— Как знаешь, — сказал он.
После достал из кармана ключ и вставил в замок. Створка открылась, обнаружив по другую сторону сырость и темноту.
— Что по девчонке Сотбис? — спросил он, уже занеся ногу.
— Отменять не буду, — пожал Кениз плечами. — Поставлю на паузу, но не полностью. Есть мысли.
— Осторожно, — предупредил Счетовод. — Сейчас нам не нужен конфликт со Стрелком.
— Разберусь как-нибудь, — хмыкнул Кениз.
На это давний партнер уже не ответил.
— Связь обычным способом, — предупредил он вместо этого.
После вошел в темноту. Дверь за ним закрылась.
— Вот же хитрожопый.
Глава Черного Пирата толкнул створку ногой, замок, жалобно скрипнув открылся, створка провернулась на петлях. Вот только никакого выхода за ней уже не было. Просто пустая рама.
Внизу к тому моменту уже грохотало без остановки. Кто-то даже отстреливался. Робких ребят Кениз в своей команде не держал, так что неудивительно, что далеко не все решили эвакуироваться сразу.
Кениз, конечно, мог уйти. Не таким хитрым способом как Счетовод, но свои секреты у лидера Черного Пирата имелись. Вот только…
— Западло будет, — сказал он сам себе.
В обоих его руках появилось по Мачете.
Левое отливало тусклым красноватым свечением, второе оставалось матово-черным.
— Срублю для начала пару голов.
* * *
Центральная Африка
Один из бедных городских районов
Десять минут спустя
Кениз вывалился из подвала слегка дымящийся и облепленный светящейся паутиной. Вокруг тут же сомкнулась удушающая жара. В нос ударила ядреная кислая вонь подворотни. Спутать с чем-то ее было нельзя. Так пахли только раскаленные тупики в трущобах Жаркого Города. Возможно, самого бедного и самого преступного города всего черного континента.
— Дом, милый дом, — хмыкнул он.
Прошедшая схватка немного его взбодрила, пару голов он правда срубил, к сожалению, только каким-то пешкам. Дальше полезли херовы пауки, и вот тогда уже пришлось уходить. Неприятные твари…
Оборвав мысль, Кениз замер, прислушался.
Вот как, значит.
— Че стоите, пацаны, выходите, — позвал он.
Пару мгновений ничего не происходило, а после в тупик зашло несколько неизвестных. В сплошной темной форме, с лицами закрытыми Масками. Вместо ников над головами у типов виднелись знаки вопроса.
Явно неместные ребята.
Это уже вряд ли был Аркад. Да, он товарищ серьезный, но у него самого точно нет столько ресурсов, чтобы и на базу напасть, и за ним кого-то направить. Значит, решил кого-то привлечь. Не один работал.
Интересно.
— Ну и кто вас прислал? — хмыкнул он. — Аркад? Сотбисы? Добрые? Еще кто-то? Вы не стесняйтесь, облегчите душу.
Никто ему, конечно, не ответил.
Расстраиваться Кениз по этому по воду не стал. Как и пытаться сбежать.
Для обладателя уже почти наполовину серебряного тела это было бы более чем странно.
* * *
Центр Города.
Настоящее время.
— … на нары это отрепье! Пусть знают свое место!..
Вздорная Пальцева (17/ 0/не подкл.) продолжала верещать. И едва телохранители шагнули к Артему и Машке со Славкой, на ее лице возникло довольное мстительное выражение.
— Теть, у вас обострение или что? — глянул на нее парень. — Вы чего с резьбы-то слетели?
Вспомнив случай с Сиплым, Артем даже заподозрил внешнее вмешательство. Какой-нибудь навык. Но как не вглядывался в ее ник, ничего необычного не разглядел. Видимо, просто бешенная…
— Маша, а почему тетя громко разговаривает?.. — расслышал он шепот от Славика.
Брат был у Машки на руках. Она стояла у Артема за спиной.
— Тетя болеет, Славик.
— Как я?
