Если она так уверена, значит, с ним опять произошла какая-то из ряда вон выходящая вещь.
— Не знаю возможно это или нет, но у меня задание.
Он чуть помедлил. Вздохнул.
— Ладно, — сказал он.
Думал просто уйти, но… кажется, она все-таки не самая плохая девчонка. Просто недоверчивая. Логично, с учетом того, что Машка рассказала про ее родителей. Ну и того, что ее и правда хотели убить.
— Не знаю, есть у тебя охрана, ну и вообще как ты маскируешься, но имей в виду, что в том данже — Кровавом Стадионе, за тобой охотился наемник. Хотел тебя убить…
— Да какой… — она посмотрела на него как на полоумного. — Ты все это на ходу придумываешь или как? Какой еще наемник⁈
— Из клана Черный Пират, — ответил Артем. — Он как-то выяснил, что ты попала в данж. И увязался. И там уже хотел убить тебя. Ну и меня как свидетеля, мы кое-как с ним справились… Ты уверена, что не хочешь помочь? Демона нужно остановить!
— Бред, — она только дернула головой.
— Как скажешь.
Отвернувшись, он двинул прочь со стоянки.
— Эй, мы не договорили! — крикнула она еще вслед.
Но Артем шел дальше.
* * *
Три часа спустя.
В другом районе Города.
За прошедшие три часа Артем успел объехать несколько мест, о которых разузнал на Городском новостном портале. Несчастные случаи, возгорания и тому подобные вещи. Все, что могло бы указывать на работу Утилизации.
Приходилось быть осторожным, чтобы не попасться им самому. От мелькнувшей было мысли связаться с ними, он тоже отказался почти сразу. Артем понятия не имел, каковы шансы, что в произошедшем не сделают крайним его. По той же причине не стал искать и настоящего Стрелка.
Единственным вариантом остались Лас с Бомбером, но, подумав, Артем решил, что тут большой пользы от парней не будет, а вот если они пострадают, это уж точно окажется на его совести.
Все эти мысли крутились в голове, пока он колесил по Городу в поисках Бифронса. В какой-то момент он почти отчаялся, пока — на удачу — не решил проверить тот самый тренировочный зал, о котором узнал от Карпухина.
Если Стас привел демона к своим родителям, то после Бифронс мог проверить и места, в которых бывал Бурс.
Сама тренажерка оказалась закрыта, но само место… Артем просто не смог отделаться от предчувствия, что нашел, что искал. Отчего-то большинство окон в ближайших домах не горело. Да и вообще на самой улице словно было темнее и холоднее, чем в других районах.
Впритык к зданию, на первом этаже которого был расположен тренажерный зал, находилась закрытая территория. То ли складов, то ли автобазы. Ведомый предчуствием, Артем пробрался в один из соседних подъездов. Из его окна разглядел за забором…
…принадлежавшую Старухину иномарку.
Ту самую, на которой они уехали с Бифронсом.
Тогда он сразу активировал Буст на Восприятие. С ним разглядел разбитые стекла, помятые крылья и тускло мерцавшие в сумерках невыключенные фары машины. Старательно всматриваясь, вдруг заметил там же на территории неясное движение. Точно не кошку или собаку. Судя по размерам, это мог бы быть человек.
Но с какой стати ему там было бродить в почти полной темноте?
Ни один фонарь на территории автобазы не горел. И как Артем не вглядывался, других подробностей не разглядел.
Нужно было идти внутрь.
Он уже повернулся, чтобы спуститься и выйти из подъезда, когда расслышал внизу явственный шорох.
Парень был полностью уверен, что двери ни на этажах, ни внизу в подъезде никто не открывал. С разогнанным Восприятием он бы услышал.
А значит…
…демон сам нашел его?..
Бесшумно выдохнув, Артем приготовил Вариатор.
Глава 10
Охота на демона
Сначала нужно было убедиться, что это и правда Бифронс. Не хотелось потратить сильнейший навык на выскочившую из подвала кошку.
