— Но я вообще ничего не понимаю, — помотала головой она. — Откуда… откуда ты сам про все это узнал?
— Я не могу сейчас сказать, — ответил парень. — Времени нет.
— А я… — она помедлила. — Я могу как-то помочь?
Артем прищурился.
— Да. Никому не рассказывай о том, что видела. Это…
Он хотел сказать, что это может быть опасно, но подумал, что она и так перепуганная.
— Это лучшее, что ты можешь сделать, — закончил он. — Ну и посиди дома еще пару дней…
— Да на меня уже мама пялится, — вздохнула Светка. — И так притворилась, что заболела. Ладно… — протянула она. — Только, Артем! Пожалуйста, позвони, когда… ну, когда узнаешь что-то…. И будь осторожен!
— Буду, — кинул он.
— Мы потом поговорим еще?
В этот момент Артем заметил, что репутация у нее в нике скакнула до дружелюбия. То ли Артемово Общение так действовало, то ли ее туда-сюда мотало. Скорей всего, и то, и другое.
— Поговорим, — сказал он.
Ему было, мягко говоря, не до Светки, но пусть уж лучше так, чем ожидать, что она из какой-нибудь очередной мести сболтнет лишнего, а у него потом проблемы будут. А так может и правда потом как-нибудь ему поможет.
* * *
Начинался день шикарно, но чем ближе к вечеру, тем, кажется, удача все сильнее оставляла парню. Неожиданно возникли проблемы с доступом к Терминалу.
Кроме обычного охранника, на территории обнаружилась еще и какая-то комиссия. Важный дядька девятнадцатого уровня в окружении, видимо, прораба с проектировщиками, ходил по стройке, хмурясь и заглядывая в каждую дыру.
И даже с Балаклавой Артем чуть было не спалился. В итоге пришлось несильно приложить Весом одного из охранников, чтобы проскользнуть мимо комиссии на верхние этажи.
— Обязательно было перед ней появляться?
Он не видел Аима, но теперь парень уже не сомневался, что при старании мог ощутить, что тот рядом. И неизвестно, был ли способен Демон как-то от этого закрыться. Связь Системного Помощника между ними все еще была сильна.
— Нет, совсем необязательно, — раздалось спустя пару секунд.
Глянув в сторону, Артем увидел лежащего прямо на воздухе Аима. Демон парил, передвигаясь со скоростью забегающего по лестнице парня.
— Я так и думал.
Что-то объяснять тут смысла не было.
— Ты так и не принял задание, — напомнил Демон.
— Совета твоего жду.
— Снова сарказм? — хмыкнул тот. — А ведь я помочь хочу.
— Себе?
— Не без того, — отозвался Демон. — Но пока что наши цели совпадают. Как никак, ты мою Клетку держишь в заложниках, я вынужден подчиняться ужасному шантажу.
В этот раз Артем не понял, серьезно он или нет. Вроде как всегда с подначкой, а вроде… гм… в общем, черт его знает.
— Ну и что за совет?
Всегда можно выслушать и поступить наоборот.
— Помнишь, я тебе объяснял про удачу? — Демон начала издалека. — Так вот, Доблесть тоже работает не так, как ты думаешь.
— Ну и как же?
— А вот… не могу ответить.
В этот момент Артем поднялся до Терминала. Огляделся. Вроде бы никого не было. Хоть с этим повезло.
— В смысле?
— Не могу. Понял?
Артем бросил взгляд на Демона. Тут завращал глазами, а после сделал движение лапой, будто застегивает себе молнию на пасти.
— Не могу.
Парень нахмурился.
— Какой-то запрет?
— Не могу не подтвердить, не опровергнуть сей факт! — радостно закивал Аим. А после добавил. — ДСМП — очень мощная штука. Все, кто находится в этом измерении, обязаны если не полностью подчиняться ей, то, как минимум, учитывать. В теории… Я не говорю, что это так и есть! — это фразу он произнес куда-то в воздух. — Так вот, в теории, могут существовать некие глобальные правила и запреты, в том числе не дающие передавать некую информацию. Кстати, если ты попытаешься рассказать кому-то про ДСМП, тебя будет ждать сюрприз.
— Чего?
Вот в это Артем уже не поверил.
— Как люди тогда вообще узнают?
— О, при желании можно найти способ, — заверил Демон. — Сделать это не напрямую, но нужно приложить усилия. Это защитная мера. Иначе бы про информация про ДСМП распространялась бы куда быстрее.
— Ну, допустим, — протянул парень. — Но причем тут…
— Вот именно! — закивал Демон. — Доблесть!
И снова замолк, вращая глазами.
— Хочешь сказать, что на ней тоже какие-то запреты?
— Нет, конечно! Я бы никогда такого не сказал!
И снова закивал после этого.
Гм…
Артем чуть помедлил, но потом все же зарылся в логи, пытаясь отыскать то первое сообщение. Когда же оно было… Вот!
Сообщение Доблести!
Эммартем , вы набрали свои первые Очки Доблести измерения Земля! Поздравляем вас со вступлением в число защитников человечества! Несите это звание с честью!
Мы не Меч, но мы Щит!
*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести в любой момент. (Время исключения из участия — трое суток). В случае исключения ваше имя будет вычеркнуто навсегда.
Для получения привилегий жестяной редкости наберите не менее трех Очков Доблести. Для получения Звания наберите не менее пяти Очков Доблести.
Ваше текущее звание: Без звания.
Ваши Знаки Отличия: Без знаков отличия.
Очки Доблести: 1.
Сейчас у него уже было два Очка Доблести. Второе дали за «Пухляша».
— Не вижу ничего такого, — сказал Артем после паузы. — Говорится, что можно отказаться в любой момент.
— В любой ли? — хмыкнул Демон.
— За трое суток.
— Вот!
Парень нахмурился, пытаясь понять, чего Демон от него хотел. Единственное, что самого Артема смущало в этом описании, так это наличие каких-то званий. Он точно не планировал подчиняться неизвестно кому. Аим на это намекал?..
Гм…
Что еще тут такого…
Поздравляем вас со вступлением в число защитников человечества…
Как будто это накладывало какую-то дополнительную ответственность. С другой стороны, речь ведь о защите самой планеты! Что может быть почетней?
Артем вспомнил отца. Интересно, он состоял в этой Доблести?.. В армии, по крайней мере, он не служил, правда, при этом всегда очень заботился о работниках своей фирмы. Следил, что у них все было хорошо, не только на работе, но и в остальных делах. В тренажерный зал всех заставлял ходить и так далее. Так что может и состоял…
Подсознательно Артему казалось, что дело это правильное. Как минимум, Очки Доблести давали за однозначно хорошие дела. Не нравилась ему именно эта неопределенность, что не было четко сказано, на что именно он соглашается.
Да и к тому же… У него как будто и без того достаточно ответственности. С ней бы разобраться сначала.
— Ладно, я понял, — сказал Артем в итоге. — Я не буду принимать задание.
Жалко, конечно, награды, которые обещали, но нужно все-таки себя в руках держать.
— Умница.
Удивительно, но кажется Демон это даже без подколки сказал. Судя по виду, он испытал нешуточное облегчение.
— Но это не значит, что…
Артем не успел договорить. В этот момент перед глазами возникло:
27 /50
И тут же сменилось на:
29/50
Артем сначала не понял, о чем речь… но именно, что сначала.
Это был счетчик… счетчик убийств Бифронса. Демон все еще никуда не делся, и продолжал делать то, что делает.
— Это не значит, — проговорил Артем с тяжестью, — что я не попытаюсь его остано…
— Нет, не говори! — вдруг, выпалил Аим.