После этого на миг в трубке все же настала тишина. А после донеслось какое-то совсем жалостное:
— А Славка с тобой?
Парень аж головой дернул, чуть не спросив «какой Славка?», насколько неожиданно о нем речь пошла.
— В смысле со мной? Ты же за ним пошла!
— Я и пошла! — выпалила она. — А там сказали, что ты его уже забрал! Я подумала, что вы куда-то конфеты есть пошли или в кино мультики смотреть… Без меня, как обычно!
— Это один раз всего было, — машинально защитился парень.
— Но было же! Вот я сначала и не волновалась. У меня еще телефон сел, а мне надо было сходить…
— Погоди ты, — снова перебил Артем. У него в голове все не сходилось. — Что значит сказали, что я забрал? Кто сказал?
— Воспитательница. Надежда Владимировна.
— Так…
То есть, либо Надежда Владимировна по какой-то причине обманула Машку, либо…
— Я потом домой пришла, — продолжала тараторить сестра. — Смотрю, вас нет, мама на работе. Я телефон-то зарядила, а ты не отвечаешь. Потом в вашу комнату зашла — там, смотрю, эта записка, что Славика нужно какой-то философской таблеткой накормить… Подумала, что это вообще шутка…
— Фило…
Черт.
Артем совсем про это забыл.
Когда он понял, что встреча с Бифронсом может закончиться не в его пользу, он как-то перенервничал и решил написать Машке записку. С объяснением про Философский Камень. Мол, если Славику по какой-то причине станет хуже, или они вдруг не смогут раздобыть его лекарство, то нужно дать ему эту Пилюлю. Машка, несмотря на любопытство, привычки шариться в его вещах не имела, так что парень не думал, что рискует в этом плане. И получилось вот как.
— Темочка, ты скажи, пожалуйста, что с Славик с тобой, а? — жалобно попросила она. — Я уже вся извелась…
— Он… — Артем попытался сообразить. — … уснул.
— Уснул?
— Да, — подтвердил он. — Мы были у друзей, засиделись. Сейчас такси вызываю, его отнесу и едем. Не беспокойся… И маме тоже не звони!
Наступила пауза. Несколько секунд сестра молчала.
— А когда вы приедете? — спросила она тихо.
— Скоро, не беспокойся.
Артем поморщился от собственных слов. Врать Машке было неприятно. Она все-таки была далеко не дурочка и явно поняла, что что-то тут не то…
— Приготовь только поесть чего-нибудь, ладно? — добавил он.
— Поесть? — чуть удивилась она. — А… хорошо!
Кажется, это ее все-таки чуть успокоило.
— Только телефон не отключай, — попросила она напоследок.
— Да-да, на связи.
Парень сбросил звонок. И уставился пустым взглядом на мобильник.
Машку-то он успокоил, а вот себя?..
Медленно в груди нарастало чувство, которое кроме как паническим ужасом было не назвать. Славка… Если с ним что-нибудь случится… Ему ведь еще лекарство нужно регулярно принимать… Да и…
Стоп!
Артем с огромным трудом выдохнул. Если он сейчас сам поддастся панике, то это Славке точно не поможет!
Тем более, что Артем почти не сомневался в том, что случилось. В любом фильме про детективов всегда говорили, что начинать нужно было с мотива.
И был он только у двоих.
У тупого демона. Который до такой сложной схемы бы не додумался.
И у умного демона. Которому кое-что было очень нужно от Артема. И который уже успел притвориться настолько покладистым, что даже мысли не возникло…
— Сука, — выдохнул парень.
— Артем? — раздался вдруг голос.
Парень едва не вздрогнул.
Он совсем забыл про Освободителя. Еще же с ним разбираться… Хотя он вроде предложил уходить.
— Мне нужно идти, — сказал Артем.
Он уже взялся за ручку двери, когда:
— Славка, это твой брат?
Парень так и замер на месте. Да, что-то Машка громко говорила, но в основном-то нет…
— У меня хороший слух, — сказал Родион (33/20/ДСМП).
