески". И на этот факт, по его убеждению, следовало обратить особое внимание. "Кто являлся совсем недавно редактором упомянутой газеты? -- вопрошал репортЕр Болтик. -- Господин Гризль. А чем занимается теперь господин Гризль? Служит управляющим делами у господина Пупса, ближайшего друга и компаньона г-на Спрутса, негласного владельца газеты "Давилонские юморески"!.."
Из этой путаной цепочки ровным счЕтом ничего не следовало, однако чтение заметки заставило Пупса не раз болезненно поморщиться. "Надо будет хорошенько прощупать этого Болтика, -- подумал Пупс. -- Возможно, он о чЕм-то догадывается..."
Глава десятая
Господин Гризль появляется в спальне своего хозяина. Альфа, Мемега и репортЕр Болтик появляются на экранах ТВ
Покончив с газетами и утренним кофе, ещЕ не поднимавшийся с постели Пупс нажал кнопку громкой связи:
-- Где Гризль?
-- Уже здесь, -- отозвался господин Гризль, просовывая голову в спальню.
-- Читали? -- Пупс тряхнул пачкой утренних газет.
Гризль прикрыл за собою дверь и присел на краешек стула.
-- Так точно, читал.
Со своим хозяином он говорил тихо и вкрадчиво.
Пупс же всегда говорил приятно, нараспев, даже если был чем-то недоволен.
-- Что это ещЕ за Болтик мутит нам воду? Вы его знаете?
-- Так точно, знаю. Чрезвычайно негибкий и неуживчивый коротышка. Одно время работал у меня в "Давилонских юморесках". Перессорился с редакторами всех газет и теперь учредил свою собственную -- "Правдивые расследования". Теперь поливает грязью честных и уважаемых коротышек сколько ему вздумается.
-- Кто же оплачивает эти... "Правдивые расследования"?
-- Вы знаете, хозяин, этот Болтик имеет на телевидении огромные гонорары. Передача "Момент секретности" имеет чрезвычайно высокий рейтинг.
Интерес зрителей можно было понять, Пупс и сам старался не пропустить ни одного выпуска этой скандальной передачи со множеством тайн и разоблачений.
-- Выходит, что наш герой-правдоискатель ровным счЕтом ни от кого не зависит?
-- Увы, это так.
-- И всЕ же... -- Пупс прикурил толстую сигару и выпустил облако дыма. -- И всЕ же подбросьте ему несколько цифр в конфиденциальной беседе. В пределах... ну, скажем, двух миллионов.
-- Я вас понял, хозяин. Возможно, всЕ ещЕ не настолько запущено: поговаривают, что Болтик провЕл неудачную операцию с покупкой телеканала, что его финансовый директор сбежал, а он сам остался с долгами. Сегодня же я проверю достоверность этих слухов.
-- Такое положение его дел нас бы устроило.
Гризль посмотрел на часы:
-- Кстати, если хотите, его передача идЕт сейчас в прямом эфире...
Пупс включил телевизор. На экране за лесом микрофонов появились растерянные физиономии Альфы и Мемеги. Столпившиеся перед ними в студии журналисты, не слыша друг друга, наперебой кричали:
-- ...Господин Альфа, это верно, что вы печатаете фальшивые деньги? ...Господин Мемега, правда ли, что из всех кранов скоро потечет сладкий сироп? ...Скажите, какую жидкость вы использовали для поджога типографии -бензин или керосин? ...Правда ли, что автомобили марки "Пудл" обладают самой надежной конструкцией?..
Глядя на экран, Пупс улыбнулся, а Гризль угодливо захихикал в ладошку. Но тут ведущий передачи Болтик -- белобрысый, спортивного вида малыш -потребовал, чтобы все заняли свои места и замолчали.
-- Прежде всего, -- сказал он, -- по правилам нашей передачи гости должны сделать заявление от своего имени. Только после этого каждый имеет право поднять руку, представиться и задать свой собственный вопрос.
Стало тихо, Болтик кивнул ученым, и первым слово взял астроном Альфа.
-- Вы... все... -- указал он слабым, дрожащим пальцем в зал, -- дураки! Что вы понимаете в астрономии? Дураки и неучи!.. -- Отвернувшись, он взял под руку Мемегу: -- УйдЕмте отсюда, коллега, уйдЕмте немедленно...
Под неодобрительный гул и свист журналистов, поддерживая друг друга, учЕные стали выбираться из студии. Болтик тщетно пытался остановить их, уговаривая вернуться на свои места. ОскорблЕнные в лучших чувствах, эти светила науки поклялись больше никогда не появляться перед журналистами -"этой сворой оголтелых собак". Впрочем, они сказали напоследок, что в вечерних газетах дадут обстоятельную письменную информацию о дальнейших шагах акционерного общества "Космические поставки".
Пупс выключил телевизор и некоторое время лежал в глубокой задумчивости.
-- А всЕ-таки за ними кто-то стоит, -- произнес он наконец. -- Эти недотЕпы до такого бы сами не додумались. Кто бы это мог быть?..
-- В любом случае, хозяин, следует подобраться к ним поближе, -- сказал Гризль. -- И мне кажется, что с сегодняшнего дня у вас имеется для этого достаточно убедительное средство, -- прибавил он многозначительно.
Хозяин и секретарь понимающе посмотрели друг на друга.
-- А вы уже видели этого... изобретателя? -- поинтересовался Пупс.
-- ЕщЕ не видел, но, думаю, сейчас к нам его приведут... Кому вы поручите столь деликатное дело? После обработки гипнотическим порошком Альфу и Мемегу следует допросить, а затем дать четкие установки, касающиеся их последующей деятельности и публичных заявлений...
-- Целиком полагаюсь на вас в этом трудном деле.
Гризль послушно склонил голову.
Неожиданно в доме послышались крик и беготня. В спальню без стука ворвался старший охранник Хныга:
-- Хозяин! Хозяин! Ужасное происшествие! Этого просто не может быть! Собаки как будто сошли с ума!
-- Где пленники? -- сухо произнес Пупс.
-- Их нет, нет нигде! Собаки будто...
-- Вон.