Повернул голову влево. Когда он заходил, видел там благообразного старичка четырнадцатого уровня. Больше в этой части автобуса никого не было…
…до этой секунды.
Откинувшись прямо «старичку» на плечо, развалившись на соседнем сидении, сидел Демон.
В зубастой пасти была зажата сигара. Дым от нее поднимался под потолок салона. Когтистая лапа сжимала пузатую бутылку с янтарной жидкостью.
Смотрел Аим недобро.
Глаза потусторонне мерцали.
— Где Клетка, Артем?
Глава 4
Самый покладистый из Демонов
— Где Клетка, Артем?
Артем окинул взглядом салон. Кроме дедули внутри было еще несколько человек впереди. Дым от сигары Демона уже покрыл большую часть потолка, но никто этого не замечал. Хотя сам Артем еле сдерживался, чтобы не закашлять.
— А что случилось? — спросил парень после паузы.
Демон ответил ему долгим взглядом. Потом приложился к бутылке… и бросил ее в стену. Грохнуло, осколки разлетелись по полу, но никто в салоне не обратил внимания.
— Артем.
Не без труда, но парню удалось сохранить невозмутимый вид.
— Да?
— Ты точно решил перевести наши отношения это русло? — проговорил он. — Подумай хорошенько. Я не буду сердиться. Просто скажи мне, где Клетка — и все. Расстанемся друзьями.
Изменившаяся манера Демона откровенно нервировала. Вот только и Артем был уже не тот, что до начала всей этой истории. Возможно, он сейчас играл с огнем, но… решение он принял. И отступать было нельзя.
— Понятия не имею о чем ты, в гараже ведь была? — ответил парень. — Украли что ли? Обидно если так…
— Очень обидно, Артем.
Сделав затяжку, Аим выпустил еще одно облако дыма. На сей раз не обычного серого, а черного. Поднимаясь, оно сложилось в сложный узор: множество черепов, что пожирали друг друга и кишащих среди них дымчатых змей.
— Ты даже не представляешь, насколько это меня разочаровывает, — проговорил он, продолжая. — Подсказки тоже пропали.
Артем пожал плечами.
— Видимо все вычистили.
Повернувшись на сидении, Демон взялся за стальной поручень, который от прикосновения жалобно заскрипел.
— Повсюду воры, — сказал он. — А ты не думал, что и у тебя могут что-то украсть? Что-то ценное, с чем ты не хотел бы расставаться? Или кого-то ценного?
Он сделал ударение на последнее слово, и тут Артем уже не сдержался, ответив Демону яростным взглядом.
— А ты что хотел⁈ — процедил парень. — Чтобы все по-твоему было⁈ И только посмей что-то сделать моими родным, тогда ты Клетку никогда не найдешь!
Уже договаривая, у Артема мелькнула мысль — не переборщил ли он — когда вдруг увидел за окном у Демона за спиной лятящий прямо в автобус поезд!
Из вагона бил алый дым. Сам локомотив напоминал морду какого-то исполинского чудища, из пасти которого торчали сотни гигантских клыков. За мгновение поезд преодолел оставшееся расстояние…
Удар!
С диким гулом и скрежетом поезд разрезало на две части. Артем остался на краю одной из них. Передняя часть автобуса пропала, открыв вид, не имеющий ничего общего с привычными городскими улицами.
Насколько хватало глаз, впереди чернела бескрайняя обугленная пустыня. Вдали горизонт пополам резала монструозная башня. Ее верхушка уходила в глубину красного неба. В нем же Артем разглядел темные кривые точки. Спустя еще миг они сложились в ящеров с наездниками на спинах. Раздался жуткий клекот…
…и наездники ринулись вниз!
К автобусу!
— ГДЕ ОНА⁈
Артем, дернулся, долбанувшись коленом о переднее сидение.
— Не скажу! — крикнул парень в ответ.
Он резко вскочил…
…и только тогда понял, что ни поезда, ни черной пустыни рядом не было.
Салон был цел, а пассажиры с удивлением пялились на него.
— Молодой человек, что вы так ведете себя, — осуждающе глянул на него старичок. — Стыдно должно быть!
— Я… — Артем кое-как заставил себя вдохнуть. — Извините, по телефону просто.
И тут же сел обратно.
— Ну и чего кричишь? — Демон все это время сидевший рядом с дедулей с ехидцей оскалился. — Весь народ перепугал.
— Да пошел ты!.. — повышать голос Артем не рискнул. На него все еще пялились.
Слава богу, что из автобуса не выпрыгнул, насколько реально все это выглядело… Помогло как раз то, что чего-то подобного Артем от Аима ожидал. Целую установку себе дал не реагировать. Пока что он не сомневался, что реального вреда Демон ему не причинит.
Слишком нужна ему была Клетка. И — в этом он чуть меньше был уверен — нужен был сам Артем. Как минимум, на парня были завязаны Подсказки*. Что если вскрыть их может только он, ну или сам квест без парня не выполнить? Во всем, что касалось Клетки, Аим был тем еще параноиком. Он не стал бы рисковать.