Буст на Восприятие помимо прочего позволил Артему чуть лучше видеть в темноте. И сейчас это было как нельзя кстати.
Перчатки из холодной ткани и Черная Балаклава уже были надеты.
Сердце само по себе ускорило ход. По правде, парень не думал, что биться придется так скоро, но и выбирать не приходилось.
Не шевелясь, он выждал полных десять… пятнадцать… двадцать секунд…
Ну же, скотина иномирная, вылазь уже!
Минута полного молчания.
И, кажется…
…движение!
— Воз…
— Себе чего-нибудь не проткни этой тыкалкой.
— … вра-гх!..
Раздавшийся из темноты голос стал для Артема полной неожиданностью, он едва-едва успел оборваться и не использовать навык.
— Какого хера⁈
— Вообще-то это мой вопрос!
Судорожно вдохнув, Артем все-таки разглядел ее в полумраке подъезда.
Карина Сотби (ДСМП, золото)
Социальный уровень: 25
Боевой уровень: 0
Клан: Сотбис К ORP
На ней уже не было Маски, а боевой уровень снова показывал ноль. Джинсы и застегнутая до горла кожаная куртка закрывали все тело, так что и серебряной Второй Кожи видно не было. Впрочем, та почти наверняка оставалась под одеждой.
Стримерская «раскраска», кстати, тоже куда-то делась. То ли она в принципе была нанесена с помощью видео эффекта, то ли в «офлайне» девчонка предпочитала менее вызывающий вид.
— Откуда ты тут взялась⁈
— Шла на запах тупости, — отозвалась она, откинувшись плечами на стену. — Если ты думаешь, что можешь наговорить мне кучу бреда и просто свалить, то ошибаешься.
Выходит, она как-то проследила за ним. Скорей всего, с помощью чего-то вроде Метки. Правда, непонятно как она ее наложила, они ведь не соприкасались?..
Гм… ладно.
— Если это бред, зачем пришла?
— В исследовательских целях, — ответила она. — Настолько ядреный бред, что даже интересно. Нужно сохранить для потомков, ты-то понятно, недолго проживешь… Кстати, можешь снимешь эту штуку свою, глаза уже болят.
Последнее она добавила про Балаклаву, что порадовало. Значит, плюс четыре к незаметности и на синеволосую действовали, хотя восприятие у нее явно было хорошо прокачано.
Артем все-таки спустил Балаклаву на шею и убрал Кинжал Охотника обратно в Инвентарь. Потом снова подошел к окну.
На территории автобазы по-прежнему было тихо.
— Ничего не видишь? — спросил он подошедшую синеволосую.
— И что я должна уви…
Она оборвалась, прищурившись направила взгляд сквозь стекло.
— Какого хера здесь вообще происходит? — проговорила она после паузы.
— Что ты заметила?
Она еще какое-то время смотрела, не отрываясь.
— Системная энергия… но какая-то странная. Разлита тонким слоем.
Гм…
Видимо, у Карины был навык или расширение наподобие того же, что у Бомбера. Только, очевидно, более прокачанный. Но даже с ним она не смогла определить точно, что видит.
— Там демон, — сказал Артем. — Нужно…
— Стопэ! Вот тут сразу бредогенератор убавляй, — перебила она. — Не может быть на Земле никаких демонов. Это невозможно!
— Да в смысле? — уже с раздражением глянул на нее Артем. — У меня квест на него!
— Ага! — тут же подхватила клановая. — Очень удобно! ДСМП не позволяет никому читать чужие логи, так можно все, что угодно выдумать!
— Не позволя… гм…
Это усложняло дело. Артем думал, что для просто нужно какое-то расширение типа Скриншота.
— У меня задание, — повторил он. — Что нужно остановить демона. От Д… гхт…
Горло вдруг скрутило.
Артем, хотел сказать «От Доблести», но…
— Чего?
— Задание… гхт…