-- Гризль, -- сказал Пупс, нервно кусая себе губы, -- почему вы до сих пор еЕ не поймали?
Министр открыл рот, чтобы ответить, но Пупс его перебил:
-- Я знаю, весь день вы были заняты: прохлаждались на озерах. Бегали, смеялись, размахивали руками... Вместо того чтобы спасать от позора своего правителя!
-- Но ваше сиятельство сами велели мне находиться возле землян неотступно. Господа Тайный министр и министр Связи могли бы в мое отсутствие...
-- Не могли! Банда Ханаконды намерена захватить телевидение и диктовать условия моему народу! Эти двое готовят ему засаду, а не прохлаждаются, как некоторые, на озЕрах. Ах, какой ужас! -- Пупс застонал и обхватил голову руками. -- Враги, враги обступили меня со всех сторон! Они щЕлкают зубами, они готовы прыгнуть и вцепиться мне в горло!!. -- Пупс схватил себя за горло и задЕргался.
Зазвенел телефон, он тут же перестал кривляться и взял трубку. Но от услышанного ему пришлось задрожать по-настоящему.
-- Что? Как захватили? Как же вы... -- от волнения он стал задыхаться и схватился за грудь. -- Они захватили телецентр... банда Ханаконды...
Гризль схватил пульт и щЕлкнул кнопкой. Огромный, в полстены, экран вспыхнул, на нЕм появилась голова коротышки с аккуратно прилизанным пробором.
-- ...Сейчас каждый из вас возьмЕт в руки чашку или стакан, -- говорил он, прижимая к уху радиосуфлЕр, -- подойдЕт к водопроводному крану...
-- Это не Ханаконда! -- слабо произнес Пупс, указывая на прилизанного коротышку.
-- Это администратор прямого эфира, -- сказал Гризль. -- И он говорит под чью-то диктовку. Вода, вода... Ах, чтоб тебя! -- До Гризля внезапно дошел смысл происходящего. -- Нельзя, чтобы они пили эту воду!!
И он выбежал из кабинета.
Первой по коридору была комната, в которой остановился Знайка. Гризль распахнул дверь, но никого не увидел, только администратор МаслЕнка с экрана включЕнного телевизора заканчивал свое обращение командой "действуйте!".
И скорее всего, что коротышки уже действовали: дверь в ванную комнату была открыта, оттуда доносилось журчание льющейся из крана воды.
Гризль шагнул в ванную и увидел, как землянин, послушно вытряхнув из стаканчика зубную щЕтку, полощет его, одновременно пропуская воду положенные две минуты.
-- А, это вы, господин Первый министр! -- улыбнулся ему Знайка. -- Вы, случайно, не знаете, что это за странное пожелание прозвучало только что в эфире? Наверное, это ещЕ одна форма заботы мудрейшего Верховного Правителя о здоровье коротышек. Стакан водопроводной воды перед сном -- гениально и просто! Нужно будет сказать Пилюлькину, чтобы он распространил этот опыт у нас в Цветочном городе. А что это у вас такой странный вид? Может быть, вам тоже надо выпить воды и лечь спать?
Знайка протянул Гризлю наполненный стакан.
-- Нет, не хочу, -- сказал тот неожиданно резко. -- И вы не будете пить эту воду. Она... отравлена!
Знайка с изумлением на него уставился.
-- Враки, она не отравлена! -- послышался рядом писклявый, но решительный голос. -- Не слушайте его, пейте!
В дверях стояла Кроха, и вид у неЕ был довольно-таки угрожающий.
-- Он не будет пить! -- повысил голос Гризль и замахнулся, чтобы выбить стакан у Знайки из рук.
Но тут Кроха внезапно сделала ему подсечку, и Гризль, не успев ахнуть, загремел на пол.
-- Ах ты... да я тебя сейчас... -- зашептал он в ярости, вставая на ноги.
Но едва он только протянул руки, чтобы схватить малышку за горло мЕртвой хваткой, как та ловко увернулась и в стремительном развороте ударила его ногою в живот. Гризль согнулся в три погибели, застонав от боли и унижения.
-- А теперь ополоснись немножко, -- сказала Кроха и легонько толкнула его ладошкой в лоб.
Первый министр кувыркнулся спиной в наполненную водой пенную ванну и забарахтался.
Кроха обратилась к Знайке, который смотрел на всЕ происходящее, не зная, верить ли своим глазам:
-- Пейте же скорее, что вы смотрите!
Знайка послушно выпил до дна весь стакан, Кроха отвела его в комнату и усадила в кресло. На экране телевизора в это время Незнайка и Пончик читали стишок про велосипед, и Знайка почувствовал, как ум у него заходит за разум.
Но вот в следующее мгновение он ощутил, как пальцы его ног свела лЕгкая судорога, как она горячей волной пробежала по ногам и по животу, руки непроизвольно задергались, напряглась шея и ходуном заходила голова. Он забормотал что-то нечленораздельное, спина вдруг выгнулась мостиком, Знайка весь напрягся, как струна, затем осел, расслабился и обмяк. На его бледном лице заблестели крупные капли пота.
-- Как вы? -- прошептала с испугом следившая за его превращением Кроха.
Знайка посмотрел по сторонам, кивнул и, опустив голову, стал сосредоточенно протирать платочком стекла очков. В одно мгновение он всЕ вспомнил, и ему стало стыдно. На его бледном лице начала быстро проступать густая краска стыда.
-- В водопроводной воде было нейтрализующее вещество? -- спросил он тихо, не поднимая глаз.
-- Да, -- подтвердила Кроха. -- ОгонЕк позвонила и предупредила нас об этом.
-- Где она?
-- В гостинице "Изумруд", с Незнайкой и Пончиком. Там с ними ещЕ два министра, они тоже против Пупса.
-- Значит, теперь всЕ кончено?
-- Надеюсь, что так.
-- И нашего вмешательства не потребовалось...
-- Что ж, и это неплохо.
Захлюпали ботинки: через комнату прошагал Первый министр. Он был весь в пене, а в сторону дорогих гостей даже не посмотрел.
-- Теперь они, наверное, сбегут, -- сказал Знайка.
-- А это уже не наша забота, -- ответила Кроха. -- Пусть с ними разбираются сами лунатики.
Телевизор продолжал работать, но блок рекламы внезапно прервался. На экранах появился коротышка с жестоким, неприятным лицом. По его удлиненному туловищу прошло легкое волнообразное движение, он снял маленькие темно-зелЕные очки, вперил суженные, разбегающиеся в стороны зрачки в объектив и зашипел: