Социальный уровень: 6
Боевой уровень: 0
Репутация: дружба
— Как дела? — спросил он.
— Пухляш уволился! — выпалила она, едва ли не сияя. — И меня взяли в тот бассейн! Я сразу позвонила… Правда, деньги…
— Решим, я же обещал.
— Ура!
С размаху она обняла Артема, потом схватила тут же запищавшего Славика и закружила по комнате. Спустя пару секунд он уже тоже кричал «Ура!», хотя явно не понимал, чему именно радуется.
Под конец, поставив брата, Машка приняла воинственную позу.
— Ща я блины зафигачу! — провозгласила она.
— Звучит угрожающе, — признался Артем.
— Не дрейф! — ткнула она в парня пальцем. — Все равно никто не спасется!
Артем засмеялся. Потом, правда, глянул на часы:
— Так, мне надо до центра съездить, — сказал он. — Ты посмотришь за Славиком?
— Конеш! — отмахнулась она, открывая холодильник. — Так, вроде все есть…
* * *
Уже в автобусе Артем постарался прикинуть планы на ближайшие дни. Во-первых, у него каждый день был минимум по Книге Ловкости и по Перестройке дыхательной системы. Для последней еще не хватало балла выносливости. Очевидно, стоило использовать ускорители прокачки. Их у Артема накопилось уже несколько штук, и он пока что ни один не испробовал. Немного свободных кредитов появилось, так что тут без сомнений.
Ну и понятно, что для этого придется навестить Терминал. Опять же, кредиты появились, стоило их использовать.
Также, из первоочередного — мамина работа и Философский Камень для Славика. С первым стоило хотя бы до офиса съездить, посмотреть что там и как. Касательно второго… даже сложнее, если подумать. Нужно было либо самому прокачать Зрение — или Информацию?.. — либо просить о помощи кого-то прокачанного, что очень рискованно.
Размышляя, Артем вспомнил и про Кола (14/5/ДСМП), и сразу после и про Черный Пират. Встречаться не хотелось ни с теми, ни с теми. И то, что все они пока притихли, парня только радовало. Это давало время на кач. У него ведь еще не посещенный данж оставался, плюс Карта Сокровищ, которую они в Супермаркете получили. Но это уже после тренировок, пока лучше не спешить. Тормозить тоже не надо, но…
— А я думал мы друзья.
Артем вздрогнул, сбившись с мысли.
Повернул голову влево. Когда он заходил, видел там благообразного старичка четырнадцатого уровня. Больше в этой части автобуса никого не было…
…до этой секунды.
Откинувшись прямо «старичку» на плечо, развалившись на соседнем сидении, сидел Демон.
В зубастой пасти была зажата сигара. Дым от нее поднимался под потолок салона. Когтистая лапа сжимала пузатую бутылку с янтарной жидкостью.
Смотрел Аим недобро.
Глаза потусторонне мерцали.
— Где Клетка, Артем?
Глава 4
Самый покладистый из Демонов
— Где Клетка, Артем?
Артем окинул взглядом салон. Кроме дедули внутри было еще несколько человек впереди. Дым от сигары Демона уже покрыл большую часть потолка, но никто этого не замечал. Хотя сам Артем еле сдерживался, чтобы не закашлять.
— А что случилось? — спросил парень после паузы.
Демон ответил ему долгим взглядом. Потом приложился к бутылке… и бросил ее в стену. Грохнуло, осколки разлетелись по полу, но никто в салоне не обратил внимания.
— Артем.
Не без труда, но парню удалось сохранить невозмутимый вид.
— Да?
— Ты точно решил перевести наши отношения это русло? — проговорил он. — Подумай хорошенько. Я не буду сердиться. Просто скажи мне, где Клетка — и все. Расстанемся друзьями.
Изменившаяся манера Демона откровенно нервировала. Вот только и Артем был уже не тот, что до начала всей этой истории. Возможно, он сейчас играл с огнем, но… решение он принял. И отступать было нельзя.
— Понятия не имею о чем ты, в гараже ведь была? — ответил парень. — Украли что ли? Обидно если так…
— Очень обидно, Артем.
Сделав затяжку, Аим выпустил еще одно облако дыма. На сей раз не обычного серого, а черного. Поднимаясь, оно сложилось в сложный узор: множество черепов, что пожирали друг друга и кишащих среди них дымчатых змей.
— Ты даже не представляешь, насколько это меня разочаровывает, — проговорил он, продолжая. — Подсказки тоже пропали.
Артем пожал плечами.
— Видимо все вычистили.
Повернувшись на сидении, Демон взялся за стальной поручень, который от прикосновения жалобно заскрипел.
— Повсюду воры, — сказал он. — А ты не думал, что и у тебя могут что-то украсть? Что-то ценное, с чем ты не хотел бы расставаться? Или кого-то ценного?
Он сделал ударение на последнее слово, и тут Артем уже не сдержался, ответив Демону яростным взглядом.
— А ты что хотел⁈ — процедил парень. — Чтобы все по-твоему было⁈ И только посмей что-то сделать моими родным, тогда ты Клетку никогда не найдешь!
Уже договаривая, у Артема мелькнула мысль — не переборщил ли он — когда вдруг увидел за окном у Демона за спиной лятящий прямо в автобус поезд!
Из вагона бил алый дым. Сам локомотив напоминал морду какого-то исполинского чудища, из пасти которого торчали сотни гигантских клыков. За мгновение поезд преодолел оставшееся расстояние…
Удар!
С диким гулом и скрежетом поезд разрезало на две части. Артем остался на краю одной из них. Передняя часть автобуса пропала, открыв вид, не имеющий ничего общего с привычными городскими улицами.
Насколько хватало глаз, впереди чернела бескрайняя обугленная пустыня. Вдали горизонт пополам резала монструозная башня. Ее верхушка уходила в глубину красного неба. В нем же Артем разглядел темные кривые точки. Спустя еще миг они сложились в ящеров с наездниками на спинах. Раздался жуткий клекот…
…и наездники ринулись вниз!
К автобусу!
— ГДЕ ОНА⁈
Артем, дернулся, долбанувшись коленом о переднее сидение.
— Не скажу! — крикнул парень в ответ.
Он резко вскочил…
…и только тогда понял, что ни поезда, ни черной пустыни рядом не было.
Салон был цел, а пассажиры с удивлением пялились на него.
— Молодой человек, что вы так ведете себя, — осуждающе глянул на него старичок. — Стыдно должно быть!
— Я… — Артем кое-как заставил себя вдохнуть. — Извините, по телефону просто.
И тут же сел обратно.
— Ну и чего кричишь? — Демон все это время сидевший рядом с дедулей с ехидцей оскалился. — Весь народ перепугал.
— Да пошел ты!.. — повышать голос Артем не рискнул. На него все еще пялились.
Слава богу, что из автобуса не выпрыгнул, насколько реально все это выглядело… Помогло как раз то, что чего-то подобного Артем от Аима ожидал. Целую установку себе дал не реагировать. Пока что он не сомневался, что реального вреда Демон ему не причинит.
Слишком нужна ему была Клетка. И — в этом он чуть меньше был уверен — нужен был сам Артем. Как минимум, на парня были завязаны Подсказки*. Что если вскрыть их может только он, ну или сам квест без парня не выполнить? Во всем, что касалось Клетки, Аим был тем еще параноиком. Он не стал бы рисковать.
— Ой, да ладно ты, — «взбив» плечо старика, словно подушку, Демон закинул лапы за голову и улегся на прежнее место. — Это же шутка была. Чисто юмор. Ты ведь меня тоже подколол, да? Представь, какое было мое удивление? Смотался я, значит, по делам неотложным, весь в мыле. Только хотел Клеточку нашу перепрятать в надежное место, для общего блага, разумеется, а тут, бац, и нет ее на месте. Я уж совсем плохие мысли стал думать сначала. Чуть было не вспылил даже, представляешь?
Резкая перемена в интонации только подтвердила предыдущую мысль парня, но не успокоила.
— А ты, кстати, тоже не промах, — Аим снова расплылся в клыкастой ухмылке. — Значит, пока я был на нуле процентов, сгонял до гаража и перепрятал ее. Умно, умно. И ведь потом еще и не выдал ничем. Вот видишь, не зря я тебя тренировал — растешь на глазах! Куда ее дел-то, кстати?..