— Нет конечно! Ты-то выздоровеешь! А у тети вместо мозга жидкость для прочистки унитазов, это не лечится!..
— Ха-ха! — Славик радостно захихакал. — Унитазов!..
Ну и про «жидкость для унитазов» Машка, разумеется, сказала практически в полный голос. Пальцева ее услышала, отчего у нее чуть дым из ушей не пошел. Вараксин поторопил своих мордоворотов:
Филипп Сладкин (не подкл.)
Социальный уровень: 9
Боевой уровень: 0
Дмитрий Сон (не подкл.)
Социальный уровень: 12
Боевой уровень: 2
Ники телохранителей не особо впечатляли. А вот размерами оба, наоборот, могли похвастаться. Особенно Сладкин, роста в котором точно было под метр девяносто. Артем в очередной раз задумался, как одно было связано с другим.
— Лучше не дергайся, пацан, — предупредил Сладкин.
Вид он пытался сделать максимально серьезный.
— Тем, может пойдем? — спросила его Машка негромко. — Явно же они психованные.
Хоть сестра и старалась держаться невозмутимо, тревогу в голосе парень уловил. И это его еще сильнее закусило.
— Сейчас пойдем, — ответил он так же тихо, отходя от нее со Славкой на пару шагов. А уже Сладкину сказал в полный голос. — Не дергаюсь. Что будете делать? Потащите нас куда-то? Знаете, что за похищение десятку дают?
На лице Сладкина отразилась работа мысли. Он даже по сторонам оглянулся, где уже успело собраться немного народа. В итоге телохранитель не нашел ничего лучше, чем посмотреть на Вараксина.
— Не лезь в бутылку, парень, — бросил тот лениво. — Вдруг выяснится, что твоя девица тяжкий вред здоровью нанесла?
— Да! — снова подала голос Пальцева. — Я ноготь сломала!
Вараксин, глянув на нее, скривился, а после бросил раздраженно, обернувшись вокруг:
— Че стоим⁈ Цирк увидели⁈
На людей подействовало. И из тех, кто остановился, почти все тут же двинули по своим делам.
— Тем… — обеспокоено протянула сестра.
— В стороне постойте, я вас в обиду не дам, — ответил парень.
Слова Вараксина он с трудом, но переварил. И уж теперь точно не собирался уходить отсюда просто так.
— Но…
— Ты мне доверяешь, нет?
Она замолкла на секунду.
— Да, — сказано было твердо.
— Ну и вот. Постой с подругами.
Вараксин все же дал знак Сладкину. Тот, уже не медля, двинул прямо на Артема. Разумеется, парень мог бы использовать Управление Весом, этого бы даже не заметили. Да и драка закончилась бы, не начавшись.
Но сейчас ему почему-то показалось важным справиться без ультимативных навыков. Разве что чуток подстегнуть рефлексы:
Буст!
Ловкость!
И когда Сладкин попытался его схватить…
…Аретм легко проскользнул у него под рукой.
Не так это, кстати, оказалось и просто. У Артема ведь у самого было больше ста восьмидесяти сантиметров. Но как правильно сказал Освободитель — характеристики решали. Этим утром во время выполнения норм у парня случилось что-то вроде прорыва. К концу тренировки ДСМП обрадовала его:
Достижение ДСМП жестяной редкости!
В течение заметного времени вы тренировались ежедневно, согласно программе тренировок! Вы заметно улучшили свое физическое состояние! Освоение физических навыков будет даваться вам легче!
Характеристика Выносливость повышается на 1!
Характеристика Сила повышается на 1!
Характеристика Ловкость повышается на 2!
Дебаф Хлюпик снимается!
Вы получаете 10 кредитов ДСМП!
По итогам Выносливость достигла девяти, Ловкость восьми, а Сила шести, а из физических дебафов на парне остался только Бывший Спортсмен 1-го уровня. Два балла в ловкость он явно взял за счет Книги Ловкости, которая последние дни стала подкидывать уж совсем интересные задачки.