Вариант «Г», по сути, спас ему жизнь. Он уклонился от удара Выживальщика, а после тот еще и помог ему с Гуландохой. Почти наверняка это был вариант с максимальной пользой для парня.
Значит, оставались еще малая, нейтральная и отрицательная.
Какая из них какая?
Паранойя Демона в полной мере передалась парню, и меньше всего ему хотелось иметь дело со Стрелком и остальными клановыми. Он по-прежнему не знал, кто такой «Освободитель». Светка же…
Артем попытался вспомнить, что за ощущение сопровождало вариант «Б». Потратил минуту или две. Ничего конкретного в голову не пришло, но возникла какая-то… странная тревога. Будто с этим вариантом было связано что-то нехорошее…
Выходит, это отрицательная польза?
— Да падла… — выдохнул он с раздражением. — К черту!
Светка, конечно, не его лучший друг, но и не совсем чужая. Как никак, он ее за задницу лапал… Пусть через джинсы, но все равно — какую-то ответственность это накладывало.
Последняя мысль вызвала нервный смешок, но помогла определиться.
Как минимум, он обязан был выяснить, в чем дело.
Глава 6
Шлейф Мертвеца
Светка жила в одном из новых микрорайонов, застроенных бесконечными рядами трехэтажных домов, из тех, что большинство преподов на их факультете приводили в пример, как строить не надо. Летом в них было жарко, зимой — холодно. Школы, детские сады и удобные парковочные места отсутствовали здесь как класс. А включенный глуховатой соседкой телевизор, сквозь «картонные» стены вынуждены были слушать жители всего подъезда.
Однако, доступные цены и достаточно удобное расположение заставляли забыть об недостатках. Светка, насколько знал Артем, жила тут с мамой и бабушкой.
Когда парень написал, что подъехал, она ответила, что сейчас выйдет. Ждать пришлось не меньше десяти минут. Когда же Светка вышла… сразу стало ясно, что дело серьезно.
Выглядела девушка плохо.
Кажется, перед выходом она пыталась «навести марафет», но косметика не скрыла ни красных глаз, ни бледной кожи.
Да и ник говорил сам за себя.
Светлана Фирсова (не подкл.)
Социальный уровень: 6
Боевой уровень: 0
За несколько дней она умудрилась потерять целых три уровня. И ничем кроме повисших дебафов объяснить это было нельзя.
Репутация: равнодушие (+стойкий интерес, +заторможенность, +страх)
— Свет? — Артем сразу подошел к ней. — Ты как?..
Подняв взгляд, девушка будто с трудом его узнала. Парень всерьез заподозрил, что на нее наложено что-то вроде того Помутнения, которое использовал Калинов. Правда, в нике не было никаких звездочек… Очень странно.
— Света?
— Артем?.. Привет…
Она вдруг всхлипнула, закрыла лицо руками…
Да что ты будешь делать.
Чтобы приободрить, Артем чуть приобнял девушку. Та тут же вцепилась ему в плечо, что-то невнятно бормоча. Он прислушался…
— Стас?
Снова его имя.
Значит, она видела, как его убили.
Выходит, все из-за этого. Если бы с Артемом за прошедшие две недели не произошло столько всего, он бы тоже был потрясен.
— Свет, ну все нормально, нормально, — он чуть погладил ее по волосам. — Можешь получше повторить?
Артему вдруг пришла в голову странная мысль. Он ведь так и не поговорил про тот вечер нормально ни с Толиком, ни с Наташей. С последней как-то не до того было, но и Толик больше не звонил. И в тот раз он сказал только про утечку газа. Про смерть Старухина не было не слова, а об этом странно было бы не сказать.
Те, кто зачищал двор от последствий, скрыли и это?..
Похоже. Правда, непонятно как это будут объяснять потом. Как минимум, его родителям.
— Свет? Ты можешь… блин.
