И их ждали.
Прямо перед могилой стоял старый знакомый Артема. Над головой у него горело:
Упырь (Монстр Шеол)
Уровень: 10
— Очень хорошо, что ты пришел, Артем, — прогудел совершенно не своим голосом Стас Старухин. — Мы тебя ждали.
Глава 11
Золотой камень
— Мы тебя ждали!
Выглядел Стас… хреново.
Еще совсем недавно атлетичное, дышащее здоровьем тело теперь высохло почти до состояния обтянутого кожей скелета. Одежда была смята, засалена, когда-то белую рубашку покрывали бурые засохшие пятна. Волосы торчали клочками. Через всю шею тянулся страшный рваный шрам.
Могло показаться, еще чуть-чуть и фигура одногруппника просто сложится под собственным весом, вот только все менялось, стоило встретиться с ним взглядом.
Глаза Старухина наполняла ледяная синева. Тонкие прожилки паутиной линий-вен покрывали лицо, опускались ниже и расходились по открытым участкам иссохшейся кожи.
— Ты знаешь этого хмыря? — шепнула рядом синеволосая.
Ее взгляд быстро двигался из стороны в сторону, клановая оценивала обстановку.
Артем чуть качнул головой.
Он сам пока не был уверен.
— Мы — это кто⁈ — спросил он громко.
— Все мы дети Отца, — отозвался с какой-то проникновенной интонацией Старухин… или уже не совсем он?
— А что с твоими родителями? — Артем сделал ударение на слове. — Ты помнишь, что с ними?
На миг парню показалось в лице одногруппника что-то дрогнуло… но тут же синева в его глазах засветилась ярче. Он заговорил, и голос стал еще меньше похож на человеческий.
— Не пытайся играть со мной человек! — изо рта «Стаса» хлынул синий пар. — Отдай то, что не принадлежит тебе и получишь награду!
Артем чуть помедлил, думая.
«То, что не принадлежит тебе» — это явно про Клетку.
— А я думал ты Аима ищешь! — ответил парень.
— Что за Аим? — шепнула рядом синеволосая.
Это Артем проигнорировал.
— Предатель получит по заслугам, — пророкотал «Стас». — Скажи, где он и будешь вознагражден!
— То есть это уже две награды, получается? — уточнил Артем.
«Стас» после этого замолчал. Синий пар полез у него из ноздрей, кажется, даже из глаз. Сложно было понять его мимику, но вопрос ему явно не понравился.
— Ты та еще язва, я смотрю, — то ли с одобрением, то ли осуждением произнесла синеволосая.
На самом деле, изначально Артем злить демона не планировал, но как-то само получилось.
— Вы, человеки, забыли свое место… — процедил «Старухин». — Когда-нибудь этот мир вновь содрогнется от поступи Алых Легионов, и все вы окажетесь там, где должны! В грязи у подножия трона Отца!
Говоря, он уже почти весь был покрыт синими испарениями, а лицо… Артем не сразу это понял, его лицо было искажено мукой. Пальцы рук мелко тряслись. До этого парень был уверен, что Стас мертв, и его уже никак не вернуть, но тут на миг ему показалось, что демон просто контролирует его… Или то, что от него осталось.
— Отдай Клеть! — потребовал он резко. — И получишь это!
Он вытянул вперед сжатый кулак, раскрыл.
И на ладони ярко блеснуло:
Камень Души
Размер: Великий
По сравнению с теми, что Артем с синеволосой нашли на телах Упырей, этот был не особо крупнее. Прошлые напоминали горошины, этот походил на грецкий орех. Но вот чем Великий Камень точно отличался, так это ярким золотистым светом.
Словно крошечное солнце он почти ослеплял.
А еще Артему вдруг непонятно откуда пришло знание, что Камень имел золотую редкость. Как все те легендарные навыки и предметы, влияющие на судьбу мира, о которых рассказывал Аим. Не было непонятно, как эти Камни использовать, но сам факт!