— Да, — все же ответил Артем после паузы. — Он маленький.
— Помощь нужна? — спросил тогда подключенный.
Смотрел он прямо, говорил серьезно. Без усмешки или чего-то подобного. Вот только…
— Без обязательств или чего-то подобного, — добавил Родион, поняв, о чем Артем подумал. — Дети — вне игры. Если кто-то этого не понимает, у меня у самого к ним счеты.
Артем серьезно задумался.
Он не доверял Освободителю. Совершенно точно не доверял. Но куда больше он не доверял одному хитромордому саблезубому демону. «Общение» с Бифронсом и кое-какие его оговорки заставили по-другому посмотреть на всю эту историю с Доблестью и с Аимом. Последний иногда казался этаким забавным весельчаком, а иногда…
— Сможешь подвести меня? — спросил парень. — До садика?
Родион тут же взялся за ключ, заводя двигатель.
— Говори адрес.
* * *
Хотя ехать было достаточно далеко — по сути, через весь Город — по ночным улицам Родион промчался словно по какой-то гоночной трассе. Вел уверенно, наращивал скорость на каждой прямой и лишь слегка сбрасывал на поворотах. Джип не кидало в стороны и не подбрасывало на колдобинах. На месте они были всего минут через пятнадцать.
Остановились загодя. Выйдя из машины, Родион к чему-то прислушался.
— Да, кто-то есть, — он чуть помолчал. — Подключенные. Несколько.
Артема, двинувшего было в сторону садика, это чуть сбило.
Подключенные?..
В теории, конечно, и Аим мог кого-то на свою сторону привлечь…
Но Артем вдруг вспомнил про другое. Несколько последних дней от них не было никаких вестей, парень даже подумал, что про него забыли, но видимо это был чрезмерный оптимизм.
Неужели до него все-таки добрался Черный Пират?
Глава 14
Испытание честности
Навесы песочниц, столбики качелей и детских горок отбрасывали тяжелые тени на дорожку и площадку перед входом в сад. Светила пара фонарей с дороги рядом, но из-за торчащих вдоль ограды тополей, разглядеть на территории было почти ничего нельзя. Шелестела листва, чуть скрипела приоткрытая калитка. Видно никого не было.
Артем прошел внутрь.
На первый взгляд выглядело все как обычно. Выструганные из пеньков гномики на игровой площадке в темноте смотрелись жутковато, но все равно это было лучше той хрени, что устроил на автобазе Бифронс.
Куда хуже было то, что у Артема почти не осталось активных навыков.
Восстановились Возврат и Буст.
Накапало жалких восемь процентов в Управлении Весом.
Вот и, по сути, все.
Самозарядный Пистолет был спрятан в тайнике. Кинжал Охотника лежал на дней рюкзака, разряженный в ноль. В Инвентаре у Артема оставалось Антидемонское Копье, но против подключенных с ним было особо не повоевать.
На Браслете Побега зарядов не было.
Но и ждать парень не мог.
Один день без лекарства Славик еще мог побыть, но точно не больше. В его рюкзачке всегда лежал запас на пару приемов, и Надежда Владимировна про него знала. Вот только что с воспитательницей тоже не было понятно.
Потому Артем и шел к темному силуэту сада. Без нормального плана. Не представляя, с чем столкнется.
— Стой на месте.
Голос раздался из темноты.
Секунду парень еще думал, потом все же приказал мысленно:
Буст!
Восприятие!
Навык сработал как надо.
Тени вокруг утратили часть густоты, предметы обрели дополнительную четкость. Ночное негромкое шелестение распалось на отдельные звуки.
Ну и самое главное, за одной из каруселей Артем разглядел мужчину. Почти все его тело было скрыто за стальной конструкцией, виднелись часть корпуса и ствол автомата.
Роман Челондарев (не подкл.)
Социальный уровень: 10
Боевой уровень: 2
Не подключенный?
Это не вязалось с тем, чего Артем ожидал. Хотя огнестрельное оружие и второй боевой уровень все равно не дали расслабиться.