Жмурик, Тефтель и Ханаконда начали совещаться и вскоре пришли к совершенно правильному выводу о том, что в данном случае зловредный фермер использовал патроны старого образца, в которых соль ещЕ не была отравлена гипнотическим порошком. И они решили действовать по оговорЕнному раньше плану.
По этому плану Мига и Крабс должны были взорвать автостоянку, чтобы отвлечь внимание полиции. Тем временем остальные, пользуясь дымовой завесой, темнотой и грохотом взрывов, могли незамеченными совершить посадку на вертолЕтной площадке, расположенной в верхней части башни. Но для этого кто-то должен был включить на площадке сигнальные огни, а прыжок с вертолЕта на верхушку мачты антенны был способен совершить только наполовину превратившийся в обезьяну Росомаха. Как мы уже знаем, он проделал это с успехом.
Ловко цепляясь за железо пальцами рук и ног, Росомаха спустился на площадку. За дверцей электрического щитка он нащупал рубильник и решительно рванул его в верхнее положение. Посадочная площадка вспыхнула кольцом сигнальных огней.
За штурвалом сидел ХорЕк; в школе телохранителей он прошел курс пилотирования вертолЕта, поэтому посадка в центр светящегося кольца не вызвала у него затруднений. Сам вертолЕт они тоже угнали легко, купив билеты для обзорного полета над городом и прогнав из машины экскурсантов вместе с пилотом.
Бандиты спрыгнули на бетонное покрытие и с автоматами наперевес двинулись по коридорам верхнего этажа студии. Росомаха скакал рядом, но безоружный -- доверять автомат ему пока не решались. Коридоры были пусты: охрана и персонал, как они и рассчитывали, спустились вниз, где продолжали греметь взрывы.
Заметив в одной из аппаратных коротышку, Ханаконда подошЕл к нему, смахнул дулом автомата с его головы наушники и прошипел:
-- Студия прямого эфира.
Коротышка моментально понял вопрос и указал дрожащей рукой в сторону лифта.
-- Номер, -- прошипел Ханаконда.
-- Пятьсот тридцать шесть, -- пролепетал коротышка.
-- За мной, -- сказал Ханаконда. -- Это на пятьдесят третьем этаже.
-- То есть, -- поправился коротышка, -- я хотел сказать, шестьсот тридцать пять!..
Но бандиты уже шагали к лифту, и его никто не расслышал.
Глава двадцать третья
Выясняется, что цифра 536 совсем не одно и то же, что 635, обстановка обостряется
Сломленный своим внезапным поражением, Бигль сидел в кресле и расширенными глазами смотрел в одну точку. Болтик включил телевизор. Как министр Связи и участник сопротивления он разделял с Биглем ответственность за свершившееся злодеяние.
Экран вспыхнул, но вместо зачитывающего новые установки бандита там замелькали кадры включЕнного в вечернюю программу весЕленького кинофильма.
Министры быстро переглянулись. Бигль схватил трубку, лихорадочно отбил номер и закричал:
-- Ригль! Что у вас происходит? Они ещЕ не в студии?
-- Они на пятьдесят третьем этаже, -- отвечал Ригль, перекрикивая грохот всЕ ещЕ рвущихся на стоянке бензобаков.
-- Почему они не вышли в эфир?
-- Мы этого не понимаем, господин министр! Студия прямого эфира десятью этажами выше!
-- Прекрасно, Ригль! Их оплошность может спасти всех нас!
Болтик выхватил у Бигля трубку и простучал по кнопкам. Министры прекрасно понимали друг друга, и теперь всЕ решали секунды.
-- Алло, аппаратная?
-- Господин министр, это вы... -- залепетал перепуганный, но не покинувший свой пост главный администратор МаслЕнка. -- Сейчас они будут здесь, они выйдут в эфир, что делать, что делать!..
-- Слушайте меня внимательно, МаслЕнка, -- твЕрдо заговорил Болтик. -Выходите в эфир прямо сейчас, под мою диктовку. Быстро к микрофону и радиосуфлЕр в ухо! Остальным баррикадировать двери; нам потребуется на всЕ про всЕ меньше минуты. Готовы? Три-два-один -- поехали! "Дорогие телезрители..."
-- Дорогие телезрители, -- заговорил появившийся на экране коротышка. -- В это вечернее время вы, как всегда, у своих экранов. Если же кто-то по своей надобности отлучился, позовите, позовите его скорее к телевизору, потому что сейчас мы сообщим вам нечто особенно важное. Ну вот, теперь вы все в сборе. Наверняка вы успели поужинать, и на столе перед вами расставлена чайная посуда. Сейчас каждый из вас возьмЕт в руки чашку или стакан, подойдет к водопроводному крану, наберЕт воды и выпьет. Но вот непременное условие: вы должны позволить воде протечь не меньше двух минут, только после этого вы наберЕте воды и выпьете весь свой сосуд до дна. Итак...
В эфире послышались выстрелы и треск разбиваемой двери.
-- Итак, действуйте!
В следующее мгновение МаслЕнка исчез, и на экранах появились улыбающиеся Незнайка и Пончик. В эфир пошел блок рекламы.
Глава двадцать четвЕртая
Гризль пытается спасти от позора своего правителя, но вынужден сам испить эту чашу до дна. Знайка выпивает стакан воды, и ему тоже становится стыдно
В этот день путешественников с Большой Земли возили на экскурсию к Хрустальным озЕрам -- на фешенебельную туристическую базу для богачей и высокопоставленных чиновников. Там они играли в мяч, в жмурки, в догонялки, катались на лодках и кормили птиц. А на обратном пути в автобусе дружным хором пели песни. Вернулись вечером усталые и раскрасневшиеся. За ужином, а правильнее сказать, за ежевечерним банкетом наперебой провозглашали здравицы в честь Верховного Правителя, его министров и нерушимой дружбы между коротышками двух планет.
Кроха и Буравчик, тоже растягивавшие губы в идиотских улыбках, на самом деле очень волновались. ОгонЕк во дворец не вернулась, а еЕ отсутствия будто никто и не заметил. Знайка пытался несколько раз окликнуть еЕ на экскурсии, но Гризль неизменно оказывался рядом и говорил, что видел г-жу ОгонЕк буквально минуту назад. Пупс не хотел волновать гостей рассчитывал вернуть беглянку до наступления темноты. А ночью в еЕ комнату должны были пустить снотворный газ и сделать укол, который навсегда лишил бы еЕ памяти.
После ужина Верховный Правитель уединился с Гризлем и раздражЕнно потребовал у него отчЕта о проведЕнной работе. Пупс уже видел, что почва уходит у него из-под ног, что он зарвался, зашел слишком далеко и не сегодня завтра его невиданная, гигантская авантюра рухнет... Но он уже вкусил дурман безграничной власти и понимал, что вопреки здравому смыслу и даже собственной воле будет цепляться за эту власть до последнего.