Артем аж моргнул от удивления.
— Реально? Думаешь, я тебе теперь скажу?..
Отпираться, что это не он, Артем все-таки не стал. В общем, все было именно так, как Демон сказал. После его фокусов с «Пухляшом», парень решил перестраховаться.
— Нет-нет, что ты! Просто… достаточно ли это надежное место?
— Достаточно, — ответил Артем. — Я учел твои советы.
— Советы?.. А… хм… понял.
На какое-то время Аим замолк, явно что-то прикидывая в уме.
Артем тоже молчал. Думал, что Демон снова сейчас куда-нибудь свалит — или сделает вид — но он не торопился.
— Ты это специально все устроил? — спросил Артем. — В данже?
— Ты про Гуни? — хмыкнул Демон.
— Например.
— Ну, — протянул он, — я бы конечно, мог взять с тебя пример и не отвечать… Но я не такой, у меня от друзей нет секретов…
— Ха!
— Смейся-смейся, Артем. Я всегда исключительно о тебе беспокоился, честно исполнял свое бремя Помощника. Не хотел расширение без заряда оставить. Сейчас на пятом уровне заряд стал больше, так что я могу честно отвечать, понимаешь? Ну а касательно Гуни, разумеется, я не знал, что он будет там. Но с учетом твоей удачи, понимал, что нечто подобное возможно.
— Та еще удача, — проговорил Артем, подумав.
Демону он не верил ни на грош, но не перебивал. Пусть говорит. Может что-то полезное и обронит случайно.
— Ха! — теперь уже Демон усмехнулся. — Ты просто не совсем понимаешь, что это.
— Удача? И что же?
— Любопытно? — в очередной показал клыки Аим. — Вижу, что любопытно! Скажем так, она не равна везению.
И замолчал, уставившись на Артема и явно ожидая, что это «объяснение» что-то ему скажет.
— Чего?
— Понятно, — вздохнул Демон. — Кажется, перехвалил… Артем, тебе в детстве на голову словарь синонимов не роняли? Или бабушкин холодильник? А то я давно какие-то симптомы наблюдаю…
— А ты человеческий язык по Таблицам Брадиса изучал? — не остался в долгу Артем. — Или по инструкции по сборке тумбочки? Нормально объясни!
— Ого, какие мы слова знаем! — «восхитился» Демон. — Ладно-ладно, на пальцах объясняю, специально для интеллектуалов. Характеристика удача не гарантирует, что тебе каждый раз будут только козырные тузы и джокеры приходить. Да, какие-то случайности будут складываться в твою пользу, но ты можешь даже не заметить этого. У ДСМП свое мнение, что для тебя хорошо, а что нет.
— Хм.
Вариатор, если подумать, примерно также работал. Просчитывал в долгую, потому и лучший вариант из четырех не всегда легко было выбрать.
— Основное свойство не в этом, — продолжил Демон. — Не в тузах и джокерах, а… в количестве раздач, скажем так.
— То есть… — протянул Артем, понимая. — Все эти встречи с подключенными и с тобой…
— Да, — радостно оскалился Демон. — Ты на самом деле мог сдохнуть. Удача не делает тебя везучим. Ну, разве что немного. Что она точно делает, так это увеличивает число возможностей.
Даже несмотря на то, что это сказал Демон, а его слова парень дал себе зарок делить на десять… Даже так, звучало логично.
Да, Артем выбрался из нескольких передряг. Но главным было как раз то, что он в них попал. Будь парень по-настоящему везучим, он бы просто в лотерею выиграл, а не вот это вот все.
— Так что это куда более обоюдоострая вещь, чем тебе кажется, — добавил Демон. — Многие мечтают открыть эту характеристику, но только идиоты не ограничиваются двумя, максимум тремя пунктами.
Артему невольно вспомнилась его «Счастливая» футболка. Интересно, ее «+1» всегда работал или только если ее надеть?..
— Почему это только сейчас началось? — спросил Артем. — Раньше ничего такого не было.
— Хрен тебя знает, Артемка, — пожал плечами Демон. — Может, ты радиоактивной водицы испил. Или кто-то тебя таблетками удачи клизмировал незаметно. Ты в незнакомых местах с провалами в памяти не просыпался?
