-- Так вот кого он имел в виду, когда говорил, что министры уже переходят на нашу сторону, -- догадался Козлик. -- Стало быть, недолго осталось?
-- Недолго, Козлик, недолго, -- подтвердил Бигль, выступая вперед. -Могу вам даже сказать по секрету, что в ближайшие сутки всЕ и закончится. Как только банда Ханаконды будет в наших руках, мы пустим в водопровод нейтрализующее вещество, а затем всЕ разъясним коротышкам через радио и телевидение.
-- Правда, всЕ так просто... А мы столько времени ломали головы. Но где же вы найдете такое огромное количество этого вещества?
-- По моему тайному приказу его уже неделю производят и накапливают на химических заводах Грязинга. В данное время бочки развозят на водоочистные станции, и нам останется только дать команду для слива вещества в водопровод.
-- Что же вы медлите! -- радостно воскликнул Козлик. -- Дайте же скорее им эту команду!
-- ВсЕ не так просто, дорогой Козлик. На свободе находятся чрезвычайно опасные преступники, которые намерены захватить телецентр и диктовать оттуда свои условия. Разгипнотизировав коротышек раньше времени, мы лишимся приманки, на которую они должны клюнуть в ближайшие часы.
-- А они действительно настолько опасны?
-- Страшно даже подумать, что будет, если им удастся осуществить свои замыслы...
В дверь постучали громко, размеренно и страшновато.
Глава девятнадцатая
Приключения Клюковки: побег из дворца, встреча с "Дружком" и дорога в город, полная слЕз. Два фантастических видения картофельного фермера, одно из которых ему удалось подстрелить
Услышав стук, оба министра и Козлик скрылись в спальнях. Пончик, который испугался, что его арестуют как пособника тайного общества "Союз вольномыслия", забрался под кровать и замер, мелко подрагивая всем телом.
Дверь отворилась, и в гостиную зашел великан "Дружок".
-- Вижу Незнайку, -- бесстрастно констатировал он, ни к кому не обращаясь.
-- Здравствуй, "Дружок"! -- обрадовался Незнайка.
-- Здравствуйте, господин Незнайка, очень рад вас видеть, -- вежливо отозвался робот и продолжал: -- В первой комнате больше никого нет. Во второй комнате министры Бигль и Болтик, если я правильно идентифицировал их по газетным фотографиям. В третьей комнате неизвестный мне коротышка, он напуган. Под кроватью господин Пончик. Осмотр окончен, видимой опасности не обнаружено.
-- Спасибо, "Дружок", -- услышал Незнайка голос позади себя и обернулся.
Перед ним стояла, улыбаясь, Клюковка-ОгонЕк.
Накануне вечером, когда во дворце Верховного Правителя все улеглись спать, ОгонЕк стала готовиться к побегу. Первым делом она скатала в рулон матрас и уложила его так, чтобы казалось, будто под одеялом, накрывшись с головой, спит коротышка. Она знала, что невидимые стражники в серых трико то и дело проверяют комнаты, отведЕнные гостям, с тем чтобы убедиться, что все спят, а не бродят по дворцу и не заглядывают куда не следует.
Затем она надела перчатки, рюкзак с запасом космических продуктов питания, пристегнула к поясу моток веревки и, встав около двери, стала дожидаться условного сигнала. В замке было тихо, все спали.
Внезапно закричали "Пожар! Пожар!", послышался топот, и она поняла, что пора действовать.
По коридорам беспорядочно носились коротышки из прислуги. ОгонЕк выскользнула из комнаты и тоже побежала, размахивая руками и покрикивая "пожар, пожар". На неЕ никто не обращал внимания.
Из-под потолка, подобно пещерным летучим мышам, свешивались вниз головами охранники. Их глаза в вырезанных дырках шерстяных шапочек выражали растерянность и смятение.
Все входы и выходы из дворца охранялись, на окнах имелись надежные решЕтки. Поэтому Клюковка направилась не вниз, где образовалась толпа, а наверх, где не было ни души.
Выбравшись на крышу через чердачное окошко, ОгонЕк привязала верЕвку и начала осторожно спускаться вниз. Упражнение оказалось не таким уж сложным, потому что загородный дворец его сиятельства имел всего два этажа, а верЕвка была с узлами.
Спрыгнув на газон, беглянка юркнула в кусты шиповника и затаилась.
ВсЕ произошло в точности так, как они с Крохой и рассчитали: послышалась разноголосица сирен и на территорию дворца въехала вереница пожарных машин, столь длинная, что часть их осталась за воротами.
Охранники подбежали к пожарным и стали объяснять, что переполох вызван чьей-то хулиганской выходкой. Недовольно ворча, те стали расходиться по машинам. Тревога оказалась ложной, можно было возвращаться.
Как только машины тронулись, ОгонЕк запрыгнула на прицеп одной из них и спряталась под складную лестницу. Она благополучно доехала до города и соскочила незамеченной на одном из перекрестков.
Денег на такси у нее не было, и она, выбравшись на восточную окраину, пешком зашагала по шоссе туда, где, по расчЕтам, обязан был дожидаться дисциплинированный "Дружок".
ОгонЕк шагала по шоссе час, другой и наконец почувствовала, что буквально валится с ног от усталости. Наступила ночь, никаких построек поблизости уже не было; кажется, она переоценила свои силы. Возвращаться не было смысла, идти дальше не было сил. Она уже собиралась прилечь где-нибудь возле дороги, выбрав место посуше, но тут впереди за деревьями что-то блеснуло.
Окно светилось в хозяйстве всЕ того же картофельного фермера, других домов поблизости и не было. Орешек засиделся в столь поздний час перед телевизором, досматривая увлекательный кинофильм под названием "Таинственное преступление, совершенное в зловещих развалинах". Он радушно принял гостью, и они вместе досмотрели до конца фильм. Но когда он выключил телевизор и предложил гостье чего-нибудь закусить перед сном, оказалось, что она уже спит. Орешек не стал еЕ беспокоить, а только прикрыл сверху байковым одеялом.
Утром фермер встал пораньше, чтобы успеть приготовить свой любимый картофельный пирог, но, к его огорчению, кресло оказалось пустым; малышки в доме уже не было. Едва начало светать, ОгонЕк мысленно поблагодарила хозяина и продолжила свой путь, закусывая на ходу космическим завтраком.
Она углубилась в лес и вскоре ступила в зону действия миниатюрного радиомаяка, приколотого у неЕ под воротником. Сразу после вызова пискнул ответный сигнал, послышалось шуршание листьев, тяжЕлые шаги, и на поляну из лесного мрака выступила огромная фигура.