-- Мне кажется, что волноваться ещЕ рано, -- возразил Смекайло. -Пускай пройдут хотя бы сутки, а уж там...
-- Сутки? Сколько же они, по-вашему, отсутствуют?
-- Ну, часа три или четыре...
-- А трое суток не хотите?
-- Трое суток?
-- Конечно! С тех пор как они спустились, прошло уже более трех суток!
-- Да что вы говорите! Вот что значит, позабыв обо всЕм, оседлать крылатого коня вдохновения!..
-- Знаете что, дружище, -- Стекляшкин похлопал писателя по плечу, -коню вдохновения тоже не мешало бы передохнуть; пора бы вам выйти из ракеты и прогуляться пешком. РазомнЕтесь, посмотрите по сторонам, в конце концов. Сейчас я иду, и вы тоже одевайтесь.
-- Что ж, пожалуй, вы правы, -- согласился Смекайло. -- Я иду с вами.
Два наблюдателя благополучно добрались до пещеры, Стекляшкин подключился к радиостанции, настроился на нужную частоту и, к своему удивлению, не услышал в эфире противного гудения глушилок. Вместо этого в переговорные устройства ворвались отчаянные позывные:
-- Ракета "ЗОВ" вызывает ракету "ФиС"! Стекляшкин, отзовись!..
-- Да! -- крикнул Стекляшкин. -- Я здесь! Я слушаю!
-- Это мы! Фуксия! СелЕдочка! -- наперебой закричали Фуксия и СелЕдочка.
-- Что у вас случилось?
-- Не у нас, у вас! Возвращайтесь в ракету! Закройтесь, включите защиту, никого не пускайте! Они летят к вам, они уже рядом!
-- Чего-чего? -- глупо сказал Стекляшкин и выглянул из пещеры.
Увиденное заставило его сказать "ой": к ракете торопливо приближались пятеро коротышек в скафандрах лунного образца.
-- Что! Что случилось?!
-- Они... они, кажется, уже здесь.
В наушниках стало тихо. Четверо из прибывших коротышек поднялись по трапу, но пятый вдруг вырвался и побежал. По нему начали стрелять, и пули вокруг него взбивали маленькие фонтанчики пыли.
-- Погодите... -- сказал Стекляшкин. -- Кажется, один из них бежит к нам.
-- Будьте осторожны, они вооружены!
Стекляшкин совершенно растерялся, но тут коротышка закричал:
-- Это я, Квантик! В ракете кто-нибудь остался?
-- Нет, -- ответил Стекляшкин. -- В ракете никого нет.
Они были хорошо знакомы, поэтому представляться не было нужды. Узнав, что в ракете никого нет, Квантик вздохнул с облегчением.
-- А программа возвращения уже введена в компьютер?
-- Кажется, ещЕ нет. Фуксия, СелЕдочка, что вы оставили в главном компьютере?
Фуксия и СелЕдочка молчали. Им было стыдно признаться, что в главном бортовом компьютере они оставили диск с игрой в космические догонялки. Так они в последние часы коротали время, чтобы унять волнение в ожидании сигнала от "Дружка".
-- В компьютере диск, который не имеет отношения к полЕту, -- сказала наконец СелЕдочка.
В это мгновение из сопла в грунт ударили искры и пламя, включился прибор невесомости, и ракета стремительно взмыла ввысь. Набирая скорость, она пошла внезапными зигзагами, быстро удаляясь и превращаясь сначала в мечущийся из стороны в сторону факел, затем в выписывающую во тьме замысловатые узоры звездочку, а затем в едва заметную искорку, которая вскоре совсем растаяла в чЕрной космической бездне.
-- Куда же они полетели... -- растерянно проговорил Квантик.
ПотрясЕнные случившимся, остальные молчали.
Глава тридцатая
Лунатики празднуют День свободы и независимости. Улицы имени героев. Незнайка опять прощается с Козликом. Последняя пресс-конференция
В последующие дни состоялись две большие пресс-конференции, транслировавшиеся по радио и всем телевизионным каналам. На первой из них представлявшие Союз вольномыслия г-да Квантик, Пшигль, Козлик, Альфа и Мемега, а также бывшие министры Бигль и Болтик подводили итоги. ЕщЕ ночью соль на заводах Дракулы перестали "обогащать" порошком, а те запасы, которые скопились на складах, пустили в обратную переработку. Но поскольку запасы провизии у населения и в магазинах всЕ ещЕ были сдобрены порошком, в воду продолжали добавлять нейтрализующее вещество.
Вся собственность, присвоенная узурпатором за время его правления, возвращалась прежним владельцам, а сеть его знаменитых магазинов пускалась с торгов. Приобрести их выразил желание г-н Спрутс, активно сотрудничавший, как оказалось, с Союзом вольномыслия. А поскольку теперь он был самым богатым коротышкой на Луне, конкурентов в этом деле у него не предвиделось.
В этот праздничный день никто не работал, царило всеобщее ликование, играли оркестры, а мороженое и лимонад раздавались на улицах бесплатно. Лунатикам всЕ это настолько понравилось, что День свободы и независимости решили отмечать ежегодно, а кое-кто предлагал даже и ежемесячно.
Когда стемнело, над Давилоном и другими крупными городами миллионами разноцветных огней вспыхнул салют.
Особых почестей были удостоены Квантик, Пшигль и Козлик, которые первыми не подчинились узурпатору, послали сигнал бедствия землянам, а затем возглавили повстанческое движение. В некоторых городах их именами назвали улицы: улица героя Квантика (бывшая Болотная), улица героя обер-атамана Пшигля (бывшая Кривая) и переулок героя Козлика (бывший безымянный).
Что касается последнего, то Козлик ничуть не обижался из-за того, что ему достался только безымянный переулок. Во-первых, он в глубине души переживал свою вину за взрыв ракеты по проекту "Космических поставок": всЕ-таки он тогда поставил под угрозу жизнь и здоровье ни в чЕм не повинных членов экипажа. А во-вторых, он снова встретился со своим лучшим другом Незнайкой и был абсолютно счастлив. Они рассказывали о себе и вспоминали прошлое, не разлучаясь ни на минуту до самого отлета. Во время расставания Козлик плакал, а Незнайка, стиснув зубы, рукавом вытирал глаза. Он дал себе слово никогда не плакать, но после старта подозрительно долго сидел запершись у себя в каюте.
Как-то незаметно, стараясь не привлекать к себе внимание, во дворце появились Злючкин и Ярило. Они разгипнотизировались одновременно со всеми, выпив по команде МаслЕнки воды из-под крана. На вопросы они отвечали довольно вяло и неохотно. Они только пояснили, что работали в одной из местных академий наук, поскольку хотели вникнуть в проблему изнутри и больше узнать о достижениях лунной науки и техники. От ответа на вопрос, что же они всЕ-таки почерпнули из достижений лунной науки, Ярило и Злючкин уклонялись.