— А…
Подколку Артем пропустил мимо ушей. Хотел еще вопрос задать, но оборвался. До этого он был уверен, что вокруг него все закрутилось, после подключения к ДСМП, и это было логично. Но не могло ли это раньше начаться? Из-за чего он и нашел Ключ Подключения?..
Неужели все-таки мама?
Гм…
Нет, бред.
Точнее, не бред, а нет смысла гадать.
Он глянул на Демона. Раз тот вдруг разоткровенничался, стоило еще о чем-то спросить. Но он вдруг странно повел головой, будто к чему-то прислушиваясь. Сказал:
— В общем, думай, парень. Ну и не забывай Клетку почаще проведывать…
— Чтобы ты за мной проследил и узнал где она?
— Ого, какой-ты умный! — Аим сделал «восторженное» лицо. — Разгадал мой коварный план! Наверное, не удастся мне тебя обхитрить…
Расплывшись в очередной ухмылке, Демон растворился в воздухе.
Тут же сразу несколько человек в салоне закашлялись. Старичок рядом с парнем дернулся, схватившись за плечо. Осколки на полу и покореженный поручень тоже не исчезли.
— К черту, — выдохнул парень.
Поднявшись, он двинул к выходу. Автобус подъезжал к универу.
* * *
С Наташей они договорились встретиться недалеко от остановки. Около универа было что-то вроде небольшого парка с лавочками, летом почти всегда пустовавшего. Идти до него было буквально пару минут…
— Вот ты…
— Да ешкин кот! — парень аж подпрыгнул от неожиданности.
— … меня, Артем, не ценишь, а я так стараюсь ради тебя, так стараюсь!
— Ты теперь постоянно будешь этим заниматься? — Артем раздраженно глянул на Демона, неожиданно возникшего рядом.
Парень-то думал, что он свалил.
— А тебе что, не нравится? — сделал обиженную моську Аим.
— Очень нравится, — вздохнул парень. — Все не нарадуюсь.
— Ну вот видишь!
— Это сарказм был.
— А я не понял! — хохотнул Демон с довольством. — Кстати, я бы на твоем месте немного другой дорогой пошел.
— В смысле? — невольно Артем замедлил шаг.
— Ну, чтобы на кланового не напороться, который тебя ждет.
— Что⁈
Артем остановился, заоборачивался по сторонам, проверяя ники немногочисленных прохожих.
— Если это опять идиотская шутка…
— Да ты что! Я полезный и покладистый Демон. Все ради партнера! — заверил Аим. — Обойди вон те кусты с правой стороны и посмотри из-за трансформатора.
Лишние двадцать метров несложно было пройти, так что Артем спорить не стал. Только перед этим на всякий случай достал из рюкзака и надел Черную Балаклаву.
— Мой мальчик, — расплылся в гордой улыбке Демон.
Дойдя до кирпичного здания подстанции, Артем выглянул из-за угла.
— Вот же падла, — прошептал он.
В двадцати метрах дальше, спрятавшись за стволом мощного тополя, стоял…
Эмир Калинов (ДСМП, медь)
Социальный уровень: 14
Боевой уровень: 3
Клан: Правление
…давешний приятель Витька.
Взгляд подключенного был приклеен к концу аллеи, где… уже сидела на одной лавочек Наташа. До восьми еще было минут пять, видимо заранее пришла.
И Калинов, очевидно, следил за ней.
Причем совершенно не важно, из-за нее самой ли или из-за Артема. Парень в любом случае собирался оторвать этому уроду голову.
— Давай, босс, решай, как будем поступать, — вставил Демон.
Первым порывом было не ждать. Сразу пойти к нему, но это было бы не слишком умно. Постояв пару минут, Артем действительно придумал план получше…
— Только соображай быстрее, — подал голос Демон. — Видишь типчика вон там? Кажется, на него только что помутнение наложили.
Повернув голову, Артем увидел какого-то парня — немного его постарше. До он сидел на одной из скамеек, и вот теперь двинул прямо к Наташе…
Артем дернулся было к ней же, но на первом же шаге понял, что смысла нет — причина не в нем. И тогда уже двинул прямиком к Калинову.