На миг Артем и правда подумал, не обменять ли Клетку… но лишь на миг.
Потом его взгляд снова упал на искаженное болью лицо «Стаса».
Бифронс УЖЕ убил тридцать человек. За каких-то несколько дней на Земле. Для чего бы ему не была нужна Клетка, отдать ее ему было бы очень плохим решением.
— В принципе я готов… — проговорил Артем, чтобы потянуть время.
— Нужно валить его и смываться! — раздался шепот со стороны синеволосой. — И Камень не забыть!.
В общем, Артем тоже думал примерно об этом.
Стаса, судя по всему, напрямую контролировал Бифронс. Сам демон, видимо, лежал в этой огромной могиле… либо вообще переселился в Старухина? Если бы Артем был уверен, он уже сейчас использовал бы Вариатор. Но нужно было сначала убедиться…
— Только я должен быть уверен! — добавил Артем. — Зачем тебе Клетка? Аим сказал, что она не такая уж и важная, так, ерунда…
Остаток фразы Артема перебил раздавший изо рта Стаса громкий каркающий смех.
— За всю свою лживую жизнь этот колдунишка не сказал и слова правды! — пророкотал Стас… нет, все-таки не Стас, а демон. Теперь уже точно. — Он предал все заветы Отца! Неуничтожимая Клеть — ключ!
— От какого-то данжа? — пожал плечами Артем. — Подумаешь, про это он мне тоже говорил. Выходит и правда — ерунда…
От этих слов демон уж совсем расчувствовался.
Синие испарения покрыли все его тело. Примерно тогда же клановая чуть коснулась плеча парня, указывая на что-то. Синее свечение, что источала могила в центре цеха, оставляло его углы стене в кромешной темноте, но когда Артем пригляделся, то заметил на границе одной из теней… мертвеца. Я рядом с ним еще одного… И еще… И еще…
Похоже, это были как раз те, кому принадлежали могилы на улице.
Они постепенно выходили из тени, шажок за шажком окружая Артема с девушкой. Ворота за их спинами пока оставались распахнуты, но именно что пока.
— Так, если собрался тут до утра тупить, то без меня! — яростно прошипела ему синеволосая. — Я просто отрублю ему башку!..
— Нет, стой! — Артем удержал ее за руку.
Девчонка этого не знала, но парень чувствовал, что помимо прочего от Бифронса можно будет узнать что-то из того, что скрывал Аим!
Это было рискованно. Но другого такого шанса могло больше не представиться!
— Золото застилает глаза глупцам, — процедил демон. И его голос окончательно стал похож на треск льда. — Настоящая ценность в другом! В одном из золотых данжей этого мира хранится ключ к тому, чего вы, низшие создания, даже не в состоянии осознать!
Артем не успел, как следует, обдумать, его слова, когда:
Достижение ДСМП медной редкости!
Вы использовали хитрость и навыки общения, чтобы выведать информацию, с которой собеседник изначально не хотел расставаться! Вам удалось выведать ключевую информацию, которая в дальнейшем повлияет на вашу судьбу! Вам удалось сохранять трезвый ум в смертельно опасной для вас ситуации!
Вы улучшили свои навыки общения! Иногда у собеседника может возникнуть желание поделиться с вами секретом!
У вас открывается характеристика Воля!
Социальный навык Общение повышен до 4-го уровня!
Вы получаете 30 кредитов ДСМП!
Вы получаете 1 усилитель навыка ДСМП медной редкости!
Вы получаете 1 модификатор навыка ДСМП жестяной редкости!
Достижение оказалось не самым длинным, так что Артем успел мельком его просмотреть. Упоминание «смертельной опасности» настроения не добавило, но в остальном новости были хорошие. По крайней насчет ума Бифронса Аим не соврал.
Артем бросил взгляд на синеволосую. Ее лицо отражало какую-то очень сложную эмоцию. Смесь удивления, страха, надежды, еще чего-то…