Она все еще всхлипывала. Тольку было чуть. На миг отстранившись от девушки, Артем достал из рюкзака:
Изотоник (предмет ДСМП)
Редкость: жестяная
Емкость: 100%
Свойства : Улучшает концентрацию на срок в 1 час (+1). Замедляет потерю бодрости на срок в 2 часа (-15%).
Это был один из продуктов, что они взяли в Супермаркете. Еще в «предбаннике» данжа, перебирая системную провизию, Артем специально оставил себе хотя бы по одной штуке того, что может пригодиться в разных условиях.
Тратить Изотоник, конечно, не хотелось. Но было ощущение, что сейчас это важно.
— Свет, на, воды попей.
Не сразу, но ему удалось ее напоить. И эффект не заставил себя ждать.
Девушка встрепенулась. Несколько раз моргнула и подняла на него взгляд, будто только теперь заметив.
— Артем?
— Ты как?
— Нормально, — проговорила она. — То есть, — она замолчала, потом достала из кармана летней курточки платок, вытерла лицо. — Я не знала, кому еще позвонить…
— Все нормально, — заверил он ее. — Расскажи, что хотела.
Она кивнула, снова замолчав ненадолго.
— Стас… ты ведь тоже видел это, да? — проговорила она. — Пожалуйста, скажи, что видел…
Артем нахмурился. Она явно боялась произнести вслух. А он-то как раз надеялся, что Светка ничего конкретного не заметила. Тогда можно было как-то отговориться. А так — нет.
— Я видел, что он умер, — сказал он твердо.
Несколько секунд девушка смотрела на него не отрываясь, и только после выдохнула. Как будто с облегчением.
— Я боялась, что с ума сошла, — прошептала она.
— Ты видела, как это случилось? — спросил он.
Она мотнула головой.
— Только мельком. Просто потом…
— Что?
— … он встал.
Вот тут уже Артем усомнился, что правильно все понял. Как минимум, он видел безголовое тело Старухина. Не говоря уже о том, что демон потом бегал с его головой…
— В смысле?
— Я потому и не верила!.. — выдохнула она судорожно. — Понимаешь? Я думала: как это может быть? Думала, может что-то в алкоголе… Я только потом вспомнила, что не пила в тот день! Вообще не пила!
— Погоди, — Артем мотнул головой. — Опиши конкретно. Когда это было?..
— Уже после, — ответила она. — Вы разговаривали… ну, с тем вторым…
Светка оборвалась, неуверенно глянув на парня.
Артем же понял, что она не просто видела больше, чем он думал, она почти все видела.
— Продолжай.
Одногруппница помедлила.
— Давай, Свет, давай, — поторопил он. — Времени нет.
— Ну… начался этот грохот… вы дрались… Потом убежали куда-то… снова грохот… Мне было очень страшно, Артем, честно…
— Я понимаю, — как мог спокойней произнес он. — Все нормально.
Кивнув, она продолжила:
— Я вылезла из машины. Хотела тоже убежать… но вдруг он вернулся… Тот, с которым ты дрался… Я не все видела, но потом Стас встал… Я тогда и подумала, что мне все привиделось, но потом… потом…
— Что?
— Он подошел к машине, но выглядел он уже… не как человек.
— В смысле?
— Как робот какой-то, — проговорила она с трепетом. — Будто не до конца знал, как ходить. И лицо у него было… кривое.
Артем с тяжестью выдохнул. Звучало все это предельно скверно. Будто Бифронс каким-то образом сумел оживить Старухина. И сделать чем-то вроде зомби?..
— Что потом? — спросил он.
— Они сели в машину, — ответила Светка. — Стас и… этот второй… Я так и не поняла. Кто он? Ты же с ним разговаривал?
— Долго объяснять, Света, — ответил парен хмуро.
Значит, в машину сели…
— А дальше?
— Ничего. Уехали.
Гм.
— А за рулем кто был?
Аим вроде утверждал, что этот Бифронс не разбирался в земных устройствах.
— Стас был. Тот второй сзади сел.
Так.
Мягко говоря, это не было похоже на зомби. Как минимум, на тех, что Артем видел в данжах. И пока было непонятно, хорошо это или плохо.